La captura de Wejh (actual Al Wajh , Arabia Saudita) tuvo lugar el 23 y 24 de enero de 1917, cuando las fuerzas árabes lideradas por los británicos desembarcaron por mar y, con el apoyo de bombardeos navales, derrotaron a la guarnición otomana. El ataque tenía como objetivo amenazar los flancos de un avance otomano desde su guarnición en Medina hasta La Meca , que había sido capturada por las fuerzas árabes en 1916. La fuerza con base en el mar debía haber atacado en cooperación con una fuerza más grande bajo el líder árabe Faisal, pero estos hombres fueron detenidos después de capturar una cantidad de suministros y oro en ruta a Wejh. La fuerza con base en el mar bajo el liderazgo de la Marina Real capturó Wejh con apoyo de artillería naval, derrotando a la guarnición otomana de 1.300 hombres. La captura de la ciudad salvaguardó La Meca, ya que las tropas otomanas se retiraron a tareas de defensa estáticas en Medina y sus alrededores.
La rebelión árabe comenzó en junio de 1916, cuando tribus árabes descontentas se alzaron sin éxito contra las guarniciones otomanas en las ciudades santas islámicas de La Meca y Medina. Las tribus consiguieron la rendición de la guarnición en La Meca mediante un asedio y un bloqueo, pero fueron frustradas por refuerzos otomanos enviados por ferrocarril a Medina. [1] La fuerza otomana comenzó un avance hacia La Meca, unas 200 millas (320 km) al sur, cuyos accesos estaban ligeramente defendidos. [2] Los británicos, a través de TE Lawrence , el oficial de enlace británico con el líder árabe Faisal , propusieron que una fuerza árabe se trasladara tras las líneas otomanas para amenazar las comunicaciones a lo largo del ferrocarril del Hiyaz . [3]
Lawrence y los miembros de las tribus árabes bajo el mando de Faisal debían marchar 320 kilómetros al norte, desde la ciudad costera hasta Yanbu (Yenbo), a lo largo de la costa del Mar Rojo hasta el puerto de Wejh (hoy conocido como Al Wajh ). [3] Faisal estaba ansioso por abandonar Yanbu, una ciudad costera cerca de Medina, que consideraba vulnerable a los ataques. El oficial de enlace británico, el coronel Cyril Wilson, le aseguró que las tropas que quedaban allí podrían resistir cualquier ataque, con la ayuda de la Marina Real. Wilson sabía que esto no era en absoluto seguro, pero pensó que Faisal no aceptaría atacar Wejh sin esta garantía. [4] Faisal lideró a 10.000 hombres, aproximadamente la mitad montados en camellos, hacia el norte desde su campamento cerca de Yanbu el 4 de enero. [5]
La Marina Real llegó a Weyh el 23 de enero, pero no había señales de los árabes de Faisal. [6] Los seis barcos de la marina, equipados con 50 cañones, bajo el mando del capitán William Boyle abrieron fuego primero contra las posiciones otomanas. El fuego fue dirigido por un hidroavión de la Marina Real. Con la marina había una fuerza de 550 árabes bajo el mando del mayor Charles Vickery y el capitán Norman Bray del ejército británico. [5] [7] Un grupo de estos hombres, bajo el mando de Vickery, desembarcó en tierra para asegurar un lugar de desembarco adecuado para el resto. [6]
El 24 de enero, la fuerza árabe desembarcó y comenzó un ataque contra las fuerzas otomanas, pero aún no había señales de Faisal ni de Lawrence. [8] [9] Alrededor de la mitad de la fuerza de desembarco, relativamente inexperta y sin entrenamiento, se negó a luchar, pero el resto, animado por la perspectiva del botín, atacó. Las fuerzas otomanas, unos 800 soldados turcos y un contingente árabe de 500 hombres montados en camellos, fueron derrotadas en combates calle a calle, con una importante ayuda del bombardeo naval. Se vieron obligados a abandonar la ciudad y se retiraron tierra adentro, y las fuerzas que permanecieron en la ciudad fueron tomadas prisioneras. Faisal y Lawrence llegaron dos días después de la lucha, y Lawrence culpó a la falta de agua por su llegada tardía. La causa real fue que un grupo de árabes bajo el mando de Abdullah había capturado a un alto oficial otomano, Ashraf Bey, y una columna de suministros que transportaba £20.000 en oro cerca de Wadi Ais y los hombres de Faisal se habían tomado el tiempo para celebrar esto e intentar adquirir algo del oro. [9]
El ataque obligó al ejército otomano que marchaba hacia La Meca a regresar a Medina, ya que su flanco derecho estaba amenazado. En Medina, aproximadamente la mitad de la fuerza se comprometió a la defensa de la ciudad, mientras que el resto se distribuyó a lo largo del ferrocarril. Esto marcó un cambio en las tácticas de los otomanos, de una acción ofensiva contra la revuelta árabe a una postura defensiva. [3] Medina permaneció en manos otomanas durante el resto de la guerra, pero Lawrence se dio cuenta de que podía ocupar casi la totalidad del resto del Hiyaz y dejar aislada a la guarnición que se encontraba allí. [10] Los otomanos se negaron a seguir el consejo alemán de abandonar Medina por considerarla estratégicamente insignificante debido a su prestigio como lugar sagrado. La guarnición allí requería 14.000 tropas, además de alrededor de 11.000 en el ferrocarril, que de otro modo podrían haber sido desplegadas en una acción ofensiva contra los árabes. [11] La captura de Weyh protegió a Yanbu y a La Meca, ya que una fuerza árabe en Weyh podría amenazar los flancos de cualquier avance otomano sobre ellos desde Medina. [11]
Después de la batalla, Faisal trasladó su cuartel general de Tabuk a Wejh y lo utilizó para planificar un ataque al puerto de Aqaba , a unas 230 millas (370 km) al norte. [12] Los árabes utilizaron Wejh y, después de su captura en julio de 1917 , Aqaba como puertos marítimos para abastecer sus operaciones hasta 300 millas (480 km) hacia el interior. [13]
La captura de Weyh fue un logro importante para los árabes y demostró el potencial de cooperación británico-árabe en este frente. La batalla ayudó a demostrar a los árabes que las fuerzas otomanas podían ser derrotadas. Después de la batalla, la ayuda británica a los árabes, enviada desde Egipto, aumentó notablemente. [14] Esto incluyó aviones y vehículos blindados entregados a Weyh en las semanas posteriores a su captura. [15]