Durante la Segunda Guerra Mundial , la ciudad alemana de Heilbronn fue bombardeada en numerosas ocasiones por la Royal Air Force británica y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . El mayor ataque aéreo tuvo lugar el 4 de diciembre de 1944, pero Heilbronn fue atacado varias veces antes y después hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. En total, se estima que 7.000 habitantes de la ciudad perdieron la vida durante los bombardeos.
El 12 de abril de 1945, el ejército estadounidense tomó el control de la ciudad después de una batalla de diez días, poniendo fin a los bombardeos sobre la ciudad. En 2015, Heilbronn tenía una población de 123.000 habitantes.
La primera incursión se produjo el 17 de diciembre de 1940. Se lanzaron sobre la ciudad tres bombas de alto explosivo y 20 bombas incendiarias , lo que provocó la destrucción de 20 casas y daños a 70 más. Tres personas murieron y otras doce resultaron heridas. Dos días más tarde, se instaló en la ciudad una pesada defensa antiaérea, pero pronto fue sustituida por una versión más ligera, debido a necesidades militares.
Entre agosto y noviembre de 1941 la ciudad fue bombardeada cuatro veces. Sin embargo, el daño resultante fue mínimo. Durante el día de uno de estos ataques, se vieron cazabombarderos individuales volando cerca de la ciudad y alrededor de ella. El 7 de mayo de 1942, una redada azotó el centro de la ciudad, destruyó o dañó aproximadamente 150 casas y mató a siete personas.
En enero y febrero de 1944, Heilbronn sufrió un ataque de dos semanas por parte de la Royal Air Force . Estas incursiones continuaron hasta abril, cuando la ciudad estaba completamente devastada y las alarmas de ataque aéreo sonaban casi a diario. Más tarde ese mismo año, los ataques se volvieron tan graves que se abolieron los teatros de la ciudad y la policía local decidió prohibir cualquier decoración en las ventanas que pudiera ser potencialmente inflamable . El 5 de agosto se reforzaron los dispositivos y el armamento de defensa aérea. A principios de septiembre, el número de alertas de ataque aéreo en la ciudad había aumentado a 160.
En septiembre de 1944, las fuerzas aliadas estaban considerando seriamente un asalto importante a Heilbronn.
En ese momento todavía se producían alertas frecuentes y casi diarias en la ciudad, pero el 8 de septiembre se activaron cuatro alarmas debido a que los bombarderos se dirigían a Nuremberg . Las alarmas se produjeron de 01:45 a 02:31, de 11:34 a 12:42, de 14:38 a 15:48 y de 22:30 a 23:42.
Al día siguiente, 9 de septiembre, sólo sonó una alarma. Sin embargo, en la mañana del 10 de septiembre, aproximadamente 100 aviones de la 8.ª Fuerza Aérea de los EE. UU. sobrevolaron Heilbronn. Aunque esta misión se centró en una planta de aviones en Günzburg , con un objetivo secundario en un centro de clasificación en Ulm , ese día había una densa nubosidad, pero Heilbronn era el objetivo secundario. Sobre Heilbronn el cielo estaba despejado y el asalto en sí era visible para la población. Poco después de las 11:30 de la mañana, los aviones aliados atacaron las estaciones, los puertos y el patio de maniobras de Heilbronn. Luego se produjo un bombardeo de la ciudad que continuó durante varias horas, causando la muerte de más de 280 personas y se estima que otras 400 necesitaron ayuda debido a heridas. La redada también provocó la pérdida de más de 300 viviendas. Casi 100 coches resultaron gravemente dañados o destruidos y muchos otros edificios y estaciones quedaron irreparables. Los planificadores de esta incursión calificaron estas estadísticas de "muy buenos resultados".
Los incendios resultantes fueron demasiado para que los manejara la brigada local; Hubo que pedir ayuda desde lugares como Gronau , Lauffen am Neckar , Untereisesheim , Schwaigern y Weinsberg , entre otros. Incluso con esta ayuda, la extinción de numerosos incendios, tanto en Heilbronn como en sus alrededores, llevó varios días. El ayuntamiento ardió durante tres días.
A finales del verano y principios del otoño de 1944, las fuerzas aliadas desarrollaron Oboe , un sistema de navegación basado en radiobalizas. Sin embargo, los objetivos en el sur de Alemania estaban a entre 500 y 600 km de distancia de los transmisores y, debido a que las señales de radio se propagan de forma lineal y no siguen la curvatura de la Tierra, los aviones tuvieron que sobrevolar la región objetivo a una altura de aproximadamente 10.000 metros. . Esto requirió el uso de aviones Mosquito, ligeros y casi completamente de madera . Con el establecimiento de Oboe, y al control de una flota de seis Mosquitos (dirigida por Oboe), los aliados realizaron un ataque a la ciudad que comenzó a las 9:30 pm. Las instalaciones ferroviarias fueron atacadas por tres de estos aviones, mientras que el centro de la ciudad fue asaltado por dos aviones.
El 28 de octubre, cinco mosquitos atacaron nuevamente el ferrocarril. Dos días después, seis aviones atacaron la vía férrea y el centro de la ciudad. Después de esto, varios ataques más provocaron un intenso incendio. Durante estas incursiones, al menos media docena de ataques afectaron a la ciudad, todos en octubre. A pesar de esto, la ciudad siguió siendo un objetivo. [ impreciso ]
En la tarde del 4 de diciembre de 1944, 282 bombarderos Lancaster del Grupo 5 [ cita necesaria ] y diez aviones Mosquito Path Finder sobrevolaron la ciudad en formación suelta. La noche estuvo densamente nublada, este factor alteró la altura de aproximación de los aviones. A las 7:18 el primer avión sobrevoló la ciudad, pero aproximadamente un minuto después fue el segundo el que arrojó sobre la ciudad 10 bombas con espoletas de larga duración. Inmediatamente después de lanzar las bombas, este avión inició su vuelo de regreso. A las 7:20, se arrojaron marcadores de bengalas sobre la ciudad para permitir un bombardeo preciso por parte del resto del escuadrón. Se lanzó una "bomba de linterna" que explotó a 200 metros. Después de que se lanzaron todas las bengalas, el área quedó iluminada tan brillante como el día. Esta luz era claramente distinguible para los pilotos de los bombarderos, y posteriormente se les ordenó entrar y atacar.
Después de que los marcadores de bengalas, las bombas de linterna [ se necesita aclaración ] y otros dispositivos similares utilizados para apuntar fueron liberados y funcionaron eficazmente, los Lancaster PB 251 arrojaron la primera carga de explosivos de alta potencia. Aproximadamente 5.800 bombas, lanzadas desde una altura de 3.800 metros, impactaron en la ciudad a las 7:29. El ataque continuó hasta las 9:38, con otras 1.200 toneladas de bombas lanzadas sobre la ciudad y 380 devastando el patio de clasificación.
En media hora, más de 6.500 personas, entre ellas 1.000 niños menores de 10 años, perdieron la vida. Es imposible determinar el número exacto de víctimas porque muchos cadáveres fueron quemados hasta quedar irreconocibles. Debido a la cantidad de bombas incendiarias que cayeron sobre la ciudad, y a la cantidad e impacto de las bombas, se produjeron incendios durante toda la noche, siendo imposible entrar a la ciudad durante días.
Aunque el 62% de la ciudad quedó destruida, los daños en relación al número de bombas y la fuerza del ataque son notables por varios motivos. Muchas ciudades y pueblos alemanes ya estaban en ruinas o habían sido quemados por bombardeos anteriores; Los británicos habrían preferido atacar con bombas de alto explosivo para maximizar el daño causado. Todo el casco antiguo de la ciudad quedó destruido. Las donaciones a la ciudad fueron fundamentales para las reparaciones de la ciudad y la ayuda a las víctimas.
Durante el ataque real, las defensas alemanas poco pudieron hacer. Dos posiciones antiaéreas en Neckar y 14 cazas nocturnos alemanes Junkers Ju 88 lucharon contra los bombarderos británicos. La RAF perdió once aviones.
Dado que el bombardeo se llevó a cabo el lunes por la tarde, gran parte de la población de Heilbronn estaba apostada en el centro de la ciudad o sus alrededores, pero ante las primeras señales de ataque, muchos huyeron a un alto refugio antiaéreo (la torre General Wever) y otros dos Refugios bajos (en la zona industrial y en Kaiser Friedrich-Platz ). Muchos también huyeron a un refugio antiaéreo cercano. Sin embargo, a las 8:00 pm el centro de la ciudad estaba envuelto en llamas y cualquiera que se encontrara dentro de estos edificios murió quemado o asfixiado. Muchas personas que intentaron salir de la ciudad también fueron quemadas en las carreteras. Al final, el refugio antiaéreo se derrumbó y todos los que quedaron dentro murieron.
Para empeorar las cosas, el hospital urbano quedó en ruinas, por lo que era casi imposible atender a los heridos. Muchas personas pudieron refugiarse en el hospital militar de emergencia o en un hospital psiquiátrico reformado situado en la cercana Weinsberg.
Una vez controlados los incendios, se iniciaron las labores de rescate y limpieza de la localidad y se pidió ayuda a los alrededores. En la noche del 5 de diciembre, se informó que el número de muertos era de aproximadamente 4.000 y otros 3.000 heridos.
Se eligió un grupo de trabajo para encontrar a los muertos y rescatar los cuerpos. Los muertos encontrados fueron llevados al cementerio de la ciudad . Incluso entonces no había suficientes ataúdes para todos los muertos, Ulm y otras ciudades suministraron un total de 1.000 ataúdes. Cuando se descubrió que el cementerio, al igual que otros lugares, no podía proporcionar suficiente espacio para descansar adecuadamente a los difuntos, la resolución fue que se construyera un cementerio de honor (fosa común) en el borde del bosque cerca del valle de el arroyo Köpfer. Los trabajos de este proyecto comenzaron el 6 de diciembre, mientras los muertos eran trasladados en carruajes al valle de Köpfer.
El 8 de diciembre, los equipos de rescate accedieron al centro de la ciudad incendiado y al refugio antiaéreo derrumbado, y se devolvieron más muertos a las familias para su entierro. Los trabajos de salvamento continuaron durante más de tres semanas, hasta la Navidad de 1944. Muchos muertos no pudieron ser recuperados, especialmente en las carreteras muy dañadas. A muchos simplemente habría sido imposible localizarlos o sacarlos, ya fuera del refugio antiaéreo o de las ruinas del centro de la ciudad; se supone que todavía quedan muchos restos humanos en el suelo.
Hasta el final de la guerra, varias incursiones, aunque mucho menos poderosas o tan dañinas como el ataque de diciembre de 1944, se centraron en Heilbronn. Estos ataques fueron relativamente menores y se centraron más en otras partes del sur de Alemania, y Heilbronn recibió mucha menos atención que antes.
El 12 de abril de 1945, las fuerzas estadounidenses ocuparon la ciudad, después de una batalla de diez días por los cruces del Neckar.
Al comienzo de la guerra, Heilbronn contaba con casi 14.500 edificios. Durante la guerra 5.100 edificios fueron destruidos y otros 3.800 gravemente dañados. La población de Heilbronn se redujo a 46.350 habitantes.
Una vez terminada la guerra, Emil Beutinger, ex alcalde de la era prenazi, volvió a asumir el cargo y asumió la responsabilidad de la enorme tarea de reconstrucción y reparación de la ciudad. Esta tarea fue continuada y completada por sus sucesores en el cargo, Paul Metz y Paul Meyle. Los hitos de la reconstrucción incluyeron la nueva dedicación del histórico ayuntamiento en 1953 y la reapertura del centro comunitario.
A partir de 1951, las fuerzas estadounidenses estuvieron estacionadas permanentemente en la ciudad. Los estadounidenses añadieron varios edificios propios. También utilizaron cuarteles construidos antes de la Segunda Guerra Mundial.
Hoy en día, Heilbronn prospera, pero aunque la ciudad prácticamente se ha recuperado, el recuerdo de los ataques y de todos los que murieron como resultado sigue vivo. Ahora tiene aproximadamente 120.000 habitantes y actualmente es la sexta ciudad más grande de Baden-Württemberg , con casi 100 kilómetros cuadrados de superficie. Heilbronn también es conocida como el "principal centro económico" de la región de Heilbronn-Franken , un área que abarca casi toda la sección noreste de Baden-Württemberg.
La primera conmemoración de los fallecidos tuvo lugar el 26 de agosto de 1945. Desde entonces, se celebra un servicio conmemorativo anual y el 4 de diciembre muchas personas acuden al cementerio de honor para reflexionar sobre los muertos. La destrucción y posterior reconstrucción han remodelado el paisaje, sus efectos aún hoy son visibles. Los escombros insalvables de los ataques fueron arrojados al río Neckar y al lago Böckinger.