La autopista Hawke's Bay , también conocida como autopista Napier-Hastings , va desde el aeropuerto de Hawke's Bay , pasa por Napier y Hastings y termina en Pakipaki , justo al sur de Hastings, con una longitud total de 24 km. Forma parte de la carretera estatal 2 (SH 2).
Cuando en 1957 se confirmó que el aeropuerto de Westshore , Napier, sería el principal aeropuerto de Hawke's Bay, los dirigentes de Hastings se opusieron, prefiriendo tener un aeropuerto más cercano a su ciudad. El Gobierno creó un Comité de Investigación Aeroportuaria en 1961 para resolver el asunto. Confirmaron que el aeropuerto de Napier era la mejor opción y recomendaron la construcción de una autopista Napier-Hastings para proporcionar un acceso rápido entre el aeropuerto y Hastings. [1]
El primer tramo de la autopista, desde Kennedy Road en Pirimai hasta Pakowhai Road, se inauguró a finales de los años 60, y al mismo tiempo se formaron parcialmente los accesos elevados para un puente sobre Kennedy Road. La construcción posterior (al sur de Pakowhai Road) no comenzó hasta finales de los años 90. Después de que los accesos para el puente sobre Kennedy Road habían estado a cada lado de la autovía de doble calzada desde Napier hasta Taradale durante varias décadas, comenzaron los trabajos para reforzarlos y construir el puente en 2002. El tramo de la autopista hasta el aeropuerto de Hawke's Bay se inauguró a finales de 2003. En 2007, se construyó el intercambiador de Meeanee Road para separar a nivel esa intersección. En 2011 se inauguró una nueva extensión al sur de Flaxmere .
En 2019, la Agencia de Transporte de Nueva Zelanda aprobó la renumeración de toda la autopista a SH 2. La sección anteriormente designada de SH 2 a través de Napier y Hastings adoptó una nueva designación de SH 51 , con vigencia a partir del 1 de agosto. [2]
La autopista sigue siendo de calzada única en toda su longitud en la actualidad, aunque ha sido diseñada para permitir la modernización de una calzada doble. Esto se convirtió en un compromiso electoral del Partido Nacional en las elecciones de 2017 como parte de una serie de mejoras nacionales a las carreteras, pero el Partido no tuvo éxito en la formación de un Gobierno en las negociaciones de coalición posteriores a las elecciones. [3] Fue un compromiso adicional del Partido Nacional en las elecciones de 2020. En las elecciones de 2023 fue un compromiso electoral tanto del Partido Nacional como del Partido Laborista . Esta es la primera vez que ha habido apoyo bipartidista para esta mejora de la carretera. [4]
La autopista tiene un carril por dirección y, en dirección sur, tiene rotondas en Prebensen Drive y Taradale Road e intercambiadores en Kennedy Road (saliendo hacia el norte, entrando hacia el sur) y Meeanee Road (semáforos durante muchos años y un punto negro notorio; reemplazado por un intercambiador a desnivel en 2007), y rotondas en Pakowhai Road/Links Road (anteriormente semáforos), Evenden Road, Omahu Road, Flaxmere Avenue/York Road, una rotonda de cinco vías con Maraekakaho Road/Longlands Road/Pakipaki Road y una rotonda en su terminal con SH 2 en Pakipaki. La autopista está completamente zonificada con un límite de velocidad de 100 km/h.