Los ataques con gas en Hulluch fueron dos ataques alemanes con nubes de gas contra tropas británicas durante la Primera Guerra Mundial , del 27 al 29 de abril de 1916, cerca del pueblo de Hulluch , 1,6 km al norte de Loos en el norte de Francia . Los ataques con gas fueron parte de un enfrentamiento entre divisiones del II Cuerpo Real de Baviera y divisiones del I Cuerpo británico .
Justo antes del amanecer del 27 de abril, la 16.ª División (irlandesa) y parte de la 15.ª División (escocesa) fueron sometidas a un ataque de nube de gas cerca de Hulluch. A la nube de gas y al bombardeo de artillería siguieron grupos de asalto , que se alojaron temporalmente en las líneas británicas. Dos días después, los alemanes comenzaron otro ataque con gas, pero el viento cambió y hizo que el gas regresara sobre las líneas alemanas. Un gran número de bajas alemanas se debió al cambio de dirección del viento y a la decisión de seguir adelante a pesar de las protestas de los funcionarios locales. Las bajas alemanas se vieron incrementadas por los británicos, que dispararon contra los soldados alemanes mientras huían al aire libre.
El gas utilizado por las tropas alemanas en Hulluch era una mezcla de cloro y fosgeno , que se utilizó por primera vez el 19 de diciembre de 1915 en Wieltje, cerca de Ypres . El gas alemán tenía una concentración suficiente para penetrar los cascos de gas británicos PH y se culpó injustamente a la 16.ª División (irlandesa) por su mala disciplina con el gas. Se informó que los cascos antigás de la división eran de fabricación inferior, para disipar dudas sobre la eficacia del casco. Se aceleró la producción del respirador de caja pequeña , que había funcionado bien durante el ataque.
Al final de la Batalla de Loos en 1915, los ejércitos británicos en Francia ocupaban un terreno que normalmente era inferior a las posiciones alemanas de enfrente, que estaban en terrenos más elevados, más secos y con buena observación de las líneas y zonas de retaguardia británicas. A principios de 1916, los británicos se apoderaron de una mayor parte del frente occidental , para permitir que el Décimo Ejército francés avanzara hacia el sur, hasta Verdún, terreno que era igualmente desventajoso desde el punto de vista táctico. Sólo alrededor de Armentières las defensas alemanas se encontraban en terrenos más bajos. Joffre rechazó la posibilidad de una retirada a un terreno más fácilmente defendible, el generalísimo francés y todos los comandantes aliados prefirieron mejorar sus posiciones avanzando. Teniendo esto en cuenta, los franceses y los británicos hicieron muchos menos esfuerzos por mejorar sus defensas, lo que concedió otra ventaja a los alemanes, que podían atacar posiciones protegidas por barreras de alambre de púas mucho menos extensas y pocos refugios minados profundamente que los suyos. Los británicos rechazaron permitir que tales posiciones volvieran a convertirse en frentes tranquilos, e instituyeron ataques e incursiones de artillería impredecibles y con francotiradores, que provocaron represalias alemanas; Los británicos llevaron a cabo tres ataques contra cinco alemanes y numerosas incursiones. [1]
A principios de 1916, los alemanes tenían más y mejor equipo para la guerra de trincheras, con granadas de mano, granadas de fusil y morteros de trinchera de buena calidad; Los alemanes se esforzaron más en reparar y mejorar las defensas y, con un ejército homogéneo, les resultó más fácil mover artillería, municiones y hombres a lo largo del frente. Quedó un grupo sustancial de oficiales y reclutas entrenados antes de la guerra para liderar a los reclutas en tiempos de guerra. Los tuneleros británicos lograron un predominio sobre sus equivalentes alemanes, pero en las operaciones terrestres, el número de ametralladoras operativas y el volumen y precisión del fuego de artillería tuvieron más efecto que la habilidad y la valentía individuales; la cantidad de armas pesadas a menudo determinaba el curso de los enfrentamientos. El éxito de un ataque local dejaba a los vencedores vulnerables a un contraataque y las posiciones capturadas eran a menudo más costosas de mantener que las posiciones anteriores. [2]
Los alemanes comenzaron a prepararse para el ataque durante abril, colocando alrededor de 7.400 cilindros de gas a lo largo de un frente de 3 km (1,9 millas) desde Cité St Elie hasta Loos, donde la tierra de nadie había estado a sólo 120 a 300 yardas (110 a 270 m) de distancia desde entonces. la batalla de Loos ( 25 de septiembre - 14 de octubre de 1915). [3] La artillería alemana inició un bombardeo sistemático de los puestos de observación, puntos de suministro y trincheras de comunicación británicos, complementado con fuego de mortero de trinchera y granadas de fusil. Los bombardeos disminuyeron del 24 al 25 de abril y el 26 de abril, las posiciones de la 16.ª División (irlandesa) fueron bombardeadas y el frente de la 12.ª División (Este) fue atacado. El día siguiente fue bueno y cálido, con un viento que soplaba hacia las líneas británicas. [4] La 4.ª División Bávara debía seguir un ataque con gas el 27 de abril con patrullas contra las posiciones británicas. Dos días más tarde, a pesar de los vientos menos favorables, se ordenó una segunda descarga de gas en contra de los deseos de los comandantes locales, que fueron desestimados. [5]
Un soldado alemán desertó la noche del 23 al 24 de abril y advirtió a los británicos que era inminente un ataque al frente de Hulluch, probablemente con gas, lo que confirmó indicaciones ya detectadas por los británicos. Se habían visto ratas alejándose de las trincheras alemanas y se dedujo que se debía a cilindros de gas con fugas. El bombardeo sistemático de las posiciones defensivas británicas y el testimonio del desertor llevaron al teniente general Charles Kavanagh , comandante del I Cuerpo , a lanzar una advertencia a la 1.ª División que mantenía la línea de Lens a Loos, a la 16.ª División (irlandesa) en el centro desde Puits 14 bis hasta Hulluch y la 12.ª División (Este) al norte, frente a Las Canteras y el Reducto Hohenzollern . Se permitió que continuara el relevo de la 15.ª División (Escocesa) de la 12.ª División (Este) del 24 al 30 de abril. Se trasladaron cuatro baterías de artillería de reserva al área de la 15.ª División (escocesa) y se pidió a todas las unidades que ensayaran las alertas de gas diariamente. [6] Los británicos estaban equipados con cascos de PH, que protegían contra el fosgeno hasta una concentración de 1.000 ppm [7]
El ataque alemán cerca de Hulluch comenzó con la liberación de humo, seguido de una mezcla de gas cloro y fosgeno una hora y media más tarde, procedente de 3.800 cilindros, en los frentes del Regimiento de Infantería Bávaro 5 (BIR 5) y del Regimiento de Infantería de Reserva Bávaro 5 (BRIR 5). ). [8] La descarga en el frente del Regimiento de Infantería Bávaro 9 (BIR 9) fue cancelada, ya que la dirección del viento corría el riesgo de envolver a la 3.ª División Bávara en el flanco derecho, en el sector del Reducto Hohenzollern . A las 5:00 am, la artillería alemana inició un bombardeo con explosivos de alto poder, metralla y mortero de trinchera, en el frente de la 16.ª División (irlandesa) y el flanco derecho de la 15.ª División (escocesa) al norte, colocó un bombardeo sobre trincheras de comunicación y dispararon proyectiles lacrimógenos contra aldeas y posiciones de retaguardia británicas. A las 5:10 am, nubes de gas y humo se elevaron desde las trincheras alemanas y se dirigieron hacia las trincheras británicas, arrastradas por un viento del sureste. La nube de gas era tan espesa al principio que la visibilidad se redujo a 2 a 3 yardas (1,8 a 2,7 m); Era necesario usar cascos antigás a 5,6 km (3,5 millas) detrás de la línea del frente y el olor se notó a 24 km (15 millas) de distancia. [9]
A las 5:55 de la mañana explotaron tres minas alemanas , se disparó otro bombardeo de artillería y se descargó una segunda nube de gas. Varios grupos de asalto de unos 20 hombres cada uno siguieron el gas y tres lograron entrar en las trincheras británicas. Un grupo entró en la línea del frente británica en Chalk Pit Wood durante unos quince minutos; el segundo fue rápidamente expulsado de las líneas al norte de Posen Alley y atrapado por el fuego de Lewis en tierra de nadie. El tercer grupo entró en las trincheras del flanco derecho de la 15.ª División (escocesa), justo al norte de la carretera Vermelles-Hulluch y fue rápidamente bombardeado; A las 7:30 am los grupos de asalto se habían retirado. [10 a]
A las 5:10 am del 27 de abril, se emitió una alerta de gas en el área de la 16.ª División (irlandesa) y la artillería de la división y del cuerpo comenzó un bombardeo en la retaguardia de las líneas alemanas, desde donde se descargaba el gas. Después de treinta minutos, se vio a grupos de infantería alemana de entre 20 y 30 efectivos, equipados con pistolas y granadas de mano, dirigiéndose hacia huecos en el alambre británico y fueron rechazados con fuego de rifles y ametralladoras. Alrededor de las 6:00 am, se activaron las tres minas y se disparó otro bombardeo, antes de enviar otra nube de gas, que causó muchas bajas a una compañía Black Watch , cuyo comandante les había ordenado que se quitaran los cascos antigás después de la primera nube de gas. bajo la impresión de que los cascos eran inútiles después de una exposición al gas. [11] [b] Detrás de la segunda nube de gas, grupos más grandes de infantería alemana avanzaron y lograron entrar en las trincheras británicas durante breves períodos en tres puntos. En Chalk Pit Wood, los británicos tenían un obús, que había sido levantado en septiembre de 1915, para disparar en apoyo de un ataque contra Hulluch. Dado que el Lone How estaba a sólo 40 yardas (37 m) detrás de la línea del frente británica, se habían dado órdenes de destruirlo en caso de una incursión alemana y se había dejado una carga de demolición en el arma con una espoleta encendida. [13]
El 29 de abril, la infantería alemana lanzó una bengala verde y luego una roja y, a las 3:45 am, la artillería alemana comenzó a bombardear las trincheras de reserva y comunicaciones de la 16.ª División (irlandesa). Se liberó una nube de gas, seguida de humo blanco desde Chalk Pit Wood hasta Hulluch, después de que una autoridad superior ordenara al BIR 9 descargar el gas, a pesar de los vientos desfavorables. [5] Los grupos de asalto alemanes avanzaron, mientras el gas se movía muy lentamente y luego viró, cuando llegó a la tercera línea británica; Los asaltantes alemanes fueron entonces atacados por la infantería británica con fuego de armas pequeñas. El gas volvió repentinamente hacia las líneas alemanas y en la zona de BIR 9 y BIR 5 las tropas del Pioneer Regiment 36 (PR 36) no pudieron detener la descarga de inmediato. Muchas tropas alemanas fueron sorprendidas sin máscaras antigás y sufrieron alrededor de 1.500 bajas por gas. [14] En el flanco derecho, la 3.ª División Bávara registró 34 bajas más. El bombardeo alemán terminó abruptamente cuando el gas se dispersó hacia el sur. [10]
La 48.ª Brigada recuperó el bosque y unas horas más tarde se descubrió el Lone How intacto, con la espoleta apagada. El obús estaba tan bien camuflado que los asaltantes alemanes no lo notaron. [13] [c] Se creía que el fuego de artillería británica había destruido algunos cilindros de gas alemanes, cuando se vio a las tropas alemanas salir de sus trincheras delanteras y correr hacia la retaguardia, en medio del fuego de armas pequeñas británicas. Más tarde se contaron ochenta soldados alemanes muertos, dentro y alrededor de las trincheras del frente británico. A las 7:30 am, la incursión alemana había terminado y durante la noche dos batallones británicos fueron relevados; El resto del 28 de abril estuvo tranquilo, excepto por una incursión de la 1.ª División en Double Crassier, cerca de Loos. A las 3:45 am, comenzó un bombardeo de artillería alemán y una descarga de gas en el frente de la 16.ª División (irlandesa), pero el ataque esperado no se produjo. Se vio a tropas alemanas reuniéndose en las trincheras cerca de Hulluch a las 4:10 am y un pequeño número avanzó hacia las trincheras británicas, donde fueron atacadas con fuego de armas pequeñas. Luego, el gas alemán cambió de rumbo y la infantería alemana en un frente de 0,80 km (0,5 millas) corrió hacia la retaguardia a través del gas y el fuego de artillería británica, dejando alrededor de 120 muertos en el frente de la 16.a División (irlandesa). [10]
La 16.ª División (irlandesa) sufrió un número considerable de bajas por gas durante los ataques alemanes; El mayor número de muertes se produjo en los puntos del frente británico donde estaba más concentrado el gas. Se descubrió que las mantas antigas colocadas en las entradas de los refugios eran ineficaces, pero las armas Lewis envueltas en mantas y rociadas con Vermorel durante el paso de la nube de gas sólo se vieron ligeramente afectadas. Algunas municiones quedaron inutilizables y algunos rifles se atascaron debido a los depósitos químicos que se formaron en los cerrojos. Las tropas más afectadas por el gas no pudieron ser relevadas inmediatamente, pero fueron exentas de realizar tareas para el día siguiente y no se informó de efectos nocivos. Se decía que las tropas británicas se sintieron muy alentadas por el fiasco alemán, pero inquietas por la protección que ofrecían sus cascos de gas PH. Las tropas fueron engañadas al decirles que los cascos entregados a la 16.ª División (irlandesa) no habían sido impregnados adecuadamente con neutralizadores químicos y que la disciplina de gas de la 16.ª División (irlandesa) había sido insatisfactoria. [17] Se descubrió que los nuevos "respiradores de caja", usados por los artilleros de Lewis, habían funcionado bien y se aceleró la producción. [18]
El 27 de abril, la 16.ª División (irlandesa) había perdido 442 hombres y la 15.ª División (escocesa) informó de 107 pérdidas. [11] El total de bajas británicas del 27 al 29 de abril fue de 1.980, de las cuales 1.260 fueron víctimas del gas y 338 murieron. [10] [d] Las bajas alemanas en BIR 5, BRIR 5, PR 36 que operaban los cilindros de gas y otras tropas no de infantería no se conocían en 1932, cuando se publicó la Historia Oficial Británica. El BIR 9 tuvo 419 bajas, 286 por gas, de las cuales 163 murieron y hubo 34 bajas más por gas en la 3.ª División Bávara, de las cuales cuatro hombres murieron. [20] Un resumen de la inteligencia francesa contemporánea registró 1.100 bajas en la 4.ª División Bávara del 27 al 29 de abril y en octubre de 1918, un oficial de la 15.ª División británica (escocesa) encontró las tumbas de 400 víctimas alemanas del gas en el cementerio de Pont- à-Vendin, procedente de los vertidos de gases. [21] [15] En 1934, Foulkes escribió que un diario tomado de un soldado capturado de la 4.ª División Bávara registró 1.600 bajas por gas en la división y en 2002, Hook y Jones registraron 1.500 bajas por el gas alemán que volvió a volar. 29 de abril. [22] [12] [e]
