La Aurora del 17 de noviembre de 1882 fue una tormenta geomagnética y un evento aurora asociado , ampliamente reportado en los medios de la época. Ocurrió durante un período prolongado de fuerte actividad geomagnética en el ciclo solar 12 .
El evento es particularmente recordado en relación con un fenómeno inusual, un "haz auroral", que fue observado desde el Observatorio Real de Greenwich por el astrónomo Edward Walter Maunder y por John Rand Capron [1] de Guildown , Surrey .
El New York Times y otros periódicos informaron que la tormenta magnética que provocó la brillante aparición de auroras en noviembre de 1882 tuvo efectos en los sistemas de telégrafo , que en algunos casos quedaron inutilizados. [2] El Savannah Morning News informó que "el tablero de distribución de la oficina de Western Union en Chicago fue incendiado varias veces y se produjeron muchos daños al equipo. Desde Milwaukee , la 'corriente eléctrica voluntaria' fue en un momento lo suficientemente fuerte como para iluminar encender una lámpara eléctrica". [2] Las mediciones tomadas en el Reino Unido , donde el telégrafo también fue afectado, indicaron que estaba presente una corriente telúrica cinco veces más fuerte de lo normal. [3]
Durante el evento, se registraron fenómenos aurorales brillantes en todo el mundo, incluidas varias observaciones desde latitudes polares, gracias al evento que ocurrió durante el Primer Año Polar Internacional . En un caso, dos miembros de la desafortunada Expedición a la Bahía Lady Franklin , incluido el astrónomo Edward Israel , mientras observaban en Fort Conger cerca del polo norte magnético , instintivamente se agacharon para evitar una aurora descrita como "tan brillante como la luna llena". . [4] [5]
El Philadelphia Inquirer del 18 de noviembre informó de un "brillo tan brillante como la luz del día" en Cheyenne , y de un cielo "rojo sangre" en St Paul . [2] En un artículo de 1917 para la Academia Nacional de Ciencias , el ingeniero eléctrico Elihu Thomson describió haber visto "serpentinas de colores pasando hacia arriba desde todos lados hacia el cenit desde el norte, el este, el oeste y el sur", con "grandes masas o amplias bandas al este y al oeste". [6]
El fenómeno más inusual de la tormenta auroral, presenciado desde Europa aproximadamente a las 6 de la tarde del 17 de noviembre, fue descrito en detalle de diversas maneras, incluso como un "rayo", "huso", "cuerpo definido" con forma de " zepelín ". forma y color verde pálido, pasando de horizonte a horizonte sobre la Luna. [7] El fenómeno, que transitó el cielo en aproximadamente setenta y cinco segundos, fue presenciado y documentado por el científico y astrónomo aficionado John Rand Capron , en Guildown , Surrey . Capron hizo un dibujo de lo que llamó el "haz auroral"; posteriormente fue publicado junto con un artículo en la Revista Filosófica . [1] En el artículo, Capron recopiló veintiséis relatos separados, de los cuales la mayoría procedían del Reino Unido : estos incluían informes sobre la apariencia del objeto en forma de torpedo y un aparente núcleo oscuro. [7] Varios de los corresponsales de Capron especularon que el fenómeno podría haber sido un meteoro , pero Capron (y Maunder, quien escribió una nota en The Observatory sobre el estudio de Capron) pensaron que podría haber representado una iluminación transitoria de un arco auroral que de otro modo sería invisible. [8]
El escritor, Charles Hoy Fort , se refirió más tarde a este incidente en su libro El libro de los condenados , en el que recopiló más informes de varios artículos (incluidos varios en la revista Nature ) publicados tanto en ese momento como posteriormente:
En el London Times del 20 de noviembre de 1882, el editor dice que había recibido un gran número de cartas sobre este fenómeno. Publica dos. Un corresponsal lo describe como "bien definido y con forma de pez... extraordinario y alarmante". El otro corresponsal escribe sobre ella como "una magnífica masa luminosa, con forma parecida a un torpedo". [9]
Aunque Fort sugirió que el evento tuvo connotaciones sobrenaturales, la opinión científica fue que el "rayo" probablemente representaba un fenómeno auroral extremadamente inusual.
Maunder comentó:
Este rayo de luz "en forma de torpedo" no se parecía a ningún otro objeto celeste que haya visto jamás. La calidad de su luz y su aparición mientras se desarrollaban una gran tormenta magnética y una brillante aurora parecen establecer su origen auroral. Pero su apariencia difería mucho de cualquier otra aurora que haya visto. [10]
En un artículo de 1904, Maunder describió la tormenta como una "perturbación muy intensa y prolongada", que en total duró entre el 11 y el 26 de noviembre. Señaló que esto se sincronizó "con todo el paso a través del disco visible". del grupo de manchas solares 885 (numeración de Greenwich). [11] Este grupo se había formado originalmente en el disco el 20 de octubre, pasó por el extremo oeste el 28 de octubre, pasó nuevamente de este a oeste entre el 12 y el 25 de noviembre y regresó al extremo este el 10 de diciembre, antes de desaparecer finalmente el el disco el 20 de diciembre. [12]
La asociación de la mancha solar, o grupo de manchas solares, de noviembre de 1882, con la intensa manifestación auroral, el colapso del sistema telegráfico y las variaciones en las lecturas magnéticas tomadas en Greenwich impulsó a Maunder a proseguir con las investigaciones sobre el vínculo entre las manchas solares y las señales magnéticas. fenómenos. [13]