La Segunda Batalla de los Fuertes de Taku ( chino :第二次大沽口之戰) fue un intento fallido anglo-francés de apoderarse de los Fuertes de Taku a lo largo del río Hai en Tianjin , China, en junio de 1859 durante la Segunda Guerra del Opio . Un barco de vapor estadounidense fletado llegó al lugar y ayudó a los franceses y británicos en su intento de suprimir los fuertes.
Después de la Primera Batalla de los Fuertes de Taku en 1858, el Emperador Xianfeng nombró al general mongol Sengge Rinchen para hacerse cargo de la defensa costera. Sengge Rinchen provenía de un rico linaje: la 26.ª generación de descendientes de Qasar , hermano de Genghis Khan. Asumió esta tarea con ardor, reparando y mejorando las defensas costeras en preparación para la llegada británica. [4]
Se construyó una segunda barrera más fuerte al otro lado del río para restringir aún más el movimiento de los barcos británicos. Esta segunda pluma estaba hecha de troncos de árboles de tamaño natural, conectados con pesadas cadenas. Se cavaron dos hileras de zanjas frente a los muros de los fuertes, llenas de agua y barro, y se colocó un abatis de púas de hierro inmediatamente detrás. [5] Finalmente, Sengge Rinchen se aseguró de que los defensores chinos y sus cañones estuvieran entrenados y equipados para resistir a los barcos británicos que se acercaban y sus grupos de desembarco.
En la mañana del 25 de junio de 1859, los británicos pudieron ver que las defensas del fuerte chino habían mejorado algo con respecto al año anterior. Sin embargo, no parecía haber muchos defensores, no vieron las banderas y los gongs que podrían indicar una batalla inminente, y las portillas de los cañones estaban cubiertas con esteras. Los informantes locales les indicaron que el fuerte estaba tripulado únicamente por una tripulación mínima. Incluso cuando, como experimento, lograron atravesar el primer auge, no encontraron resistencia.
Luego, los británicos intentaron embestir la segunda barrera con el barco de su almirante, Plover , como lo habían hecho con éxito el año anterior. Esta vez, sin embargo, el fuerte estallido detuvo en seco al cañonera británica. [6] Cuando el avance de la flota británica se detuvo, se quitaron las esteras de las portillas, revelando a los defensores del fuerte, y los cañones del fuerte abrieron fuego. "Cuando el almirante llegó a la primera barrera, los fuertes repentinamente se llenaron de hombres, y se abrió un fuego terrible con armas muy pesadas... desde todos los fuertes". - Comodoro estadounidense Josiah Tattnall
La primera salva decapitó al artillero de proa del Plover . Bajo el intenso fuego del fuerte, su casco finalmente estalló, hundiendo el barco en el barro y matando a toda la tripulación menos a uno. El resto de la flota británica quedó igualmente devastada: dos barcos se vieron obligados a encallar y otros dos fueron hundidos en el río por el cañón del fuerte. Otros intentaron retirarse mientras los cañones más pequeños del fuerte eliminaban a sus oficiales y hombres en la orilla.
Esa noche, cuando la cadencia de fuego de los cañones chinos finalmente disminuyó, los británicos decidieron reunir sus fuerzas de reserva y lanzar grupos de desembarco para un asalto directo. La fuerza del flujo del río Hai requirió un barco para remolcar los botes de infantería, ya que de lo contrario los soldados se agotarían remando antes de llegar a tierra. El comodoro Josiah Tattnall III , al mando del barco de vapor fletado Toey-Wan que también intentaba pasar por los fuertes, decidió ayudar y remolcó varios barcos cargados río arriba hacia la batalla. Podría decirse que este acto de asistencia militar fue una violación de la neutralidad oficial entre Estados Unidos y China. [7]
El desembarco se había retrasado tanto que los grupos de desembarco británicos se vieron obligados a desembarcar durante la marea baja, a cientos de metros de las murallas del fuerte chino. Allí, los marines británicos resbalaron y quedaron atrapados en las orillas fangosas del río, donde los artilleros chinos los hicieron pedazos. Los británicos que lograron llegar a las trincheras las encontraron llenas de una mezcla de barro y agua demasiado fina para caminar y demasiado espesa para nadar, empapando sus municiones y exponiéndolas aún más al fuego. Al caer la noche, aquellos que finalmente pudieron llegar a los muros del fuerte se encontraron atrapados bajo los muros del fuerte, mientras los defensores colgaban fuegos artificiales chisporroteantes en largos postes sobre el borde del muro para iluminarlos a los arqueros de arriba.
Un barco logró recoger a un puñado de heridos, pero fue alcanzado por un disparo de cañón certero. Se partió por la mitad y se hundió, ahogando a todos los que iban a bordo. [7]
Al amanecer del día siguiente, más de cuatrocientos británicos estaban muertos o heridos, incluidos veintinueve oficiales. Se informó que las bajas chinas fueron mínimas. [ cita necesaria ]
Un intérprete y misionero estadounidense llamado Samuel Wells Williams escribió que ésta era posiblemente la peor derrota que habían sufrido los británicos desde la retirada de Kabul en 1842 . Uno de los supervivientes de la batalla declaró que preferiría revivir tres veces la batalla de Balaclava de 1854 , con su desastrosa carga contra la Brigada Ligera , antes que experimentar lo que acababan de sufrir a manos de Sengge Rinchen en los fuertes de Taku. [7]
Sengge Rinchen se alegró de su bien merecida victoria y le escribió al Emperador que, si bien los británicos y sus aliados podrían regresar con más barcos, con una o dos victorias más "el orgullo y la vanagloria de los bárbaros, que ya se encuentran bajo una dura prueba, desaparecerán inmediatamente". ". [8]
El Emperador fue cauteloso y afirmó que los extranjeros "pueden tener planes secretos y esconderse en islas cercanas, esperando la llegada de más soldados y barcos para un ataque sorpresa en la noche o en una tormenta". [8]
La batalla no sólo fue una pérdida para los británicos, sino que les obligó a reunir otra flota masiva de 18.000 soldados que lucharon en la Tercera Batalla de los Fuertes Taku . La batalla también retrasó el siguiente ataque británico durante 13 meses, lo que extendió la guerra por un año más.
