Four Four Bravo era el distintivo de llamada de una patrulla del ejército de Sri Lanka compuesta por quince hombres , desplegada en la península de Jaffna el 23 de julio de 1983. La patrulla fue emboscada y trece de sus miembros fueron asesinados por los LTTE . Este incidente provocó la masacre de Thirunelveli y los disturbios de Julio Negro y se considera el comienzo de la Guerra Civil de Sri Lanka . [2]
En julio de 1983 la tensión aumentaba en la península de Jaffna y en todo el país. El TULF había decidido que sus miembros del Parlamento renunciarían a sus escaños y el 21 de julio de 1983 en el Parlamento, VN Navaratnam pronunció un emotivo discurso de despedida. El 23 de julio fue un día tranquilo en Jaffna, a pesar de que había actividad política en Mannar. Ese día, en el campamento militar de Gurunagar , bajo el mando del brigadier JG Balthazar , el ejército estaba preparando una emboscada contra Sellakili , líder de los LTTE , que había estado involucrado en actividades militantes. Lo llevaría a cabo un grupo de comandos con el distintivo de llamada Four Four Charlie , en Kondavil.
Estaba previsto que la Patrulla Cuatro Cuatro Bravo abandonara Gurunagar (nombre en clave Cuatro Cuatro ) a las 22.00 horas como patrulla de rutina de la Compañía C del Primer Batallón de Infantería Ligera de Sri Lanka con base en Madagal, a unas 20 millas de distancia. La patrulla llegó a las 21.47 horas. Estaba formado por un destacamento de 15 soldados dirigido por el segundo teniente APNC De S. Vaas Gunawardene. Las instrucciones del general de brigada fueron que la patrulla debía regresar a Madagal antes de las 23.59 horas, acortando si fuera necesario la ruta prescrita: Gurunagar – Jaffna – Naga Vihara – Nallur – Kopay – Urumpirai – Kondavil – Kokuvil – Jaffna - Kaliyan – kadu – Madagal. El segundo teniente Gunawardene recibió instrucciones del mayor De Silva, quien enfatizó además que la patrulla debe estar en el campamento de Madagal antes de la medianoche. Four Four Bravo salió de Gurunagar a las 22.06 horas y estaba en contacto por radio cada cinco minutos. Todos los informes indicaban que Jaffna estaba en silencio.
Durante este tiempo Sellakili planeaba vengarse de la muerte de Charles Lucas Anthony alias Seelan [3] y había observado las patrullas del ejército. Esa noche, un grupo de 25 hombres del LTTE, incluido el supremo del LTTE Velupillai Prabhakaran , el coronel Kittu , Iyer, el teniente coronel Victor, el teniente coronel Pulendran, el teniente Shellakili Ammaan, el teniente coronel Santhosam, basheer kaka y el teniente coronel. Appaiah se reunió en Thirunelveli, en la carretera Palali-Jaffna, en un punto donde se excavó la carretera para instalar nuevos equipos de telecomunicaciones. Cerca de una de esas excavaciones se colocaron cuatro minas y en el balcón de una casa cercana se colocó un desatascador robado de la fábrica de cemento Kankesanturai. Se colocaron nidos de ametralladoras cerca del detonador y al otro lado de la carretera. La fuerza se dividió en dos y se colocó a ambos lados de la carretera con el teniente Sellakili presente.
A las 23.28 horas la patrulla informó que salía del cruce de Urumpirai y todo estaba en silencio. La patrulla estaba compuesta por un jeep con el segundo teniente Vaas Gunawardene, el soldado NAS Manutange al volante y el cabo GD Perera y el soldado SS Amarasinghe, el soldado SPG Rajatillake y el soldado KP Karunaratne en la parte trasera y un medio camión Tata Benz con el resto de la patrulla. con el sargento SI Thelakaratne en el asiento delantero, el cabo GR Perera al volante y el soldado AJR Fernando entre ellos. A los cinco minutos de salir de Urumpirai, el jeep frenó cerca de Tinneveli debido a la obstrucción en la carretera debido a la instalación de equipos de telecomunicaciones. Al pasar por una excavación en la carretera, la explosión hizo estallar las minas, seguido de una lluvia de ametralladoras contra el jeep y el semirremolque. La explosión de las minas hirió a muchos de los hombres en el jeep, incluido el segundo teniente Vaas Gunawardene, quien saltó del jeep y sacó una granada de mano, pero fue acribillado por fuego de ametralladora. El resto del jeep que salió atacó al enemigo con granadas de mano antes de ser asesinado. Cabo GD Perera cargó contra el enemigo disparando su L1A1 , su cuerpo fue encontrado a poca distancia del jeep.
Al presenciar la explosión, el medio camión se detuvo y también fue atacado por ambos partidos del LTTE. El incendio mató al cabo. Perera en el asiento del conductor, el soldado Robert, Sunil y Wijesiri en la parte trasera y el soldado Manapitiya herido. Sargento. Thelakaratne y el soldado Fernando, ambos heridos, salieron corriendo, se refugiaron en el vehículo y abrieron fuego, pero Fernando pronto murió. Thelakaratne siguió disparando hasta que una granada casera le voló una mano y casi le voló un pie. Cabo RAU Perera y Cpl. Sumathipala siguió disparando y éste además lanzó su granada. En sus últimos momentos, el soldado Manapitiya le entregó su granada al cabo. Sumathipala, quien cambió sus cargadores y mantuvo la presión sobre el enemigo. En un momento dado, descendieron del vehículo y continuaron disparando contra el enemigo en dos direcciones diferentes, inmovilizándolo. A las 23.40 horas se envió un mensaje al brigadier Balthazar diciéndole que se había perdido el contacto por radio con la patrulla y que un centinela había oído disparos y explosiones a lo lejos. Los campamentos del ejército en Palali, Madagal, Thondamanar y Velvettiturai fueron alertados y el brigadier canceló la emboscada preparada para Four Four Charlie. Fue enviado en busca de Cuatro Cuatro Bravo.
Four Four Charlie localizó los vehículos destruidos a las 00.09 horas y se presentó. Cpl. RAU Perera también llamó por teléfono desde Kondavil CTB Depot en ese momento. Había disparado hasta quedarse sin municiones y después se había retirado herido en ambas piernas. Dio la ubicación del Cpl. Sumathipala, quien también había disparado hasta que sus municiones casi se agotaron, y luego se había retirado y yacía herido. El propio brigadier Balthazar llegó al lugar junto con el mayor Sarath Munasinghe, su oficial de inteligencia, y encontró al sargento. Thelakaratne en estado crítico y lo envió al hospital. Murió en el camino. [4]
KIA = Muerto en acción
WIA = Heridos en acción
Los miembros del Four Four Bravo estaban armados con rifles SLR , excepto el subteniente Gunawardene que estaba armado con una subametralladora y granadas. Los LTTE utilizaron metralletas y pistolas de repetición robadas de la comisaría de policía de Chavakachcheri. Llevaban consigo un rifle de asalto T56 y un rifle SLR.