Ulex europaeus , aulaga , aulaga común , aulaga o llorón , es una especie de planta con flores de la familia Fabaceae, originaria de Europa occidental. [2]
Con una altura de 2 a 3 metros (7 a 10 pies), es un arbusto de hoja perenne . Los tallos jóvenes son verdes, con los brotes y las hojas modificados en espinas verdes, de 1 a 3 centímetros (0,39 a 1,18 pulgadas) de largo. [3] Las plántulas jóvenes producen hojas normales durante los primeros meses; estos son trifoliados y se asemejan a una pequeña hoja de trébol .
Las flores solitarias son amarillas, de 1 a 2 centímetros (0,39 a 0,79 pulgadas) de largo, con la estructura de flor de guisante típica de las Fabaceae; se producen durante todo el año, pero principalmente durante un largo período en primavera. Tienen aroma a coco. [3] El fruto es una legumbre (vaina) de 2 centímetros (0,79 pulgadas) de largo, de color marrón violáceo oscuro, parcialmente rodeada por los restos de la flor de color marrón pálido; la vaina contiene de 2 a 3 semillas pequeñas, negruzcas, brillantes y duras , que se expulsan cuando la vaina se abre en climas cálidos. Las semillas siguen siendo viables durante 30 años.
Como muchas especies de aulagas , suele ser una planta que alcanza el clímax del fuego , que se incendia fácilmente pero vuelve a crecer desde las raíces después del incendio; las semillas también están adaptadas para germinar después de un ligero chamuscado con el fuego. Tiene raíz principal, raíces laterales y adventicias. Es una planta extremadamente resistente y resistente que sobrevive a temperaturas de hasta -20 °C (-4 °F). [4] Puede vivir unos treinta años.
La especie se ha introducido en otras áreas de Europa, y también en América , Nueva Zelanda , Sudáfrica y Australia , [5] [6] donde a menudo se la considera una maleza y es una especie invasora con un problema grave en algunas áreas ( notablemente el oeste de Estados Unidos , Chile y Nueva Zelanda). Fue introducido en Nueva Zelanda desde Gran Bretaña como un tipo de seto , pero se convirtió en una plaga importante para los agricultores ya que el clima se adaptaba mejor a su crecimiento que su hábitat nativo y muchos de sus depredadores naturales estaban ausentes.
El aulaga común también es una especie invasora en los pastizales montanos del Parque Nacional Horton Plains en Sri Lanka. Supera a las especies nativas y endémicas y representa un peligro de incendio. [7]
El control biológico de plagas se utiliza en esta planta en muchas áreas. La araña roja de la aulaga ( Tetranychus lintearius ) y el gorgojo de la aulaga ( Exapion ulicis ) reducen la propagación de la planta.
Esta planta se utiliza para cobertura, definición de límites y cobertura del suelo en lugares abiertos y soleados. Los cultivares incluyen 'Strictus' (tajo irlandés), una forma enana, y 'Flore Pleno', de flores dobles y sin frutos, que ha ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society . [8] [9]
En algunas zonas se utilizaba aulaga magullada para alimentar a los caballos y otros animales. [10]
La lectina extraída de semillas de esta especie se une, es notablemente específica y es el método estándar para la identificación de la sustancia H (ausente en el sistema de antígeno hh ) en los glóbulos rojos humanos . La gran mayoría de los seres humanos expresan la sustancia H, que es la base del sistema de grupo sanguíneo ABO , pero unos pocos individuos raros (" fenotipo de Bombay ") no lo hacen, y se utiliza una sustancia química aislada de Ulex europaeus para identificar a estos individuos. Esta lectina también se utiliza como marcador de células endoteliales vasculares humanas [11] y como herramienta para su aislamiento para cultivo in vitro. [12]
Como otras leguminosas, fija nitrógeno al suelo. [7]
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