La aterosclerosis cerebral es un tipo de aterosclerosis en la que se produce la acumulación de placa en los vasos sanguíneos del cerebro. Algunos de los principales componentes de las placas son el tejido conectivo , la matriz extracelular , que incluye colágeno , proteoglicanos , fibronectina y fibras elásticas ; colesterol cristalino, ésteres de colesterilo y fosfolípidos ; células como los macrófagos derivados de monocitos , los linfocitos T y las células del músculo liso . [1] La placa que se acumula puede provocar más complicaciones, como un accidente cerebrovascular , ya que la placa interrumpe el flujo sanguíneo dentro de las arteriolas intracraneales. Esto hace que las secciones posteriores del cerebro que normalmente serían irrigadas por la arteria bloqueada sufran isquemia . [2] El diagnóstico de la enfermedad normalmente se realiza a través de tecnología de imágenes, como angiografías o resonancia magnética . El riesgo de aterosclerosis cerebral y sus enfermedades asociadas parece aumentar con la edad; [3] Sin embargo, existen numerosos factores que se pueden controlar para intentar reducir el riesgo. [4]
Los métodos de diagnóstico incluyen:
Debido a la remodelación positiva, la acumulación de placa que se observa en la angiografía puede aparecer más abajo en la radiografía, donde el diámetro luminal parecería normal, aunque haya un estrechamiento grave en el sitio real. Debido a que las angiografías requieren radiografías para visualizarse, la cantidad de veces que una persona puede hacérselas durante un año está limitada por las pautas sobre la cantidad de radiación a la que puede estar expuesta en un período de un año. [2]
La resonancia magnética tiene la capacidad de cuantificar la anatomía y la composición de la placa. Esto permite a los médicos determinar ciertas características de la placa, como la probabilidad de que se desprenda de la pared y se convierta en un émbolo . La resonancia magnética no utiliza radiación ionizante, por lo que la cantidad de veces que se utiliza en una sola persona no es una preocupación; sin embargo, dado que utiliza campos magnéticos fuertes, quienes tienen implantes metálicos no pueden utilizar esta técnica. [1] [2]
En el contexto de la obtención de imágenes de la aterosclerosis cerebral, la tomografía computarizada multidireccional (TCMD) suele ser superior a las tomografías computarizadas habituales, ya que puede proporcionar una resolución espacial mayor y tiene un tiempo de adquisición más corto. La TCMD utiliza rayos X para obtener la imagen; sin embargo, puede identificar la composición de la placa. De este modo, se puede determinar si la placa es placa calcificada y placa rica en lípidos, por lo que se pueden determinar los riesgos inherentes. Los sujetos están expuestos a una cantidad sustancial de radiación con este procedimiento, por lo que su uso es limitado. [2]
A las personas asintomáticas con estenosis intracraneal se les suele indicar que tomen inhibidores de plaquetas de venta libre, como la aspirina, mientras que a las que presentan síntomas se les prescriben medicamentos anticoagulantes. [2] En el caso de las personas asintomáticas, la idea es detener la acumulación de placa. No experimentan síntomas, pero si se produce una mayor acumulación, es probable que los experimenten. En el caso de las personas sintomáticas, es necesario intentar reducir la cantidad de estenosis. Los medicamentos anticoagulantes reducen la probabilidad de una mayor acumulación y, al mismo tiempo, intentan descomponer la acumulación actual en la superficie sin que se forme una embolia. En el caso de las personas con estenosis grave que corren el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular inminente , se utiliza un tratamiento endovascular. Según la persona y la ubicación de la estenosis, existen múltiples tratamientos que se pueden realizar, como la angioplastia , la inserción de un stent o la derivación del área bloqueada. [2]
Las enfermedades asociadas con la aterosclerosis cerebral incluyen:
Este proceso patológico implica el engrosamiento y daño de las paredes de las arteriolas. Afecta principalmente a los extremos de las arteriolas que se encuentran en los núcleos grises profundos y la sustancia blanca profunda del cerebro. Se cree que esto es lo que causa microhemorragias cerebrales en las regiones cerebrales profundas. Este daño a los vasos pequeños también puede reducir la eliminación de amiloide-β, aumentando así la probabilidad de AAC. [5]
Las enfermedades que puede provocar la aterosclerosis cerebral y enfermedades asociadas son:
La enfermedad de Alzheimer es una forma de demencia que implica atrofia cerebral . La angiopatía amiloide cerebral se detecta en el 90% de los casos en la autopsia, y el 25% corresponde a una AAC grave. [5]
Se han observado microhemorragias cerebrales durante estudios recientes en personas con demencia mediante resonancia magnética. [6]
Los accidentes cerebrovasculares se producen por la pérdida repentina del flujo sanguíneo a una zona del cerebro. La pérdida de flujo suele deberse a un bloqueo o a una hemorragia. Los estudios de casos de accidentes cerebrovasculares post mortem han demostrado que se produjo una acumulación de placa aterosclerótica intracraneal en más de la mitad de los individuos y que más de un tercio de los casos en general tenían acumulación de estenosis. [2]