La aterosclerosis cerebral es un tipo de aterosclerosis en la que se produce la acumulación de placa en los vasos sanguíneos del cerebro. Algunos de los componentes principales de las placas son el tejido conectivo , la matriz extracelular , incluido el colágeno , los proteoglicanos , la fibronectina y las fibras elásticas ; colesterol cristalino, ésteres de colesterilo y fosfolípidos ; células como los macrófagos derivados de monocitos , los linfocitos T y las células del músculo liso . [1] La placa que se acumula puede provocar más complicaciones, como un accidente cerebrovascular , ya que la placa interrumpe el flujo sanguíneo dentro de las arteriolas intracraneales. Esto hace que las secciones posteriores del cerebro que normalmente serían irrigadas por la arteria bloqueada sufran isquemia . [2] El diagnóstico de la enfermedad normalmente se realiza mediante tecnología de imágenes, como angiografías o imágenes por resonancia magnética . El riesgo de aterosclerosis cerebral y sus enfermedades asociadas parece aumentar con la edad; [3] sin embargo, existen numerosos factores que pueden controlarse en un intento de disminuir el riesgo. [4]
Los métodos de diagnóstico incluyen:
Debido a la remodelación positiva, la acumulación de placa que se muestra en la angiografía puede aparecer más abajo en la radiografía, donde el diámetro luminal parecería normal aunque haya un estrechamiento severo en el sitio real. Debido a que las angiografías requieren que se visualicen radiografías, la cantidad de veces que una persona puede hacérselas durante un año está limitada por las pautas sobre la cantidad de radiación a la que pueden estar expuestos en un período de un año. [2]
La resonancia magnética tiene la capacidad de cuantificar la anatomía y composición de la placa. Esto permite a los médicos determinar ciertas características de la placa, como la probabilidad de que se desprenda de la pared y se convierta en un émbolo . La resonancia magnética no utiliza radiación ionizante, por lo que la cantidad de veces que se usa en una sola persona no es motivo de preocupación; sin embargo, dado que utiliza fuertes campos magnéticos, quienes tienen implantes metálicos no pueden utilizar esta técnica. [1] [2]
En el contexto de la obtención de imágenes de la aterosclerosis cerebral, la tomografía computarizada multidireccional (MDCT) suele ser superior a las tomografías computarizadas regulares, porque puede proporcionar una resolución espacial más alta y tiene un tiempo de adquisición más corto. MDCT utiliza rayos X para obtener la imagen; sin embargo puede identificar la composición de la placa. De este modo se puede determinar si la placa es placa calcificada y placa rica en lípidos, por lo que se pueden determinar los riesgos inherentes. Los sujetos están expuestos a una cantidad sustancial de radiación con este procedimiento, por lo que su uso es limitado. [2]
A las personas asintomáticas con estenosis intracraneal generalmente se les indica que tomen inhibidores plaquetarios de venta libre, como la aspirina, mientras que a las personas con presentación sintomática se les recetan medicamentos anticoagulantes. [2] Para personas asintomáticas, la idea es detener la acumulación de placa. No experimentan síntomas; sin embargo, si se produce más acumulación, es probable que así sea. Para personas sintomáticas es necesario intentar reducir la cantidad de estenosis. Los medicamentos anticoagulantes reducen la probabilidad de una mayor acumulación y al mismo tiempo intentan descomponer la corriente acumulada en la superficie sin que se forme una embolia. Para aquellos con estenosis grave que corren el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular inminente , se utiliza el tratamiento endovascular. Dependiendo del individuo y de la ubicación de la estenosis, se pueden realizar múltiples tratamientos. Estos incluyen angioplastia , inserción de stent o derivación del área bloqueada. [2]
Las enfermedades asociadas con la aterosclerosis cerebral incluyen:
Este proceso patológico implica el engrosamiento y daño de las paredes de las arteriolas. Afecta principalmente a los extremos de las arteriolas que se encuentran en los núcleos grises profundos y la sustancia blanca profunda del cerebro. Se cree que esto es lo que causa las microhemorragias cerebrales en las regiones profundas del cerebro. Este daño a los vasos pequeños también puede reducir la eliminación de β-amiloide, aumentando así la probabilidad de AAC. [5]
Las enfermedades que puede provocar la aterosclerosis cerebral y las enfermedades asociadas son:
La enfermedad de Alzheimer es una forma de demencia que conlleva atrofia cerebral . La angiopatía amiloide cerebral se encuentra en el 90% de los casos en la autopsia, y el 25% es AAC grave. [5]
Se han observado microhemorragias cerebrales durante estudios recientes en personas con demencia mediante resonancia magnética. [6]
Los accidentes cerebrovasculares se producen por la pérdida repentina de flujo sanguíneo a un área del cerebro. La pérdida de flujo generalmente se debe a una obstrucción o a una hemorragia. Los estudios de casos de accidente cerebrovascular post mortem han demostrado que la acumulación de placa aterosclerótica intracraneal ocurrió en más de la mitad de los individuos y más de un tercio de los casos generales tuvieron acumulación estenótica. [2]