El atentado de Bishopsgate se produjo el 24 de abril de 1993, cuando el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) detonó un potente camión bomba en Bishopsgate , una importante vía del distrito financiero de Londres, la City de Londres . Se enviaron avisos telefónicos aproximadamente una hora antes, pero un fotógrafo de prensa murió en la explosión y 44 personas resultaron heridas, con un número reducido de víctimas mortales debido a que ocurrió un sábado. La explosión destruyó la cercana iglesia de St Ethelburga y destruyó la estación de Liverpool Street y la NatWest Tower . [2] [3]
Como resultado del atentado, que ocurrió poco más de un año después del atentado en la cercana Baltic Exchange , se implementó un " anillo de acero " para proteger la ciudad, y muchas empresas introdujeron planes de recuperación de desastres en caso de nuevos ataques o desastres similares. Se gastaron 350 millones de libras esterlinas (equivalentes a 710 millones de libras esterlinas en 2023) en reparar los daños. En 1994, los detectives creían que conocían las identidades de los terroristas del IRA, pero carecían de pruebas suficientes para arrestarlos. [4]
Desde el comienzo de su campaña a principios de la década de 1970, el IRA llevó a cabo numerosos ataques con bombas contra objetivos militares, políticos y comerciales en Inglaterra. Con los bombardeos de objetivos comerciales, buscaba dañar la economía británica y causar graves trastornos, lo que creía que presionaría al gobierno británico para negociar una retirada de Irlanda del Norte. [5] A principios de 1993, el proceso de paz de Irlanda del Norte se encontraba en una etapa delicada y los intentos de negociar un alto el fuego del IRA seguían en curso. [6] Gerry Adams del Sinn Féin y John Hume del Partido Socialdemócrata y Laborista habían estado manteniendo un diálogo privado desde 1988, con vistas a establecer una amplia coalición nacionalista irlandesa . [7] El primer ministro británico, John Major, se había negado a entablar conversaciones abiertas con el Sinn Féin hasta que el IRA declarara un alto el fuego. [8] El riesgo de un ataque del IRA en la City de Londres había aumentado debido a la falta de progreso en las conversaciones políticas, lo que resultó en una advertencia circulada a todas las fuerzas policiales en Gran Bretaña destacando los informes de inteligencia de un posible ataque, ya que se consideró que el IRA tenía suficiente personal, equipo y fondos para lanzar una campaña sostenida en Inglaterra . [6] El 10 de abril de 1992, el IRA detonó un camión bomba fuera del Baltic Exchange en St. Mary Axe . El atentado del Baltic Exchange causó daños por valor de 800 millones de libras esterlinas (equivalentes a 2.090 millones de libras esterlinas en 2023 [9] ), 200 millones de libras esterlinas más que el daño total causado por las 10.000 explosiones que se habían producido durante los disturbios en Irlanda del Norte hasta ese momento. [10] [11]
En marzo de 1993, un camión volquete Iveco fue robado en Newcastle-under-Lyme , Staffordshire y fue repintado de blanco a azul oscuro. [12] Una bomba ANFO de 1 tonelada fabricada por la Brigada South Armagh del IRA había sido contrabandeada a Inglaterra y fue colocada en el camión, oculta debajo de una capa de asfalto . [12] [13] Aproximadamente a las 9 am del 24 de abril, dos voluntarios de una unidad de servicio activo del IRA condujeron el camión que contenía la bomba hacia Bishopsgate. [13] [14] Aparcaron el camión fuera del 99 Bishopsgate , que entonces era la sede del HSBC en el Reino Unido , ubicada en el cruce con Wormwood Street y Camomile Street , y abandonaron el área en un automóvil conducido por un cómplice. [14] Se enviaron entonces una serie de avisos telefónicos desde una cabina telefónica en Forkhill , Condado de Armagh , Irlanda del Norte, en los que el interlocutor utilizaba una palabra clave reconocida por el IRA y decía: "[hay] una bomba enorme... despejen una zona amplia". [12] [15] Los primeros avisos se enviaron aproximadamente una hora antes de que detonase la bomba. Dos agentes de policía ya estaban haciendo averiguaciones en el camión cuando se recibieron los avisos, y la policía comenzó a evacuar la zona. [14] [16]
La bomba explotó a las 10:27 am, causando grandes daños a los edificios a lo largo de un tramo significativo de Bishopsgate. La explosión levantó una nube de hongo que se pudo ver en gran parte de Londres y abrió un cráter de 15 pies de ancho en la calle. [16] Los edificios a hasta 500 metros de distancia resultaron dañados, con 1.500.000 pies cuadrados (140.000 m2 ) de espacio de oficinas afectados y más de 500 toneladas de vidrio roto. [17] [18] La Torre NatWest , en ese momento el rascacielos más alto de la City , estaba entre las estructuras gravemente dañadas, con muchas ventanas en el lado este de la torre destruidas; un periódico lo describió como "agujeros negros perforaron sus cincuenta y dos pisos como una boca llena de dientes en mal estado". [15] [16] El daño se extendió hasta el norte de la estación de Liverpool Street y al sur más allá de Threadneedle Street . [19] [20] La iglesia de Santa Ethelburga , a siete metros de la bomba, se derrumbó como resultado de la explosión. [19] [21] El costo de la reparación se estimó en ese momento en £ 1 mil millones. [16] [8] Las víctimas civiles fueron bajas, ya que era un sábado por la mañana y la ciudad estaba ocupada típicamente por solo un pequeño número de residentes, empleados de oficina, guardias de seguridad, constructores y personal de mantenimiento. [16] [19] Cuarenta y cuatro personas resultaron heridas por la bomba y el fotógrafo de News of the World Edward Henty murió después de ignorar las advertencias de la policía y correr al lugar. [19] [22] [23] [24] El camión bomba produjo el poder explosivo de 1.200 kg de TNT . [25] [26]
La comunidad empresarial y los medios de comunicación pidieron una mayor seguridad en la City, y una figura importante de la ciudad pidió "un enclave amurallado de estilo medieval para prevenir ataques terroristas". [27] El primer ministro John Major recibió una llamada telefónica de Francis McWilliams , el alcalde de Londres , recordándole que "la City de Londres ganó 17 mil millones de libras el año pasado para la nación en su conjunto. Su entorno operativo y su futuro deben preservarse". [13] [15] Major, McWilliams y el Ministro de Hacienda Norman Lamont hicieron declaraciones públicas de que los negocios continuarían con normalidad en la City y que el atentado de Bishopsgate no lograría un efecto duradero. [17] Major dio cuenta más tarde de la postura pública adoptada por su gobierno sobre el atentado:
Francamente, pensamos que era probable que eso pusiera fin a todo el proceso y se lo dijimos repetidamente. Ellos supusieron que si bombardeaban y presionaban a los británicos en Bishopsgate o con algún otro atropello, eso afectaría nuestra posición negociadora en su beneficio. En ese juicio estaban completamente equivocados. Cada vez que lo hicieron, hicieron más difícil, en lugar de facilitar, cualquier movimiento hacia un acuerdo. Endurecieron nuestra actitud, mientras que creían que sus acciones la suavizarían. Ese es un error fundamental que el IRA ha cometido con sucesivos gobiernos británicos a lo largo del último cuarto de siglo. [28]
La reacción del IRA apareció en la edición del 29 de abril de An Phoblacht , destacando cómo los terroristas explotaron una laguna de seguridad después de "haber detectado una brecha en la seguridad habitualmente estricta alrededor de la City". [6] También hubo un mensaje de la dirección del IRA, llamando a "la clase dirigente británica a aprovechar la oportunidad y tomar las medidas necesarias para poner fin a su inútil y costosa guerra en Irlanda. Nuevamente enfatizamos que deben seguir el camino de la paz o resignarse al camino de la guerra". [29] El IRA también intentó aplicar presión indirecta al gobierno británico con una declaración enviada a las empresas de propiedad extranjera no estadounidense en la City, advirtiendo que:
Nadie debe dejarse engañar y subestimar la intención del IRA de organizar futuros ataques planificados contra el corazón político y financiero del estado británico... En el contexto de las realidades políticas actuales, son inevitables nuevos ataques contra la City de Londres y otros lugares. Creemos que estamos obligados a comunicárselo directamente, para permitirle tomar decisiones con pleno conocimiento de causa. [13] [29]
El director de planificación de la Corporación de la Ciudad de Londres pidió la demolición de los edificios dañados en la explosión, incluida la Torre NatWest, viendo una oportunidad para librar a la ciudad de parte de la arquitectura de los años 70 y construir una nueva estructura de última generación como "símbolo de desafío al IRA". [30] Sus comentarios no fueron respaldados por la propia Corporación, que remarcó que la Torre NatWest era una parte integral del horizonte de la ciudad. [30]
En mayo de 1993, la policía de la ciudad de Londres confirmó la creación de un cordón de seguridad para la ciudad, ideado por su comisario Owen Kelly, y el 3 de julio de 1993 se introdujo el " anillo de acero ". [27] La mayoría de las rutas de acceso a la ciudad se cerraron o se convirtieron en zonas de salida exclusiva, y las ocho rutas restantes tenían puestos de control atendidos por policías armados. [27] También se introdujeron cámaras de circuito cerrado de televisión para controlar los vehículos que entraban en la zona, incluidas dos cámaras en cada punto de entrada: una para leer la matrícula del vehículo y otra para controlar al conductor y al pasajero. [27] Más de 70 cámaras controladas por la policía vigilaban la ciudad, pero para aumentar la cobertura de las zonas públicas, en septiembre de 1993 se puso en marcha "Camera Watch" para fomentar la cooperación en materia de vigilancia entre la policía, las empresas privadas y la Corporación de Londres. [27] Nueve meses después de que se pusiera en marcha el plan, sólo el 12,5% de los edificios tenían sistemas de cámaras, pero en 1996 había más de 1.000 cámaras en 376 sistemas distintos en funcionamiento en la ciudad. [27]
El atentado provocó que varias empresas cambiaran sus prácticas laborales y elaboraran planes para hacer frente a futuros incidentes. La fuerza de la explosión hizo volar documentos por las ventanas de edificios de varios pisos; la policía destruyó todos los documentos encontrados. Esto dio lugar a que los gestores de riesgos exigieran posteriormente una política de "escritorio despejado" al final de cada jornada laboral para mejorar la seguridad de la información . [31] El ataque también impulsó a las empresas financieras británicas y estadounidenses a preparar planes de recuperación ante desastres en caso de futuros ataques. [32] [33]
Según un informe de la firma de análisis IDC, el primer atentado contra el World Trade Center de Nueva York, en febrero de 1993, había provocado la quiebra del 40% de las empresas afectadas en los dos años siguientes al ataque. [33] Como resultado de los atentados con bombas en Baltic Exchange y Bishopsgate, las empresas con sede en la City estaban bien preparadas para hacer frente a las consecuencias de los ataques del 11 de septiembre de 2001, y un portavoz de la Corporación de Londres declaró: "Después de los atentados del IRA, las empresas redoblaron sus planes de recuperación de desastres y la City se recuperó notablemente rápido. Esto ha dejado a la City bastante bien preparada para este tipo de cosas ahora". [33] La estimación inicial de 1.000 millones de libras esterlinas en daños se redujo más tarde, y el coste total de la reconstrucción fue de 350 millones de libras esterlinas (equivalente a 910 millones de libras esterlinas en 2023 [9] ). [14] [19] Los pagos posteriores por parte de las compañías de seguros resultaron en que sufrieran grandes pérdidas, lo que provocó una crisis en la industria, incluido el casi colapso del mercado de Lloyd's de Londres . [19] Posteriormente, se introdujo en Gran Bretaña un plan de seguros respaldado por el gobierno, Pool Re , en el que el gobierno actuaba como "reasegurador de último recurso" para pérdidas superiores a £ 75 millones (equivalente a £ 200 millones en 2023 [9] ). [34] [35]
El atentado, que costó 3.000 libras, fue el último gran atentado en Inglaterra durante esa fase del conflicto de Irlanda del Norte. [36] [37] La campaña de bombardeo del centro financiero del Reino Unido, descrita por el autor y periodista Ed Moloney como "posiblemente la táctica militar más exitosa [del IRA] desde el comienzo de los Problemas", fue suspendida por el IRA para permitir que continuara el progreso político logrado por Gerry Adams y John Hume. [36] El IRA llevó a cabo una serie de ataques menores con bombas y morteros en Inglaterra durante el resto de 1993 y principios de 1994, antes de declarar un "cese completo de las operaciones militares" el 31 de agosto de 1994. [38] [39] El alto el fuego terminó el 9 de febrero de 1996 cuando dos personas murieron en el bombardeo del IRA en London Docklands , que tenía como objetivo el distrito financiero secundario de Londres, Canary Wharf . [39]
En julio de 2000, se anunció que la revista Punch iba a ser procesada por desacato al tribunal después de publicar un artículo del ex oficial del MI5 David Shayler . El artículo de Shayler afirmaba que el MI5 podría haber detenido el atentado de Bishopsgate, que un portavoz del Fiscal General Lord Williams afirmó que era una violación de una orden judicial de 1997 que impedía a Shayler revelar información sobre asuntos de seguridad o inteligencia. [40] [41] En noviembre de 2000, Punch y su editor fueron declarados culpables y multados con £ 20.000 y £ 5.000 respectivamente. [42] En marzo de 2001, el editor apeló con éxito contra su condena y multa, y un juez de apelación acusó al Fiscal General de actuar como un censor de prensa y dictaminó que la orden judicial de 1997 violaba el Convenio Europeo de Derechos Humanos . [23] [43] En diciembre de 2002, esta decisión fue revocada en la Cámara de los Lores , y cinco lores dictaminaron que la publicación del artículo de Shayler por parte del editor James Steen constituía efectivamente un desacato. [44]
El 24 de abril de 2013, el Fondo Felix, una organización benéfica para expertos en desactivación de bombas y sus familias, celebró una cena conmemorativa en el Merchant Taylors' Hall de Threadneedle Street para conmemorar los 20 años del atentado de Bishopsgate. [45]