Los bombardeos aéreos de Hannover fueron una serie de ochenta y ocho ataques aéreos llevados a cabo por el Mando de Bombardeo de la Real Fuerza Aérea (RAF) y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) sobre la ciudad alemana de Hannover durante la Segunda Guerra Mundial . [1] [2] En conjunto, estos ataques aéreos mataron a 6.782 personas, predominantemente residentes civiles. [3] : 142 Se lanzaron alrededor de 1.000 minas aéreas , 34.000 bombas de alto explosivo , 900.000 bombas incendiarias y 50.000 bombas incendiarias . El ataque aéreo más destructivo y mortal sobre Hannover fue llevado a cabo por la RAF en la noche del 8 de octubre de 1943, matando a 1.245 personas, y es un ejemplo de bombardeo de saturación de objetivos civiles suburbanos y residenciales establecidos en la Directiva de Bombardeo de Área del 14 de febrero de 1942. [4] : 83
Al final de la guerra, el 90% del centro de la ciudad quedó destruido, y el 52% de los edificios sufrieron graves daños o quedaron totalmente destruidos. [5] : 7 En total, hubo que retirar 7,5 millones de metros cúbicos (260 millones de pies cúbicos) de escombros. De las 147.222 viviendas registradas a finales de 1939, el 51,2% sufrieron graves daños o quedaron destruidas, el 43,6% sufrieron daños leves o moderados y solo 7.489 viviendas (el 5,2%) no sufrieron ningún daño. [3] : 142–143 La iglesia de Aegidien y la capilla de San Nicolás fueron destruidas y se convirtieron en monumentos conmemorativos después de la guerra en lugar de ser reconstruidas.
Antes de la guerra, Hannover era la decimotercera ciudad más grande de Alemania y Austria, con 471.000 habitantes; durante la guerra, esta media se redujo a 287.000 (debido principalmente a las evacuaciones) y en mayo de 1945 había descendido a 217.000. Fue sede de la 19.ª División de Infantería , del distrito militar XI y un centro de entrenamiento militar. [6]
Hannover era un importante nudo ferroviario en la intersección de dos importantes rutas de este a oeste y de norte a sur. Fue el quinto centro industrial más activo del Tercer Reich, produciendo neumáticos para vehículos militares y aviones y otras piezas y productos de caucho en tres fábricas de Continental AG . Sus fábricas Maschinenfabrik Niedersachsen Hannover y Hanomag también producían cañones y vehículos de orugas, [7] mientras que una fábrica de AFA (Accumulatoren Fabrik Aktiengesellschaft – más tarde VARTA ) construida en 1938 produjo baterías para submarinos y torpedos a partir de 1940. [8]
En 1935, en el terreno que antes ocupaba la fábrica de carros de carga de Hannover, en el distrito de Linden-Süd, se había construido una nueva fábrica de la Vereinigten Leichtmetallwerke (VLW), tras la quiebra de esta última. En 1936, la VLW también construyó una fábrica en Laatzen, fuera de los límites de la ciudad, que no fue atacada directamente. Dos grandes refinerías, Deurag y Nerag, en Misburg, en las afueras del noreste de la ciudad, producían combustible de aviación y aceites de motor para la Luftwaffe, por lo que fueron atacadas desde el principio y siguieron siendo atacadas, especialmente en etapas posteriores de la guerra.
Los ataques a Hannover implicaban un tiempo de vuelo relativamente corto desde bases en el Reino Unido y el cercano lago Steinhuder Meer proporcionaba una útil ayuda para la navegación. El Maschsee de 78 hectáreas (190 acres) en el extremo sur del centro de la ciudad estaba parcialmente cubierto con tablas de madera e islas artificiales para hacerlo menos reconocible desde el aire, pero los patrones geométricos en el Gran Jardín ( Großer Garten ) de 50 hectáreas (120 acres) en los Jardines de Herrenhausen ( Herrenhäuser Gärten ) permanecieron sin disimular y fueron utilizados por el radar H2S de la RAF desde mediados de 1943 en adelante.
El primer ataque tuvo lugar el 4 de septiembre de 1939, al día siguiente de la declaración de guerra británica; en él participó un solo avión de la RAF, Armstrong Whitworth Whitley , que lanzó panfletos. El 19 de mayo de 1940, la RAF bombardeó las refinerías de Misburg, matando a diecinueve personas. El 1 de agosto de ese mismo año se produjo el primer ataque a Hannover, con un ataque a la Seilerstraße, en el sur de la ciudad. El 30 de septiembre de 1940, seis aviones destruyeron varios edificios en Wülfel y Linden.
El 10 de febrero de 1941, la ciudad fue atacada por 220 aviones británicos, que atacaron principalmente el distrito oriental y mataron a 101 personas. En la noche del 15 al 16 de abril, los británicos realizaron otro ataque en las zonas de Vahrenwald y Hainholz, y en la noche del 15 al 16 de junio, en la fábrica VLW-Werk y en las refinerías de Misburg. Aunque estos ataques dañaron la productividad de las fábricas, estas pudieron reanudar la producción en repetidas ocasiones.
En la noche del 8 de octubre de 1943, 504 aviones de la RAF (entre ellos los Lancasters, Halifaxes, Wellingtons y ocho Mosquitos) atacaron Hanover. Muchos cazas nocturnos alemanes llegaron antes de que terminara el ataque y se perdieron 27 aviones británicos. Las condiciones sobre Hanover eran despejadas y los Pathfinders marcaron el centro de la ciudad con precisión y todas las bombas cayeron dentro de la zona edificada. [9] [10]
El mapa de Ebstorf , el mapa medieval más grande del mundo, fue destruido por el ataque. [11]
En la última de las cuatro grandes incursiones contra Hannover, 360 Lancaster atacaron la ciudad, pero el área objetivo estaba cubierta por nubes y la incursión fue imprecisa, ya que "la mayoría de las bombas cayeron en campo abierto al norte y noroeste de la ciudad". [ cita requerida ]
