La huelga de maestros y personal escolar de Virginia Occidental comenzó el 22 de febrero de 2018, con un llamado de las sucursales de Virginia Occidental de la Federación Estadounidense de Maestros y la Asociación Nacional de Educación , y el Personal de Servicio Escolar de Virginia Occidental para que los empleados escolares de todo Virginia Occidental hicieran huelga. La huelga, convocada en respuesta al enojo entre los maestros y otros empleados escolares por los bajos salarios y los altos costos de la atención médica, involucró a aproximadamente 20.000 maestros y empleados de escuelas públicas y cerró escuelas en los 55 condados de Virginia Occidental, lo que afectó a unos 250.000 estudiantes. Duró hasta el 7 de marzo de 2018. [2] [3]
La huelga inspiró a los docentes de otros estados , incluidos Oklahoma , Colorado y Arizona , a tomar medidas similares. [4] Los docentes de otros estados, incluidos Carolina del Norte y Kentucky, también han coordinado protestas y huelgas en menor escala.
La huelga fue convocada en respuesta a los bajos salarios de los maestros de Virginia Occidental, cuya compensación ocupa el puesto 48 en los Estados Unidos. [5] [6] La huelga también respondió a un aumento salarial aprobado por la legislatura y firmado por el gobernador Jim Justice que proporcionó solo un aumento del 2% para 2019, un aumento del 1% para 2020 y un aumento del 1% para 2021 y una congelación de las primas durante 16 meses a los beneficios. Los sindicatos de maestros no publicaron los totales de votos para la huelga. Todos los distritos escolares públicos del estado cerraron para evitar enfrentamientos. Fue la primera huelga de este tipo desde 1990. [7] Según algunos analistas, los maestros de Virginia Occidental tenían una posición negociadora más fuerte en la huelga porque muchos puestos docentes siguen sin cubrir. [8] Los maestros dicen que debido a los bajos salarios en Virginia Occidental, el estado tiene dificultades para atraer y retener maestros. [9]
Uno de los principales problemas era el de la financiación de la Agencia de Seguros de Empleados Públicos, el plan estatal de seguro de salud. La Legislatura de Virginia Occidental había votado a favor de aumentar las contribuciones estatales al plan utilizando un porcentaje del superávit estatal anual, pero los sindicatos de docentes exigían un plan de financiación más fiable. [10] [8] Los costes de la atención sanitaria han aumentado con la suficiente rapidez como para que los aumentos salariales propuestos para los docentes no puedan igualar los pagos a los docentes por la atención sanitaria. [8]
El paro laboral se llevó a cabo desafiando tanto la ley estatal que prohíbe las huelgas de empleados públicos como la dirigencia sindical. [11] El 21 de febrero, el día antes de la huelga, el fiscal general estatal Patrick Morrisey advirtió que una huelga "de cualquier duración y por cualquier motivo es ilegal" y dijo que su oficina apoyaría a los distritos locales que intentaran hacer cumplir la prohibición estatal de las huelgas de empleados públicos. [12] No obstante, el mismo día, el gobernador Justice firmó una ley que ofrece a los maestros un aumento salarial del 2%. "Necesitamos mantener a nuestros niños y maestros en el aula", dijo el gobernador Justice al firmar la ley. "Ciertamente reconocemos que nuestros maestros están mal pagados y este es un paso en la dirección correcta para abordar su problema salarial". [13] Los maestros dijeron que el aumento salarial del 2%, y los aumentos posteriores del 1% programados para 2020 y 2021, no se mantendrían al ritmo de la inflación. [2]
Los maestros rechazaron el aumento salarial y el 22 de febrero se declararon en huelga en todo el estado. Ese mismo día, una multitud estimada en 5.000 personas se manifestó en el Capitolio del Estado de Virginia Occidental . [14] [15]
La huelga continuó el 23 de febrero, cuando todas las escuelas del estado volvieron a cerrar. Los maestros y otros trabajadores se manifestaron frente al Capitolio del estado de Virginia Occidental y realizaron piquetes frente a escuelas individuales. Los maestros de Virginia Occidental tienen una posición negociadora más fuerte en la huelga porque muchos puestos docentes siguen vacantes. [8]
El 27 de febrero se anunció un acuerdo alcanzado por los líderes sindicales y el gobernador Jim Justice , y los líderes sindicales pidieron a los maestros y otro personal relacionado con la educación que regresaran a las aulas el jueves 1 de marzo, después de un período de "enfriamiento". [16] Sin embargo, durante la noche del 28 de febrero, todos los condados anunciaron el cierre de las escuelas debido a los continuos paros laborales, y en este punto el paro se había convertido en una huelga salvaje . [17] El 3 de marzo, el Senado de Virginia Occidental rechazó un proyecto de ley aprobado por la Cámara de Delegados de Virginia Occidental que aprobaba el aumento salarial acordado del 5%, proponiendo en su lugar un aumento salarial del 4%, extendiendo la huelga a un octavo día laboral. [18]
Una huelga similar fue propuesta por los maestros en Oklahoma , donde la remuneración de los maestros es peor que en Virginia Occidental, ocupando el puesto 49 en los Estados Unidos. [19] [8] [5] El domingo 4 de marzo, 1.400 trabajadores de Frontier Communications de Virginia Occidental se declararon en huelga en respuesta a la reestructuración de la empresa, citando también el aumento de los costes de la atención sanitaria y el ejemplo de la huelga de los maestros. [20]
El personal escolar de Virginia Occidental regresó a las aulas el miércoles 7 de marzo después de que el Senado estatal aceptara la postura de la Cámara tras las negociaciones del comité de conferencia. La huelga, si bien logró un aumento salarial del 5%, no ofreció garantías para controlar el aumento de los costos de la atención médica. [8]
Justice y otros legisladores republicanos se opusieron a la huelga y afirmaron que la ausencia de los maestros en las aulas estaba perjudicando a los niños de las escuelas. También dijo que no había suficiente dinero para financiar las demandas de los maestros. "Les digo que cuando debemos hacer más es cuando sabemos que podemos hacer más", dijo Justice el 23 de febrero. "Hoy creemos que podemos hacer más, pero no lo sabemos. Nuestros maestros necesitan estar en las aulas. La Legislatura ha hablado y yo lo he convertido en ley". [21] Justice, un magnate multimillonario del carbón, ganó las elecciones en 2016 como demócrata con el apoyo de la AFT-WV y la WVEA, junto con otros sindicatos del estado. Posteriormente se pasó al Partido Republicano. [22]
Los funcionarios sindicales buscaron el respaldo de destacados líderes del Partido Demócrata estatal , invitándolos a hablar en las manifestaciones de los docentes durante la huelga. [23]
La huelga fue notable porque surgió de las bases docentes, que comenzaron a exigir una huelga estatal. La presión para hacer huelga "venía de todas partes", dijo Christine Campbell, presidenta de la AFT-WV, a principios de febrero. Estas demandas se fusionaron en una serie de manifestaciones y concentraciones celebradas en todo el estado. [24] Finalmente, la huelga se convirtió en una huelga salvaje cuando los docentes se negaron a aceptar las órdenes de volver al trabajo de los sindicatos. [25]
Los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW) emitieron un comunicado de prensa, exigiendo que la huelga continuara a menos que se cumplieran una serie de demandas, incluyendo un impuesto a la producción de gas natural para financiar la educación estatal. [25] Varios miembros de la IWW (wobblies) contribuyeron de manera clave a la iniciativa, incluso como representantes de la construcción. [26]