Un ataque de saturación o ataque de enjambre es una táctica militar en la que el bando atacante espera obtener una ventaja al abrumar y superar la capacidad tecnológica, física y mental del bando defensor para responder de manera efectiva. Durante la Guerra Fría y después, el ataque convencional con misiles de saturación contra objetivos navales y terrestres fue y es una eventualidad muy temida.
Si tomamos como ejemplo teórico el diseño de un misil antibuque, podemos empezar con el objetivo de crear un misil que logre atravesar su objetivo y lo destruya el 100% de las veces. Sin embargo, también se entiende que el oponente desarrollará contramedidas si se le da suficiente tiempo, lo que significa que, en algún momento posterior, el misil dejará de ser 100% efectivo. Por lo tanto, dado que incluso el misil mejor diseñado solo tendrá una efectividad inferior al 100%, es más práctico y rentable desarrollar un misil que logre atravesar el objetivo el 70% o incluso el 50% de las veces, por ejemplo.
Si se lanza un misil de forma individual, con un 50% de posibilidades de alcanzar su objetivo, sólo lo alcanzará el 50% de las veces, pero con una salva de dos misiles de este tipo, la probabilidad de que al menos un misil logre alcanzarlo es del 75%, con tres misiles del 87,5%, etc., y la probabilidad de que al menos un misil logre alcanzar su objetivo se hace cada vez más segura con cada misil disparado. Si cada misil tiene una ojiva capaz de destruir el objetivo, entonces ningún misil individual puede ser ignorado por el buque de guerra objetivo y las contramedidas necesarias. Por lo tanto, habrá que gastar recursos de misiles antiaéreos y de armas biológicas para defender el objetivo. Para sobrecargar aún más la capacidad de un objetivo de defenderse, un atacante puede intentar lanzar varios misiles desde múltiples direcciones utilizando diferentes opciones de guía.
Los principales partidarios del concepto de ataque con misiles de saturación fueron la Unión Soviética y sus estados clientes. Por ejemplo, el barco misilístico de la clase Komar se diseñó y operó en base a los cálculos de que se necesitarían 12 misiles P-15 Termit para destruir un solo destructor de la OTAN. En una época en la que los destructores británicos estaban equipados con sólo cuatro misiles antibuque, los buques soviéticos salían al mar con hasta 20 misiles antibuque, e incluso los destructores llevaban ocho misiles grandes. Como los aliados de la OTAN habían seguido la ruta de los misiles más pequeños y ligeros, los buques de guerra de la OTAN parecían estar desarmados en comparación con los buques soviéticos, con sus múltiples misiles en grandes contenedores o tubos de lanzamiento.
El bombardeo aéreo fue una táctica que la RAF inició para abrumar las defensas aéreas alemanas durante la Segunda Guerra Mundial. La táctica se basaba en enviar a través de un sector defensivo un número mayor de bombarderos que el que los alemanes podían generar en misiones de interceptación. Aunque era seguro que se perderían bombarderos, era imposible para los cazas defensores destruir todos los bombarderos e impedir que los bombarderos alcanzaran su objetivo. [1]
Durante la Guerra Fría, las defensas aéreas británicas y estadounidenses tenían como objetivo detener los flujos masivos de bombarderos soviéticos , lo que llevó a Estados Unidos a utilizar misiles Nike con ojivas nucleares [2] y, más tarde, a los británicos a equipar aviones de entrenamiento como interceptores para tener suficientes cazas.
Durante la Guerra Fría, los portaaviones de la Armada de los Estados Unidos fueron el objetivo principal de los ataques de saturación de la aviación naval soviética . En respuesta, Estados Unidos adoptó la doctrina de intentar destruir los aviones misilísticos soviéticos antes de que pudieran lanzar sus misiles. Esto condujo al misil Douglas F6D , que dio origen al binomio Northrop Grumman E-2 Hawkeye y Grumman F-14 Tomcat / AIM-54 Phoenix .
En la guerra naval, la incorporación de tecnología furtiva en los combatientes de superficie, la adopción general de sistemas de lanzamiento vertical , sistemas de radar modernos que pueden escanear, rastrear y atacar simultáneamente múltiples objetivos y disparar y olvidar misiles de defensa cercanos han disminuido la utilidad de los ataques de saturación con misiles antibuque poco sofisticados.