Ulex europaeus , la aulaga , aulaga común , aulaga o aulaga , es una especie de planta con flores de la familia Fabaceae, originaria de Europa occidental. [2]
Es un arbusto perenne que alcanza una altura de entre 2 y 3 metros (7 y 10 pies) . Los tallos jóvenes son verdes, con brotes y hojas modificados en espinas verdes de entre 1 y 3 centímetros (0,39 y 1,18 pulgadas) de largo. [3] Las plántulas jóvenes producen hojas normales durante los primeros meses; estas son trifoliadas y se asemejan a una pequeña hoja de trébol .
Las flores solitarias son amarillas, de 1 a 2 centímetros (0,39 a 0,79 pulgadas) de largo, con la estructura de flor de guisante típica de las Fabaceae; se producen durante todo el año, pero principalmente durante un largo período en primavera. Tienen aroma a coco. [3] El fruto es una legumbre (vaina) de 2 centímetros (0,79 pulgadas) de largo, de color marrón violáceo oscuro, parcialmente encerrada por los restos de color marrón pálido de la flor; la vaina contiene 2 a 3 semillas pequeñas, negruzcas, brillantes y duras , que se expulsan cuando la vaina se abre en climas cálidos. Las semillas permanecen viables durante 30 años.
Al igual que muchas especies de aulagas , suele ser una planta que prende fuego con facilidad, pero que vuelve a crecer a partir de las raíces después del incendio; las semillas también están adaptadas para germinar después de un ligero chamuscamiento por el fuego. Tiene una raíz pivotante, raíces laterales y adventicias. Es una planta extremadamente resistente y robusta, que sobrevive a temperaturas de hasta -20 °C (-4 °F). [4] Puede vivir unos treinta años.
La especie se ha introducido en otras áreas de Europa, y también en América , Nueva Zelanda , Sudáfrica y Australia , [5] [6] donde a menudo se la considera una maleza y es una especie invasora que representa un problema grave en algunas áreas (en particular, el oeste de los Estados Unidos , Chile y Nueva Zelanda). Se introdujo en Nueva Zelanda desde Gran Bretaña como un tipo de seto , pero se convirtió en una plaga importante para los agricultores ya que el clima se adaptaba mejor a su crecimiento que su hábitat nativo y muchos de sus depredadores naturales estaban ausentes.
La aulaga común también es una especie invasora en las praderas montañosas del Parque Nacional Horton Plains en Sri Lanka. Desbanca a las especies endémicas nativas y representa un peligro de incendio. [7]
En muchas zonas se utiliza el control biológico de plagas en esta planta. La araña roja de la aulaga ( Tetranychus lintearius ) y el gorgojo de la semilla de la aulaga ( Exapion ulicis ) reducen la propagación de la planta.
Esta planta se utiliza para setos, delimitación de límites y cobertura del suelo en lugares abiertos y soleados. Entre los cultivares se encuentran 'Strictus' (aulaga irlandesa), una forma enana, y 'Flore Pleno', de flores dobles y sin frutos, que ha ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society . [8] [9]
En algunas zonas se utilizaba el tojo magullado como alimento para caballos y otros animales. [10]
La lectina extraída de las semillas de esta especie se une a la sustancia H (ausente en el sistema de antígenos hh ) en los glóbulos rojos humanos, es notablemente específica para ella y es el método estándar para su identificación . La gran mayoría de los seres humanos expresan la sustancia H, que es la base del sistema de grupos sanguíneos ABO , pero unos pocos individuos raros (" fenotipo Bombay ") no lo hacen, y se utiliza una sustancia química aislada de Ulex europaeus para identificar a estos individuos. Esta lectina también se utiliza como marcador de células endoteliales vasculares humanas [11] y como herramienta para su aislamiento para cultivo in vitro [12] .
Al igual que otras legumbres, fija nitrógeno en el suelo. [7]
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