La atrofia es el desgaste parcial o total de una parte del cuerpo. Las causas de la atrofia incluyen mutaciones (que pueden destruir el gen para construir el órgano), mala nutrición , mala circulación , pérdida de apoyo hormonal , pérdida de suministro nervioso al órgano diana , cantidad excesiva de apoptosis de células y desuso o falta de ejercicio o enfermedad intrínseca al tejido en sí. En la práctica médica, se dice que los aportes hormonales y nerviosos que mantienen un órgano o parte del cuerpo tienen efectos tróficos . Una condición trófica muscular disminuida se designa como atrofia . La atrofia es la reducción en el tamaño de la célula, órgano o tejido, después de alcanzar su crecimiento maduro normal. Por el contrario, la hipoplasia es la reducción en el número de células de un órgano o tejido que no ha alcanzado la madurez normal.
La atrofia es el proceso fisiológico general de reabsorción y degradación de los tejidos , que implica apoptosis. Cuando se produce como resultado de una enfermedad o de la pérdida de soporte trófico debido a otras enfermedades, se denomina atrofia patológica , aunque también puede ser parte del desarrollo corporal normal y de la homeostasis .
Entre los ejemplos de atrofia que forman parte del desarrollo normal se incluyen la contracción y la involución del timo en la primera infancia y de las amígdalas en la adolescencia. En la vejez, los efectos incluyen, entre otros, la pérdida de dientes y cabello, el adelgazamiento de la piel que genera arrugas, el debilitamiento de los músculos, la pérdida de peso en los órganos y la lentitud de la actividad mental. [1]
La atrofia por desuso de músculos y huesos, con pérdida de masa y fuerza, puede ocurrir después de una inmovilidad prolongada, como un reposo prolongado en cama o tener una parte del cuerpo enyesada (vivir en la oscuridad en el caso de los ojos, estar postrado en cama en el caso de las piernas, etc.). Este tipo de atrofia generalmente se puede revertir con ejercicio, a menos que sea grave.
Existen muchas enfermedades y afecciones que provocan atrofia de la masa muscular. Por ejemplo, enfermedades como el cáncer y el SIDA inducen un síndrome de desgaste corporal llamado caquexia , que se caracteriza por la atrofia muscular grave que se observa. Otros síndromes o afecciones que pueden inducir atrofia del músculo esquelético son la insuficiencia cardíaca congestiva y la enfermedad hepática.
Durante el envejecimiento, se produce una disminución gradual de la capacidad de mantener la función y la masa del músculo esquelético. Esta afección se denomina sarcopenia y puede ser distinta de la atrofia en su fisiopatología. Si bien se desconoce la causa exacta de la sarcopenia, puede ser inducida por una combinación de una falla gradual en las células satélite que ayudan a regenerar las fibras del músculo esquelético y una disminución en la sensibilidad o la disponibilidad de factores de crecimiento secretados críticos que son necesarios para mantener la masa muscular y la supervivencia de las células satélite. [2]
La atrofia patológica de los músculos puede ocurrir con enfermedades de los nervios motores o enfermedades del tejido muscular en sí. Ejemplos de enfermedades nerviosas atrofiantes incluyen la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth , la poliomielitis , la esclerosis lateral amiotrófica (ELA o enfermedad de Lou Gehrig) y el síndrome de Guillain-Barré . Ejemplos de enfermedades musculares atrofiantes incluyen la distrofia muscular , la miotonía congénita y la distrofia miotónica .
Los cambios en la expresión de las isoformas del canal de Na+ y la actividad espontánea en el músculo llamada fibrilación también pueden provocar atrofia muscular.
El término médico que se utiliza para referirse a una extremidad en la que se ha cortado el nervio primario, lo que provoca una pérdida total de movilidad y sensibilidad. Los músculos se debilitan rápidamente por atrofia.
Las glándulas suprarrenales se atrofian durante el uso prolongado de glucocorticoides exógenos como la prednisona . La atrofia de las mamas puede ocurrir con la reducción prolongada de estrógenos , como en la anorexia nerviosa o la menopausia . La atrofia testicular puede ocurrir con el uso prolongado de suficientes esteroides sexuales exógenos (ya sea andrógenos o estrógenos ) para reducir la secreción de gonadotropina .
En las mujeres posmenopáusicas, las paredes de la vagina se vuelven más delgadas ( vaginitis atrófica ). El mecanismo de esta afección relacionada con la edad aún no está claro, aunque existen teorías de que el efecto es causado por la disminución de los niveles de estrógeno. [3] Esta atrofia, que ocurre simultáneamente con la atrofia mamaria , es consistente con el papel homeostático (desarrollo normal) de la atrofia en general, ya que después de la menopausia el cuerpo ya no tiene ninguna necesidad biológica funcional de mantener el sistema reproductivo que ha apagado permanentemente.
Un fármaco en fase de prueba parecía prevenir el tipo de pérdida muscular que se produce en pacientes inmóviles y postrados en cama. [4] Las pruebas en ratones mostraron que bloqueaba la actividad de una proteína presente en el músculo que está involucrada en la atrofia muscular. [5] Sin embargo, el efecto a largo plazo del fármaco sobre el corazón impide su uso rutinario en humanos, y se están buscando otros fármacos. [4]