En la tarde del 26 de marzo de 1997, la Brigada de East Tyrone del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) lanzó un ataque con granadas improvisadas contra la base fortificada de la Policía Real del Ulster / Ejército Británico en Coalisland , Condado de Tyrone , Irlanda del Norte. La explosión provocó una reacción inmediata por parte de una unidad encubierta del Servicio Aéreo Especial , que disparó e hirió a Gareth Doris, un republicano irlandés y presunto voluntario del IRA . La unidad SAS fue entonces rodeada por una multitud de manifestantes que les impidieron acercarse a Doris o salir. Los agentes de la RUC llegaron y dispararon balas de plástico contra la multitud, lo que permitió a las fuerzas especiales abandonar la zona. [2]
Coalisland es una ciudad del condado de Tyrone que tenía una tradición de republicanismo militante; cinco residentes habían sido asesinados por las fuerzas de seguridad británicas antes del primer alto el fuego del IRA en 1994. [3] En febrero de 1992, cuatro voluntarios del IRA murieron en un tiroteo con el SAS durante su fuga después de un ataque con ametralladora contra el RUC/ejército británico. cuartel allí. [4] Tres meses después, un ataque con bomba del IRA contra una patrulla del ejército británico en Cappagh , en el que un paracaidista perdió las piernas, desencadenó una serie de enfrentamientos entre residentes locales y tropas británicas los días 12 y 17 de mayo. Varios civiles y soldados resultaron heridos, la radio de una mochila de un soldado fue destruida y dos armas británicas fueron robadas. [5] El tumulto fue seguido por una protesta de 500 personas en la ciudad y amargos intercambios entre la República de Irlanda y funcionarios británicos. [6] Se informó de nuevos enfrentamientos entre civiles y soldados en la ciudad el 6 de marzo de 1994. [7]
A las 9:40 pm del miércoles 26 de marzo de 1997, se arrojó una granada [1] contra la base conjunta del ejército británico y la RUC en Coalisland, abriendo un agujero en la valla perimetral. La RUC informó que un dispositivo de 1 kg golpeó la cerca a 3,0 m (10 pies) del suelo. [2] Otra fuente afirmó que el dispositivo era una bomba en forma de tarro de café llena de Semtex . [8] La granada fue lanzada o disparada [9] por dos hombres no identificados. [1] En el momento del ataque, había una exposición de arte en Coalisland Heritage Hall, también conocido como The Mill, desde donde se escuchó claramente la explosión y los disparos que siguieron. El incidente duró uno o dos minutos. [10]
Apenas un minuto después del ataque del IRA, los transeúntes escucharon ráfagas de alta velocidad zumbando a su alrededor. [2] Varios hombres, aparentemente soldados del SAS, salieron de vehículos civiles con gorras de béisbol con la palabra "Ejército" estampada en el frente. [10] Una fuente los describió inicialmente como miembros de la 14 Intelligence Company . [2] Los hombres disparaban pistolas Browning y metralletas Heckler & Koch . Los testigos dijeron que hubo entre ocho y diez disparos, [10] mientras que una fuente republicana afirmó que se dispararon hasta 18 balas. [11] Gareth Doris, de diecinueve años, recibió un disparo en el estómago y cayó al suelo. [2] Doris supuestamente regresaba de la iglesia local [12] y estaba en compañía de un sacerdote cuando le dispararon. [13] Un sacerdote local, Seamus Rice, salía del aparcamiento de la iglesia cuando su coche fue alcanzado por balas que rompieron el parabrisas. [14]
Tres minutos después de la explosión, cientos de residentes enojados se reunieron en el lugar y se enfrentaron a los soldados encubiertos. Los soldados dispararon ráfagas reales al suelo [10] y al aire para mantener a la gente alejada. [2] La multitud siguió retrocediendo y avanzando nuevamente [10] hasta las 9:50, cuando llegó la RUC y comenzó a disparar balas de plástico contra los manifestantes. Dos mujeres fueron heridas por balas de plástico [2] y los soldados encubiertos huyeron en coches camuflados, disparando al mismo tiempo petardos y fuegos artificiales. [2] [10] La concejala del Sinn Féin, Francie Molloy, afirmó que los manifestantes obligaron al SAS a retirarse, salvando la vida de Doris en el proceso. Los testigos supuestamente temían que un soldado encubierto blandiendo una pistola hubiera matado a Doris herida de un tiro en la cabeza. [11]
Posteriormente, cientos de residentes se vieron obligados a abandonar sus hogares mientras las fuerzas de seguridad registraban la zona cercana a la base. [1] Esto mantuvo altas las tensiones, según la activista republicana local Bernadette McAliskey . [15] Posteriormente, la RUC interrogó a dos hombres sobre el ataque. [2]
El ataque, junto con dos grandes atentados con bombas el mismo día en Wilmslow , Inglaterra, generó preocupaciones de que el IRA estuviera tratando de influir en las próximas elecciones generales del Reino Unido . [16] Martin McGuinness describió el tiroteo como "asesino", mientras que el concejal independiente Jim Canning dijo que más de una docena de soldados "amenazaban con disparar a cualquiera que se moviera [...] mientras un joven yacía baleado en el suelo". Fuentes republicanas afirmaron que se trataba de otro caso de política de disparar a matar por parte de las fuerzas de seguridad; [2] El diputado del Partido Unionista del Ulster, Ken Maginnis , sin embargo, elogió al SAS por sus acciones. [17]
Gareth Doris ingresó en el Hospital South Tyrone en Dungannon , [9] donde fue arrestado después de ser sometido a una cirugía. Posteriormente fue trasladado al hospital militar Musgrave Park en Belfast . [1] Posteriormente, Doris fue declarada culpable de participar en el atentado y sentenciada a diez años de cárcel, antes de ser liberada en 2000 bajo los términos del Acuerdo del Viernes Santo . [18] Gareth era primo de Tony Doris, un miembro del IRA asesinado en una emboscada del SAS en el cercano pueblo de Coagh el 3 de junio de 1991 y primo de la líder del Sinn Féin, Michelle O'Neill . [19] Según el concejal del Sinn Féin, Brendan Doris, otro primo de Gareth, "él niega absolutamente estar involucrado en actividad terrorista de cualquier tipo". Amnistía Internacional expresó su preocupación por el tiroteo [10] y por el hecho de que no se había avisado previamente. [20]
La evidencia de ADN recolectada en el área del tiroteo llevó al arresto de Paul Campbell, nativo de Coalisland, por parte del PSNI en 2015, acusado de ser el otro hombre que acompañó a Doris durante el ataque. En febrero de 2020, Campbell fue condenado por un tribunal de Diplock en Belfast. Campbell negó los cargos, pero recibió una sentencia de siete años y medio. El fiscal reconoció que Campbell habría sido liberado en ese momento según las disposiciones del Acuerdo del Viernes Santo , pero argumentó que esa era una decisión de la comisión de libertad condicional , no del tribunal. [21]
El 5 de julio de 1997, en vísperas de los disturbios nacionalistas de 1997 en Irlanda del Norte , la base del ejército británico/RUC fue el escenario de otro ataque, cuando un voluntario del IRA se enfrentó a un vehículo blindado del RUC con disparos junto al cuartel. Una mujer oficial resultó herida. [22] [23] La antigua estación RUC en Coalisland finalmente se cerró en 2006 [24] y se vendió para desarrollo privado en 2010. [25]