El 27 de diciembre de 2019 se produjo un ataque con cohetes contra la base aérea K-1 de la provincia iraquí de Kirkuk . La base aérea era una de las numerosas bases militares iraquíes que albergan al personal de la Operación Resolución Inherente (OIR) y, según la coalición, fue atacada con más de 30 cohetes. El ataque se produjo durante la crisis del Golfo Pérsico de 2019-2021 y precedió a una serie de acontecimientos que acabaron llevando a Irán y a Estados Unidos al borde de un conflicto abierto.
Según el general de brigada iraquí Ahmed Adnan, jefe de inteligencia de la policía federal en K-1, tres cohetes cayeron en el lado iraquí de la base K-1, uno en la valla perimetral y unos siete en el lado estadounidense. Al menos uno alcanzó un almacén de municiones en el lado estadounidense, lo que provocó una gran explosión secundaria. [1] El ataque con cohetes mató a un contratista civil estadounidense e hirió a cuatro miembros del servicio estadounidense y a dos miembros de las fuerzas de seguridad iraquíes . [4] Pocos de los detalles del ataque se dieron a conocer de inmediato y los nombres de otros miembros del servicio militar estadounidense heridos en el ataque no fueron revelados, según The New York Times . [5]
El contratista estadounidense que murió, un estadounidense de origen iraquí llamado Nawres Waleed Hamid de Sacramento, California , trabajaba en la base como lingüista en la empresa Valiant Integrated Services. Valiant Integrated Services pagó su funeral y entierro en el cementerio musulmán de Greater Sacramento , que tuvo lugar el 4 de enero de 2020, al día siguiente de que su cuerpo fuera devuelto a los Estados Unidos. [6] [7]
Estados Unidos culpó a la milicia Kata'ib Hezbollah respaldada por Irán, un subgrupo de las Unidades de Movilización Popular (PMU) de Irak , por el ataque, citando evidencia e inteligencia militar que no se hicieron públicas ni se compartieron con los iraquíes. Kata'ib Hezbollah negó su participación y ningún otro grupo ha reivindicado públicamente la responsabilidad del ataque. [8] Según CNN, un funcionario estadounidense declaró que había muchas similitudes con otros 10 ataques con cohetes en meses anteriores, que atribuyeron a milicias apoyadas por Irán . [9] Según el general iraquí Ahmed Adnan, los investigadores estadounidenses retiraron todos los fragmentos de cohetes y un cohete sin explotar del lado iraquí de la base, lo que dificultó a los iraquíes realizar una investigación forense más profunda e independiente. [1] Según VOA News y The New York Times , el personal de seguridad iraquí descubrió una plataforma de lanzamiento de cohetes Katyusha en una camioneta blanca desierta cerca de la base aérea. Se encontraron cuatro cohetes que no se lanzaron en sus silos. Los iraquíes enviaron la camioneta a las fuerzas estadounidenses, donde, según dos funcionarios estadounidenses no identificados, los investigadores estadounidenses encontraron pruebas en el camión que ayudaron a atribuirlo a Kata'ib Hezbollah. Los funcionarios también citaron comunicaciones interceptadas separadas que supuestamente mostraban la participación del grupo. [10] [1]
El 6 de febrero de 2020, más de un mes después del ataque, The New York Times informó que funcionarios militares y de inteligencia iraquíes dijeron que no tenían evidencia directa para demostrar que Kata'ib Hezbollah, que al parecer no había tenido presencia en la provincia de Kirkuk desde 2014, estuviera involucrado en el ataque. Los funcionarios iraquíes sugirieron que el Estado Islámico de Irak y el Levante (EIIL), un grupo terrorista sunita , podría haberlo orquestado dado que los cohetes fueron lanzados desde una parte sunita de Kirkuk conocida por los ataques y ejecuciones del grupo, lo que también habría convertido la zona en territorio hostil para una milicia chiíta como Khata'ib Hezbollah, y el hecho de que el EIIL había llevado a cabo tres ataques relativamente cerca de la base en los diez días anteriores al ataque a K-1. El informe del Times también destacó discrepancias con los relatos iraquíes y estadounidenses sobre el ataque, incluida la cantidad de cohetes disparados; Estados Unidos afirmó que se dispararon 31 cohetes, varios oficiales iraquíes del K-1 dijeron que se dispararon hasta 16, y el general Adnan dijo que se dispararon 11. [1]
En febrero de 2020, Estados Unidos aún no había compartido su información de inteligencia con los funcionarios iraquíes que, según afirma, vincularon el ataque con la milicia. Los funcionarios de inteligencia iraquíes dijeron que era difícil evaluar las afirmaciones estadounidenses sin ver su información de inteligencia. Según los funcionarios estadounidenses, a pesar de que cooperan estrechamente en las iniciativas antiterroristas , Estados Unidos no siempre comparte información confidencial con Irak debido a la influencia iraní y a los agentes presentes dentro del gobierno central que podrían proporcionar información de inteligencia a los líderes iraníes. [1]
El ataque a la base aérea dio lugar a una rápida serie de acontecimientos durante la semana siguiente, empezando por las represalias estadounidenses en Irak y Siria , que tuvieron como blanco cinco instalaciones de almacenamiento de armas y lugares de mando y control de Kata'ib Hezbollah . [11] [1] [12] Se informó de que al menos 25 miembros de la milicia murieron [13] y al menos 55 resultaron heridos. [14]
Luego se produjo un ataque de la milicia a la embajada de Estados Unidos en Bagdad, que a su vez condujo a un ataque aéreo estadounidense cerca del Aeropuerto Internacional de Bagdad, matando al general iraní Qasem Soleimani y al comandante de las PMU Abu Mahdi al-Muhandis .