Las décadas de 1960 y 1970 marcaron el auge de las películas independientes de clase B de estilo de explotación ; películas que en su mayoría se hicieron sin el apoyo de los principales estudios cinematográficos de Hollywood. A medida que las presiones de censura se aliviaban a principios de la década de 1960, el sector de bajo presupuesto de la industria cinematográfica estadounidense incorporó cada vez más el tipo de elementos sexuales y violentos asociados durante mucho tiempo con las llamadas películas de "explotación". La desaparición del Código de producción cinematográfica en 1968 [1] y junto con el éxito de la película Easy Rider el año siguiente impulsaron la tendencia durante la década posterior. El éxito del movimiento de explotación de los estudios B tuvo un efecto significativo en las estrategias de los principales estudios durante la década de 1970. [ cita requerida ]
A pesar de las muchas transformaciones en la industria, el costo promedio de producción de una película estadounidense se mantuvo prácticamente estable a lo largo de la década de 1950. En 1950, la cifra había sido de 1 millón de dólares; en 1961, alcanzó los 2 millones de dólares; después de ajustar la inflación, el aumento en términos reales fue inferior al 10 por ciento. [2] El tradicional programa doble de una película B que precedía y equilibraba a una película A de exhibición posterior había desaparecido en gran medida de los cines estadounidenses. El paquete de películas de doble género, popularizado por American International Pictures (AIP) en la década anterior, fue la nueva cara de la función doble. En julio de 1960, la última importación de Joseph E. Levine, Hércules desencadenado , se estrenó en los cines de barrio de Nueva York. Una película de suspenso de 82 minutos de duración, El terror es un hombre , se presentó como "co-función", y es notable por incluir un truco de explotación ahora común, pidiendo a los espectadores sensibles que cierren los ojos durante el desenlace. [3] Ese año, Roger Corman llevó a American International por un nuevo camino: "Cuando me pidieron que hiciera dos películas de terror en blanco y negro de diez días para proyectarlas como función doble, los convencí de que en su lugar financiaran una película de terror en color". [4] Una pieza de época en la línea de la británica Hammer Films , House of Usher fue un éxito y lanzó una serie de películas basadas en Poe que Corman dirigiría para AIP. [5]
Con la relajación de las restricciones de censura de la industria , en los años 1960 y 1970 se produjo una importante expansión de la producción y la viabilidad comercial de una variedad de subgéneros de películas de clase B que se han llegado a conocer colectivamente como películas de explotación . Las prácticas promocionales de estilo explotación se habían convertido en una práctica estándar en el extremo de menor presupuesto de la industria. Cuando los grandes estudios abandonaron la producción tradicional de películas de clase B, la explotación se convirtió en una forma de referirse a todo el campo de las películas de género de bajo presupuesto.
A principios de la década de 1960, siguieron apareciendo películas de explotación en el sentido original: Damaged Goods , de 1961 , una historia aleccionadora sobre una joven cuyo novio promiscuo la lleva a contraer una enfermedad venérea , viene completa con primeros planos enormes y grotescos de las manifestaciones físicas de las enfermedades venéreas. [6] Al mismo tiempo, el concepto de explotación marginal se estaba fusionando con una tradición estrechamente relacionada y igualmente venerable: las películas " desnudistas " que presentaban imágenes de campamentos nudistas o artistas de striptease como Bettie Page simplemente habían sido la pornografía suave de las décadas anteriores. Ya en 1933, This Nude World , que prometía un "¡Viaje auténtico a través de una colonia nudista estadounidense!", "¡Se garantizaba que era la película más educativa jamás producida!" [7] A fines de la década de 1950, cuando más de los viejos cines grindhouse se dedicaron específicamente a productos "para adultos", algunos cineastas comenzaron a hacer desnudos con una mayor apariencia de trama. El más conocido fue Russ Meyer , quien lanzó su primer desnudo narrativo exitoso, The Immoral Mr. Teas , en 1959. Cinco años después, con un presupuesto de menos de $ 100,000, Meyer lanzó Lorna , "una película más dura que combinaba sexo con realismo descarnado y violencia". [7] Meyer se labraría una reputación underground como director talentoso con películas como Faster, Pussycat! Kill! Kill! (1965) y Vixen! (1968), el tipo de películas, prácticamente ignoradas por la prensa convencional, que se habían convertido en películas de explotación sexual . [8] Muchas películas, aunque no eran sexualmente explícitas, fueron relegadas a los cines para adultos debido a su contenido sexual. [9]
Una de las películas más influyentes de la época, en las categorías B y más allá, fue Psicosis de Paramount . Sus 8,5 millones de dólares en ganancias contra un costo de producción de 800.000 dólares la convirtieron en la película más rentable de 1960. [10] Su distribución general sin el sello de aprobación del Código de Producción ayudó a debilitar la censura cinematográfica estadounidense. Y, como señala William Paul, esta incursión en el género de terror por parte del respetado director Alfred Hitchcock se hizo, "significativamente, con la película de menor presupuesto de su carrera estadounidense y las estrellas menos glamorosas. [Su] mayor impacto inicial... fue en las películas de terror de mala calidad (notablemente las del director de segunda categoría William Castle ), cada una de las cuales intentó promocionarse como más aterradora que Psicosis ". [11] La primera película de Castle en la línea de Psicosis fue Homicidal (1961), un paso temprano en el desarrollo del subgénero slasher que florecería a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980. Para compensar los bajos presupuestos, muchos estudios recurrieron a la violencia extrema y al gore. Una de estas películas, Blood Feast (1963), sentó las bases del género de películas salpicadas de sangre .
A pesar del impacto de Psicosis y la creciente popularidad del terror, los principales estudios de Hollywood siguieron desdeñando el género, al menos para sus propias líneas de producción. Junto con la producción de empresas estadounidenses "fuera de Hollywood" similares a las de Lewis y Friedman, los distribuidores trajeron más películas extranjeras para satisfacer las demandas de los autocines rurales, los cines urbanos de gama baja y los cines de mala muerte. [12] El éxito de Hammer Films con La maldición de Frankenstein (1957) y su remake de Drácula (1958) había establecido al estudio como un importante proveedor de películas de terror para el mercado B estadounidense, una posición que mantuvo durante la década de 1960. En 1961, American International lanzó una película claramente influenciada por el estilo visual audaz y el ritmo melancólico característicos de Hammer: Black Sunday fue una importación de terror doblada de Italia, donde se había estrenado el año anterior como La maschera del demonio . Se convirtió en la película más taquillera en la historia de AIP. [13] El director de la película fue Mario Bava , quien lanzaría el subgénero de terror conocido como giallo con La ragazza che sapeva troppo ( La chica que sabía demasiado ; 1963) y Sei Donne per l'assassino ( Sangre y encaje negro ; 1964). Muchos gialli, películas altamente estilizadas que mezclan sexploitation y ultraviolencia, fueron elegidas para su distribución en el mercado B de EE. UU. y resultarían influyentes en las películas de terror estadounidenses a su vez, especialmente del tipo slasher. Si bien en el pasado, el término película B se había aplicado, tanto en los Estados Unidos como en el extranjero, casi exclusivamente a películas estadounidenses de bajo y modesto presupuesto, la creciente industria cinematográfica de explotación italiana ahora también se asoció con la etiqueta (generalmente estilizada en Italia como película B ).
El Código de Producción fue derogado oficialmente en 1968 y reemplazado por la primera versión del actual Código de Producción de Películas . Ese mismo año, se estrenaron dos películas de terror particularmente relevantes. Una fue una producción de Paramount de alto presupuesto, dirigida por Roman Polanski y basada en una novela superventas de Ira Levin . Producida por el veterano del terror B William Castle, El bebé de Rosemary "llevó el género al mercado superior por primera vez desde la década de 1930". [14] Fue un éxito de crítica y el séptimo mayor éxito de taquilla del año. La otra fue el ahora clásico de George A. Romero La noche de los muertos vivientes , producida los fines de semana en Pittsburgh y sus alrededores por $ 114,000. Se basó en el logro de predecesoras del género B como La invasión de los ladrones de cuerpos en su exploración subtextual de problemas sociales y políticos, y fue un éxito de crítica y financiero. [15]
Con la desaparición del Código de Producción y la instauración de la clasificación X , las películas de los grandes estudios como Midnight Cowboy podían mostrar ahora imágenes para adultos , mientras que el mercado de la pornografía cada vez más dura explotaba. En este contexto comercial transformado, trabajos como los de Russ Meyer adquirieron una nueva legitimidad. En 1969, por primera vez una película de Meyer, Finders Keepers, Lovers Weepers!, fue reseñada en The New York Times . [16] Pronto, Corman estaría sacando películas de explotación sexual llenas de desnudez como The Student Nurses (1970) y Women in Cages (1971). Con The Vampire Lovers (1970), Hammer lanzó de manera similar "un ciclo de películas de vampiros lésbicos que bordeaban el porno suave". [17]
En mayo de 1969, la más importante de todas las películas de explotación se estrenó en el Festival de Cine de Cannes . Gran parte de la importancia de Easy Rider se debe al hecho de que se produjo con un presupuesto respetable, aunque todavía modesto, y fue estrenada por un gran estudio. El proyecto fue llevado primero por uno de sus cocreadores, Peter Fonda , a American International. Fonda se había convertido en la principal estrella de AIP en The Wild Angels (1966), dirigida por Corman, una película de motociclistas, y The Trip , como en LSD . La idea que Fonda lanzó combinaría esos dos temas probados. AIP estaba intrigada pero se resistía a darle a su colaborador, Dennis Hopper , que había aparecido en The Trip y varias otras obras de AIP, rienda suelta para dirigir. Luego, el dúo llevó su concepto, para el que habían proyectado un presupuesto de $ 60,000, al productor Bert Schneider . Schneider sugirió que les resultaría más fácil recaudar 600.000 dólares y ayudó a cerrar un acuerdo de financiación y distribución con Columbia Pictures , donde su hermano era presidente. Otros dos graduados de la fábrica de explotación de Corman/AIP se unieron al proyecto: Jack Nicholson y el director de fotografía László Kovács . La película (que logró incorporar otro tema de explotación favorito, la amenaza de los campesinos , así como una buena cantidad de desnudez) se estrenó con un coste de 501.000 dólares. Easy Rider recaudaría 19,1 millones de dólares en alquileres, convirtiéndose, como dice una historia, en "la película seminal que proporcionó el puente entre todas las tendencias reprimidas representadas por la basura/kitsch/hack desde el amanecer de Hollywood y el cine convencional de los años setenta". [18]
A finales de los años 1960 y principios de los 1970, surgió una nueva generación de compañías cinematográficas de bajo presupuesto que se nutrían de todas las diferentes líneas de explotación, así como de los temas de ciencia ficción y adolescentes que habían sido un pilar desde los años 1950. Operaciones como New World Pictures de Roger Corman , Cannon Films , New Line Cinema , Film Ventures International , Fanfare Films e Independent-International Pictures llevaron películas de explotación a los cines convencionales de todo el país. El producto estrella de los principales estudios seguía aumentando en duración: en 1970, las diez películas con mayores ingresos promediaron 140,1 minutos. [19] Las películas de serie B seguían el ritmo: en 1955, Corman había producido cinco películas con una duración media de 74,8 minutos, con un rango entre 69 y 79. Desempeñó un papel similar en cinco películas estrenadas originalmente en 1970, dos para AIP y tres para su propio New World, incluida una película de terror italiana que compró por unos 25.000 dólares: la duración media era de 89,8 minutos, con un rango entre 86 y 94. [20] Estas películas podían generar una ganancia considerable. El primer estreno de New World, la película de motociclistas Angels Die Hard , costó 117.000 dólares producirla. No era Easy Rider , pero su recaudación en taquilla de más de 2 millones de dólares supuso un rendimiento del 46 por ciento para los inversores de New World. [21]
Además de las nuevas empresas, el crecimiento de la explotación en la década de 1970 también involucró al estudio líder en el campo de bajo presupuesto. En 1973, American International le dio una oportunidad al director Brian De Palma , cuya película anterior, una comedia de Warner Bros. , tuvo un desempeño pobre. En su reseña de Sisters , la primera película de terror de De Palma, la crítica de The New Yorker Pauline Kael observó que su "técnica floja no parece importarle a la gente que quiere su sangre gratuita. La película la proporciona, pero ¿por qué hay también tanta estupidez gratuita?... [H]e no puede hacer que dos personas hablen para hacer una exposición simple sin que suene como la película más aburrida de Republic de 1938". [22] Muchos ejemplos del llamado género blaxploitation de principios y mediados de la década, que presentaban historias llenas de estereotipos que giraban en torno a las drogas, el crimen violento y la prostitución, fueron producto de AIP. Una de las mayores estrellas de la blaxploitation fue Pam Grier , que comenzó su carrera cinematográfica con un pequeño papel en Beyond the Valley of the Dolls (1970) de Russ Meyer y que había aparecido en varias películas de New World, entre ellas The Big Doll House (1971) y The Big Bird Cage (1972), ambas dirigidas por Jack Hill . Hill también dirigió sus actuaciones más conocidas, en dos películas de blaxploitation de AIP: Coffy (1973) y Foxy Brown (1974).
El blaxploitation fue el primer género de explotación que los grandes estudios adoptaron de forma sustancial. De hecho, el estreno de United Artists Cotton Comes to Harlem (1970), dirigido por Ossie Davis , se considera la primera película significativa de este tipo. La película independiente de micropresupuesto The Black Angels (también conocida como Black Bikers from Hell ; 1970) de Laurence Merrick, que se lanzó al mercado antes de que el género se hubiera establecido, se produjo unos meses después. [23] Pero la película que se considera que realmente encendió el fenómeno del blaxploitation, nuevamente completamente independiente, llegó el año siguiente: Sweet Sweetback's Baadasssss Song . Melvin Van Peebles escribió, coprodujo, dirigió, protagonizó, editó y compuso la música para la película, que se completó con la ayuda de último momento de un préstamo de $50,000 de Bill Cosby . [24]
En 1970, un drama criminal de bajo presupuesto filmado en 16 mm por un director estadounidense debutante ganó el premio de la crítica internacional en el Festival de Cine de Venecia . Wanda , escrita y dirigida por Barbara Loden , es a la vez un evento seminal en el movimiento de cine independiente y una película clásica de serie B. La trama, que involucra a una divorciada descontenta que se aleja de su vida en una ciudad minera y se enamora sin rumbo de un delincuente de poca monta que aspira a ser duro , se asemeja al escenario de una vieja película negra . Loden, que pasó seis años recaudando dinero para la producción de menos de $ 200,000, creó una película que Vincent Canby de The New York Times elogió por "la absoluta precisión de sus efectos, la decencia de su punto de vista y el tipo de pureza de técnica que solo puede ser el resultado de una disciplina consciente". [25] Si bien Wanda sería la única película que Loden hizo, "nos dejó con una película que anticipó el espíritu independiente que revitalizaría la industria". [26]
Al igual que Romero y Van Peebles, otros cineastas de la época hicieron películas que combinaban el entretenimiento visceral de la explotación con un mordaz comentario social. Las tres primeras películas dirigidas por Larry Cohen , Bone (también conocida como Beverly Hills Nightmare ; 1972), Black Caesar (1973) y Hell Up in Harlem (1973), eran todas nominalmente películas de blaxploitation, pero Cohen, también guionista de cada película, las utilizó como vehículos para un examen satírico de las relaciones raciales y los salarios del capitalismo despiadado. The Private Files of J. Edgar Hoover (1977) de Cohen, para AIP, podría tener "el aspecto de la sordidez de los tabloides", pero un crítico destacado la encontró "quizás la película más inteligente sobre la política estadounidense que haya salido jamás de Hollywood". [27] La sangrienta película de terror Deathdream (también conocida como Dead of Night ; 1974), dirigida por Bob Clark y escrita por Alan Orsmby, también es una protesta contra la guerra de Vietnam . El cineasta canadiense David Cronenberg realizó muchas películas de terror de bajo presupuesto que, si bien no son ideológicas, se centran profundamente en problemas existenciales y psicológicos, como Shivers (1975), Rabid (1977) y The Brood (1979) [28].
El campo del terror siguió atrayendo a directores estadounidenses jóvenes e independientes cuyo trabajo resultaría especialmente influyente. Como explicó el crítico Roger Ebert en una reseña de película de 1974, "Las películas de terror y explotación casi siempre dan ganancias si se hacen al precio adecuado. Por lo tanto, proporcionan un buen punto de partida para los aspirantes a cineastas ambiciosos que no pueden hacer despegar proyectos más convencionales". [29] La película en particular bajo consideración fue The Texas Chain Saw Massacre . Escrita y dirigida por Tobe Hooper , se realizó con un presupuesto de entre $ 93,000 y $ 250,000. [30] Ganaría $ 14,4 millones en alquileres nacionales y se convertiría en una de las películas de terror más influyentes de la década. [31] John Carpenter , cuyo largometraje debut, la comedia de ciencia ficción de $ 60,000 Dark Star (1974) se convirtió en un clásico de culto . Halloween (1978), producida con un presupuesto de 320.000 dólares, recaudó más de 80 millones de dólares en taquilla en todo el mundo, convirtiéndose en "la película 'indie' más exitosa jamás estrenada". [32] La película estableció efectivamente el modo slasher como la expresión principal del género de terror para la siguiente década. Tal como Hooper había aprendido de la histórica La noche de los muertos vivientes de Romero , Halloween , a su vez, siguió en gran medida el modelo de Black Christmas , dirigida por Bob Clark de Deathdream . [33]
El impacto de estas películas todavía resuena en películas como la serie Saw , incluida Saw III de 2006 , una producción convencional de 10 millones de dólares, muy por debajo del promedio actual de Hollywood, pero con un presupuesto más de cien veces superior al de Hooper y muy por encima de cualquier verdadera producción independiente. De diversas maneras, las películas B de la época han inspirado a cineastas posteriores bendecidos con un respaldo financiero mucho mejor. Casi todas las obras de Quentin Tarantino, en particular Jackie Brown (1997), las películas de Kill Bill (2003-04) y su segmento Death Proof de Grindhouse (2007), rinden un homenaje explícito al cine de explotación clásico. Blaxploitation es un homenaje directo del primero, mientras que las películas de Kill Bill hacen referencia a una amplia variedad de películas de artes marciales asiáticas , que aparecieron como importaciones en los cines estadounidenses regularmente durante la década de 1970. Estas películas de " kung fu ", como se las llamaba a menudo, independientemente del arte marcial específico que se presentara, se popularizaron en los Estados Unidos por las películas de Bruce Lee producidas en Hong Kong . Sus películas, y las posteriores con estrellas como Jackie Chan de Hong Kong y Sonny Chiba de Japón , se comercializaron para el mismo género/público de explotación al que apuntaban AIP y New World. Death Proof está inspirada en una variedad de estilos de explotación, particularmente películas giallo/slasher y películas de persecuciones de autos como Vanishing Point (1971) y Dirty Mary, Crazy Larry (1974) de 20th Century-Fox y Cannonball (1976) y Grand Theft Auto (1977) de New World .
A principios de los años 1970, la creciente práctica de proyectar películas no convencionales en funciones tardías, con el objetivo de construir una audiencia de películas de culto , convirtió al cine de medianoche en un nuevo modo significativo de exhibición cinematográfica, con connotaciones transgresoras. Socializar en un entorno contracultural era parte del atractivo original de la experiencia de ir al cine de medianoche, algo así como un autocine para los modernos . [34] Una de las primeras películas adoptadas por el nuevo circuito de películas de medianoche en 1971 fue La noche de los muertos vivientes, que ya tenía tres años . El éxito cinematográfico de medianoche de películas de bajo presupuesto realizadas completamente fuera del sistema de estudios, como Pink Flamingos (1972) de John Waters , con su giro exagerado a la explotación, estimuló el desarrollo del movimiento cinematográfico independiente. The Rocky Horror Picture Show (1975), una película barata de 20th Century-Fox que parodiaba todo tipo de clichés clásicos de películas de serie B, se convirtió en un éxito sin precedentes cuando se relanzó como una función de late show el año después de su estreno inicial, que no resultó rentable. Si bien Rocky Horror generó su propio fenómeno subcultural , contribuyó a la generalización de la película de medianoche en los cines.
En televisión, los paralelismos entre las series semanales que se convirtieron en el pilar de la programación del horario de máxima audiencia y las películas de Hollywood de una época anterior habían sido claros desde hacía tiempo. En la década de 1970, la programación original de largometrajes también comenzó a hacer eco cada vez más a las películas de serie B. Si bien había habido presentaciones dramáticas de largometrajes hechas especialmente para televisión desde el comienzo de la comercialización masiva del medio a fines de la década de 1940, en general no se habían cruzado con el ámbito de las películas de serie B. En la década de 1950, el drama televisivo en vivo, una amalgama única de elementos cinematográficos y teatrales ejemplificados por Playhouse 90 (1956-1961), había predominado. A lo largo de la década de 1960, hubo una transición a largometrajes pregrabados; la mayoría de los producidos por las principales cadenas aspiraban al prestigio de las grandes películas (por ejemplo, Cenicienta de 1965 de CBS ) o estaban destinados a ser pilotos para series proyectadas. Durante este período, AIP produjo una serie de películas de género de baja calidad, como Zontar, la cosa de Venus (1966), destinada al mercado de distribución televisiva de primera emisión .
A medida que la producción de películas para televisión se expandió con la introducción de la Película de la Semana de ABC en 1969, seguida pronto por la dedicación de otros espacios de la cadena a presentaciones de largometrajes originales, el tiempo y los factores financieros desplazaron progresivamente el medio hacia el territorio de las películas de clase B. En un artículo de la revista Time de 1974 , "Las nuevas películas de clase B", Richard Schickel comienza analizando algunas películas de televisión recientes de alto precio, solo para argumentar que
"Al igual que con las películas antiguas, sucede lo mismo con las películas para televisión: los rápidos y hábiles westerns, los misterios y los melodramas de acción que dependen de convenciones bien establecidas pueden, al final, ejercer un mayor reclamo en nuestra atención que sus rivales más pretenciosamente publicitados... Cómodas de ver, fáciles de apagar, las películas hechas para la televisión se aproximan a las condiciones bajo las cuales todas las películas solían ser vistas por el público hace años... cuando al menos la mitad del placer de ir al cine derivaba precisamente del hecho de que no había ningún sentido de ocasión cultural asociado a ese acto simple y económico. [35] "
Aunque muchas películas para televisión de la década de 1970 eran películas de género orientadas a la acción de un tipo familiar de la producción cinematográfica B contemporánea, la pantalla chica también vio un renacimiento del melodrama B. Las películas para televisión inspiradas en escándalos recientes, como The Ordeal of Patty Hearst de ABC , que se estrenó un mes después de su liberación de prisión en 1979, se remontan a la década de 1920 y películas como Human Wreckage y When Love Grows Cold , películas del estudio de bajo presupuesto FBO hechas rápidamente a raíz de las desgracias de las celebridades. Algunas películas para televisión, como Nightmare in Badham County (ABC; 1976), se dirigieron directamente al reino de la explotación de chicas en viajes por carretera en esclavitud sureña.
Las reverberaciones de Easy Rider se podían sentir en Pesadilla en Badham County , así como en una serie de películas de explotación para la pantalla grande de la época. Pero quizás su mayor influencia en el destino de las películas de serie B fue menos directa. En 1973, los grandes estudios claramente se estaban dando cuenta del potencial comercial de géneros que alguna vez habían sido relegados al sótano de las ofertas. El bebé de Rosemary había demostrado que un "especial" de terror bien empaquetado podía ser un éxito de taquilla, pero tenía poco en común con el estilo de explotación. El exorcista de Warner Bros. , dirigida por William Friedkin , fue una historia diferente. Demostró que una película de este género muy promocionada y distribuida podía ser un éxito de taquilla absoluto. Y más: en la descripción de William Paul, "es la película que realmente estableció lo asqueroso como un modo de expresión para el cine convencional... Las películas de explotación anteriores lograron explotar sus crueldades en virtud de su marginalidad. El exorcista hizo que la crueldad fuera respetable. A finales de la década, la estrategia de reservas de explotación de estrenar películas simultáneamente en cientos a miles de salas se convirtió en una práctica estándar de la industria". [36] Fue la película más taquillera del año y, con diferencia, la película de terror más taquillera jamás realizada. En nombre de su género, American Graffiti de Universal hizo algo similar. Estrenada cuando el guionista y director George Lucas tenía veintinueve años, Paul la describe como "esencialmente una película adolescente estadounidense-internacional con mucho más brillo y pulido", una combinación que la convirtió en la tercera película más taquillera de 1973 y, asimismo, con diferencia, la película de temática adolescente más taquillera jamás realizada. [37] Películas de temática B con presupuesto A de aún mayor importancia histórica seguirían su estela.