El atomismo budista es una escuela de filosofía budista atomista que floreció en el subcontinente indio durante dos períodos principales. Durante la primera fase, que comenzó a desarrollarse antes del siglo VI d.C., [1] el atomismo budista tenía una teoría atómica muy cualitativa, de estilo aristotélico . Esta forma de atomismo identifica cuatro tipos de átomos, correspondientes a los elementos estándar. Cada uno de estos elementos tiene una propiedad específica, como la solidez o el movimiento, y realiza una función específica en las mezclas, como proporcionar soporte o provocar crecimiento. Al igual que los hindúes y los jainistas , los budistas supieron integrar una teoría del atomismo con sus presupuestos lógicos.
Según Noa Ronkin, este tipo de atomismo se desarrolló en las escuelas Sarvastivada y Sautrantika para quienes la realidad material puede ser:
reducido a átomos momentáneos discretos, es decir, los cuatro elementos primarios. Estos átomos momentáneos, a través de su disposición espacial y por su concatenación con átomos anteriores y posteriores del mismo tipo, crean la ilusión de cosas persistentes tal como aparecen en nuestra experiencia cotidiana. Así, la realidad atómica se entiende ante todo como cambio, aunque no en el sentido de que una cosa x se transforme en y. Es decir, el cambio en sí es la naturaleza misma de la realidad atómica y no estar hecha de sustancias duraderas cuyas cualidades sufren cambios. Los átomos que parecen perdurar son, de hecho, una serie de acontecimientos momentáneos que ascienden y caen en rápida sucesión y de acuerdo con relaciones causales. A diferencia de los átomos de Vaifesika, los átomos de Sarvastivada-Vaibhasika y Sautrantika no son permanentes: nacen y cesan de un momento a otro pasando por un proceso de nacimiento, continuidad, decadencia y destrucción. Sin embargo, los compuestos materiales que consisten en estos átomos son reales, aunque sólo sea en el sentido fenomenológico mínimo. [2]
La segunda fase del atomismo budista, que floreció en el siglo VII d.C., fue muy diferente de la primera. Los filósofos budistas indios, incluidos Dharmakirti y Dignāga , consideraban que los átomos tenían un tamaño puntiforme, no tenían duración y estaban hechos de energía. Al discutir el atomismo budista, Stcherbatsky escribe: [3]
... Los budistas negaron por completo la existencia de materia sustancial. El movimiento consiste para ellos en momentos, es un movimiento entrecortado, destellos momentáneos de una corriente de energía... "Todo es evanescente",... dice el budista, porque no hay nada... Ambos sistemas [ Sānkhya y posteriores El budismo indio] comparte en común una tendencia a llevar el análisis de la Existencia hasta sus elementos más ínfimos y últimos, que se imaginan como cualidades absolutas, o cosas que poseen sólo una cualidad única. En ambos sistemas se les llama "cualidades" (guna-dharma) en el sentido de cualidades absolutas, una especie de energías atómicas o intraatómicas de las que se componen las cosas empíricas. Ambos sistemas, por tanto, coinciden en negar la realidad objetiva de las categorías de Sustancia y Cualidad,... y de la relación de Inferencia que las une. En la filosofía Sānkhya no existe una existencia separada de cualidades. Lo que llamamos calidad no es más que una manifestación particular de una entidad sutil. A cada nueva unidad de cualidad corresponde un cuanto sutil de materia que se llama guna "cualidad", pero representa una entidad sustantiva sutil. Lo mismo se aplica al budismo primitivo donde todas las cualidades son sustantivas... o, más precisamente, entidades dinámicas, aunque también se les llama dharmas ("cualidades").