La batalla de Eccles Hill (en inglés: /ˈɛkəlz / ) fue parte de una incursión en territorio canadiense desde los Estados Unidos liderada por John O'Neill de la Hermandad Feniana , con la intención de presionar a Gran Bretaña para que otorgara soberanía a Irlanda. En 1870, los fenianos cruzaron la frontera canadiense y se dirigieron a la cima de Eccles Hill, donde se enfrentaron a miembros de la guardia nacional canadiense y voluntarios. Los fenianos fueron abrumados por unidades de milicia local y ciudadanos armados el 25 de mayo de 1870, y se vieron obligados a abandonar lo que se esperaba que hubiera sido una "gloriosa victoria".
John O'Neill inicialmente pidió que la intrusión llegara hasta St. Jean y Richmond , que estaban junto a la vía fluvial que venía de Montreal. Buscaba ese lugar porque la vía fluvial llegaba hasta el objetivo final, el Ferrocarril Canadiense. Los fenianos necesitaban que se produjeran numerosos asaltos organizados simultáneamente.
El 25 de mayo de 1870, O'Neill contaba con más de 200 soldados. Viajó a Franklin, Vermont , y de allí a Eccles Hill, Canadá. En su marcha hacia Canadá, O'Neill se encontró con George Foster, un alguacil estadounidense , dos veces antes de cruzar la frontera. En su primer encuentro, Foster advirtió a los hombres de un nuevo conjunto de leyes de neutralidad. Los fenianos ignoraron al alguacil y continuaron cruzando la frontera. El alguacil les advirtió que los fusileros canadienses los esperaban en Eccles Hill, actuando bajo las órdenes de funcionarios británicos y canadienses cuyos informantes dentro de la Hermandad Feniana les proporcionaron detalles del ataque previsto. [1]
Por la mañana, el autoproclamado Ejército de la República Irlandesa se dirigía al campo de batalla el 25 de mayo de 1870. A lo lejos, los activistas fenianos, que trabajaban desde Vermont, se reunieron el 25 de mayo para organizar una segunda incursión en la región de Montreal (un esfuerzo feniano similar bajo el mando de Samuel Stick había atacado la región canadiense en 1866) cuando vieron a los irlandeses que se dirigían hacia ellos. El general O'Neill dio la orden de cargar contra las fuerzas armadas irlandesas. En ese momento, los irlandeses cargaron contra las fuerzas armadas fenianas (?). 400 hombres irlandeses cargaron contra Canadá. Mientras tanto, los canadienses pudieron asegurar la frontera de Ontario y Quebec junto con el ejército canadiense, sin alarmar a los fenianos sobre su paradero.
El 25 de mayo de 1870, una fuerza de milicia canadiense y ciudadanos armados esperaban a los fenianos en la cima de la colina Eccles. Cuando los fenianos cargaron contra los canadienses, fue el momento perfecto para que James Pell de Dunham subiera a la cima de la colina. James Pell sacó su mosquete y trató de apuntar a la primera persona vestida de verde que se apresuraba a la cima de la colina. En el silencio, James disparó un tiro y alcanzó al feniano John Rowe en el cuello. Luego, los fenianos fueron agasajados con una granizada de balas canadienses después del primer disparo de Pell. A pesar de que habían discutido muchas veces, dispararon sus primeras rondas solo cuando las figuras verdes (los fenianos vestían ropa de la Unión sobrante con una chaqueta verde) y azules llegaron a suelo canadiense. Los canadienses se fortificaron detrás de la colina y el tiroteo pronto se convirtió en un tiroteo constante. Muchos de los soldados más jóvenes se sintieron presas del pánico al ver a su camarada caído y experimentar por primera vez el combate. [2] Esto detuvo el avance de los fenianos, que se pusieron a cubierto y respondieron al fuego. El teniente coronel William Osborne Smith se apresuró a llegar al campo con una fuerza de voluntarios de la milicia canadiense. Junto con los ciudadanos armados, la milicia canadiense cargó contra los fenianos en posiciones de combate defensivas. Muchos soldados fenianos se dispersaron y se escondieron detrás de las paredes, algunos saltaron al agua y, en medio de este tiroteo, William O'Brien de Moriah fue asesinado a tiros. Los canadienses obligaron a los fenianos a retirarse mientras una lluvia de municiones los rodeaba, dejando atrás su artillería y dos soldados muertos. Esto fue significativo para el batallón canadiense y este voluntario, ya que los canadienses estaban superados en número por los fenianos casi seis a uno. Sin embargo, los canadienses sufrieron muchas bajas durante el enfrentamiento, pero ninguna fue fatal.
Después de la batalla, cuando O'Neill regresaba de la batalla, se detuvieron para tratar a un soldado feniano herido que yacía en el suelo. Entonces un alguacil estadounidense llamado Marshal George P. Foster que pasaba a caballo tomó a O'Neill y lo declaró bajo arresto y lo acusó de violar las leyes de neutralidad. Con el arresto del comandante, muchos soldados fenianos comenzaron a desertar sus grupos de milicia. Los oficiales fenianos no tuvieron más opción que abandonar su posición y encontrar posiciones seguras hasta que pudieran escapar al amparo de la noche. Una vez que se produjo el contraataque canadiense, los soldados fenianos desmoralizados huyeron en lugar de luchar. Estaban tirando municiones, comida, agua, todo para aligerar su carga y escapar. Los fenianos debían creer que esta sería una gloriosa victoria superior para ellos sobre los canadienses. Sin embargo, estaban muy equivocados. Incluso después de todo esto, dos días después, los fenianos cruzaron la frontera hacia Quebec. Se dirigían a Trout River ; esto estaba al oeste de la colina Eccles. El 50.º Batallón canadiense, la Artillería Voluntaria de Montreal y el 69.º Regimiento británico se ocuparon rápidamente de esta invasión, y los fenianos huyeron a través de la frontera. [3] Una vez más, no hubo bajas canadienses.
Eccles Hill Road, Frelighsburg, Quebec. Donde los Voluntarios Canadienses y los Home Guards resistieron a los invasores fenianos, el 25 de mayo de 1870. El sitio del monumento de granito se celebró cerca del campo de batalla y donde los canadienses mantuvieron sus posiciones. Sin embargo, incluso sabiendo que la verdadera batalla tuvo lugar justo al sur de la frontera entre Canadá y Estados Unidos, lo establecieron en suelo canadiense para dar un sentido nacional de orgullo. El 1 de julio de 1902, más de tres décadas después de la batalla, bajo el líder del gobierno liberal Wilfrid Laurier , en colaboración con la Sociedad Histórica de Missisquoi, se colocó un monumento de granito para conmemorar la batalla y las personas que lucharon en ella. En su día inaugural, muchos espectadores que participaron en el evento usaron pañuelos rojos para honrar a los veteranos presentes. Esto se debió a que durante la batalla muchos de los canadienses no tenían uniforme, por lo tanto, usaban pañuelos rojos brillantes sobre sus hombros. Muchas de estas brillantes serpentinas rojas fueron colocadas en los arbustos a lo largo del camino para guiar a los más de cien invitados hacia Eccles Hill [4].
Los veteranos soldados de Brome-Missisquoi del 60.º Batallón de Missisquoi lucieron con orgullo sus nuevas medallas militares conmemorativas grabadas con la inscripción de las incursiones fenianas de 1866-1870 . [5] De hecho, treinta años después del final de la batalla de Eccles Hill, las autoridades canadienses decidieron condecorar a todos los veteranos que participaron en la represión de la invasión feniana. Gracias al registro incorporado constituido en 1866 y 1870, hoy sabemos quiénes formaban parte de la milicia de voluntarios canadienses.