La batalla de Broodseinde se libró el 4 de octubre de 1917 cerca de Ypres en Bélgica , en el extremo este de la meseta de Gheluvelt , por el segundo y quinto ejército británico contra el 4.º ejército alemán . La batalla fue el ataque aliado más exitoso de la Tercera Batalla de Ypres . Utilizando tácticas de morder y mantener , con objetivos limitados a lo que se podía defender contra los contraataques alemanes, los británicos devastaron la defensa alemana, provocaron una crisis entre los comandantes alemanes y provocaron una grave pérdida de moral en el 4.º Ejército. Los alemanes hicieron preparativos para retiradas locales y se comenzó a planificar una retirada mayor, que supondría el abandono por parte de los alemanes de la costa belga, uno de los objetivos estratégicos de la Ofensiva de Flandes.
Después del período de tiempo inestable pero más seco de septiembre, las fuertes lluvias comenzaron de nuevo el 4 de octubre y afectaron el resto de la campaña, beneficiando más a los defensores alemanes, siendo obligados a retroceder a terrenos mucho menos dañados. Los británicos tuvieron que avanzar su artillería hacia la zona devastada por los bombardeos y empapada por las lluvias de otoño, restringiendo las rutas por las que se podían mover armas y municiones, presentando a la artillería alemana objetivos más fáciles. En la batalla de Poelcappelle el 9 de octubre, después de varios días más de lluvia, la defensa alemana logró un costoso éxito, manteniendo los accesos a la aldea de Passchendaele , el terreno tácticamente más importante del campo de batalla.
La Batalla de Broodseinde fue la tercera de la forma desarrollada de ataques británicos de morder y sujetar en la Ofensiva de Flandes ( Tercera Batalla de Ypres ), llevada a cabo por el Segundo Ejército (General Herbert Plumer ). Las fuertes lluvias fuera de temporada de agosto habían obstaculizado los intentos británicos de avanzar a lo largo de la meseta de Gheluvelt más que los intentos alemanes de mantener sus posiciones. La meseta corría a lo largo del borde sur del saliente de Ypres y formaba un obstáculo para futuros ataques hacia el este, impidiendo que los aliados avanzaran fuera del saliente. La Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) había transferido más armas y tropas de los ejércitos más al sur para reforzar el Segundo Ejército y obligar a los alemanes a defender la franja sur de la meseta, diluyendo el poder de fuego de la artillería alemana. Broodseinde siguió a la Batalla de Menin Road Ridge el 20 de septiembre y a la Batalla de Polygon Wood el 26 de septiembre, que capturó gran parte de la meseta e infligió muchas bajas a los defensores alemanes. [1] El 4.º Ejército había emprendido al menos 24 contraataques desde el 20 de septiembre y varios más después de la Batalla de Polygon Wood, particularmente el 30 de septiembre y el 1 de octubre, cuando los contraataques metódicos alemanes más grandes ( Gegenangriffe ) habían sido costosos fracasos. [2]
El 28 de septiembre, Sir Douglas Haig se reunió con Plumer y el comandante del Quinto Ejército , general Hubert Gough, para explicarles sus intenciones, en vista de las victorias del 20 y 26 de septiembre, el buen tiempo, el desorden entre los defensores alemanes y las limitadas perspectivas de refuerzos alemanes. Llegando del frente ruso. Haig consideró que el próximo ataque, previsto para el 6 de octubre, concluiría el período de avances estrictamente limitados. El siguiente paso sería un avance más profundo, con disposiciones para la explotación. Haig quería que el XV Cuerpo estuviera en la costa belga y que la fuerza anfibia de la Operación Hush estuviera preparada en caso de una retirada general de los alemanes. [3] Detrás del Quinto y Segundo ejércitos debían prepararse formaciones de reserva de infantería, artillería, caballería y tanques, para aprovechar un ataque exitoso. Gough y Plumer respondieron durante los siguientes días que sentían que las propuestas eran prematuras y que la explotación no sería factible hasta que la cresta Passchendaele hubiera sido capturada tan al norte como Westroosebeke . Capturar la cresta probablemente requeriría dos pasos más a intervalos de tres días, seguidos de otros cuatro días para reparar los caminos sobre el terreno capturado. Haig explicó que, aunque no estaba seguro de que el ataque previsto para el 10 de octubre pudiera aprovecharse, deseaba que los ejércitos hicieran los arreglos necesarios, ya que siempre podrían utilizarse en una fecha posterior. [3]
Los refinamientos tácticos británicos habían buscado socavar la defensa alemana en profundidad, limitando los objetivos a una penetración más superficial y luego librando la batalla principal contra las divisiones de Eingreif mientras contraatacaban, en lugar de contra los defensores locales. Al reorganizar aún más las reservas de infantería, Plumer se había asegurado de que la profundidad de las divisiones atacantes se correspondiera más con la profundidad de las reservas de contraataque alemanas locales y sus divisiones Eingreif , brindando más apoyo para el avance y la consolidación contra los contraataques alemanes. Las divisiones atacaron en frentes más estrechos y las tropas avanzaron no más de 1.400 m (1.500 yardas) dentro de la zona de defensa alemana, antes de consolidar su posición. [5] Cuando los alemanes contraatacaron, se encontraron con una defensa recíproca en profundidad, protegida por una masa de artillería como las líneas verde y negra británicas el 31 de julio y sufrieron muchas bajas con poco efecto. El ritmo de las operaciones británicas aumentó la dificultad que tenían los alemanes para reemplazar divisiones cansadas a través de los cuellos de botella de transporte detrás del frente alemán. [3]
La batalla de Menin Road Ridge, el 20 de septiembre, fue el primer ataque con objetivos territoriales más limitados desarrollado desde el 31 de julio, para beneficiarse de los refuerzos de artillería traídos a la zona del Segundo Ejército y de una pausa de tres semanas para los preparativos, durante las cuales el las nubes se dispersaron y el sol empezó a secar el suelo. [6] Los intervalos más cortos entre ataques desde entonces tuvieron varios efectos, permitiendo menos tiempo para que ambos lados se prepararan y los alemanes tuvieron que tomar más riesgos en el resto del frente occidental, para reemplazar divisiones cansadas y agotadas en Flandes. Las tropas alemanas y los trenes de municiones sobrecargaron la red ferroviaria en Flandes occidental, mientras que más artillería alemana escapó del fuego de la contrabatería británica y hubo menos tiempo disponible para cortar cables y destruir fortines, aunque los alemanes generalmente los dejaron para dar batalla al aire libre. [7] La preparación de la artillería británica ante Polygon Wood el 26 de septiembre comenzó 24 horas antes del ataque de la infantería. No se llevó a cabo ninguna preparación formal de artillería antes del 4 de octubre, excepto el fuego normal de contrabatería de artillería pesada y el fuego destructivo contra los puntos fuertes alemanes. [8]
Para engañar a los alemanes en cuanto a la fecha y hora del ataque de la infantería, cuando se iba a realizar un bombardeo huracanado a la hora cero, se iniciaron bombardeos de "práctica" el 27 de septiembre y se aumentaron a dos bombardeos por día a partir del 1 de octubre. [9] A pesar de practicar bombardeos como artimaña, "un agente muy confiable" informó a los alemanes que se avecinaba un ataque ya el 1 de octubre. [10] La batalla casi fue cancelada cuando comenzaron de nuevo fuertes lluvias el 2 de octubre, convirtiendo partes del terreno en un pantano. La inteligencia militar británica predijo los cambios defensivos alemanes tras las derrotas del 20 y 26 de septiembre, en un resumen de inteligencia del 1 de octubre que llevó a los británicos a estar preparados para la Unternehmen Höhensturm (Operación High Storm), un gran contraataque alemán para recuperar la zona. en Zonnebeke el 4 de octubre. [11]
El ataque tenía como objetivo completar la captura de la meseta de Gheluvelt mediante la ocupación de Broodseinde Ridge y Gravenstafel Spur. Esto protegería el flanco sur de la línea británica y permitiría ataques a Passchendaele Ridge al noreste. [12] El ataque fue planeado para el 6 de octubre, para darle tiempo al II Cuerpo Anzac para prepararse. [13] Haig estaba ansioso por la posibilidad de que el tiempo empeorara y el 26 de septiembre pudo ordenar que la fecha se adelantara dos días, debido al rápido relevo del V Cuerpo por parte del II Cuerpo Anzac al norte del ferrocarril Ypres-Roulers. . [14] Doce divisiones estuvieron involucradas en el ataque en un frente de 14.000 yardas (8,0 millas; 13 km). [12] El plan original era relevar al I Cuerpo Anzac después de la Batalla de Polygon Wood, pero el cuerpo tuvo menos bajas y estaba más fresco de lo esperado y permaneció en la línea del frente. [15]
El IX Cuerpo debía atacar con la 37.ª División en el área más allá de Tower Hamlets, al sur de la carretera Ypres-Menin, el X Cuerpo debía atacar con la 5.ª División en el valle de Reutelbeek, la 21.ª División y la 7.ª División en un recorrido de 1.400 metros. (1.300 m) se avanza más al norte hasta el Bosque Polígono, para tomar Reutel y el terreno que domina el pueblo. Los dos cuerpos del flanco derecho tenían 972 cañones de campaña y obuses apoyados por 417 piezas pesadas y medianas. [16] En el área del I Cuerpo Anzac , los objetivos de la 1.a División Australiana requirieron un avance de 1.200 a 1.800 yd (1.100 a 1.600 m), la 2.a División Australiana de 1.800 a 1.900 yd (1.600 a 1.700 m) en 1.000 yd (910 m ) frentes. [17]
En el área del II Cuerpo Anzac, los objetivos de la 3.ª División Australiana tenían entre 1.900 y 2.100 yd (1.700 y 1.900 m) de profundidad, también en un frente de 1.000 yd (910 m) y los objetivos de la División de Nueva Zelanda tenían 1.000 yd (910 m) de profundidad en un frente de 2000 yd (1800 m). El primer objetivo (línea roja) para las divisiones de Anzac se fijó justo antes de la cresta de Broodseinde Ridge y el objetivo final (línea azul) otros 200 a 400 yardas (180 a 370 m) más allá. Los cuerpos flanqueantes se ajustaron a esta profundidad de avance y atacaron además con un batallón para el primer objetivo por brigada y dos para el objetivo final, excepto en el II Cuerpo Anzac, donde se fijaron dos objetivos intermedios para la 3.ª División Australiana, debido a la estado del terreno con un batallón de cada brigada para cada objetivo. [17]
El plan de artillería tenía el primer cinturón de bombardeo progresivo que comenzaba a 140 m (150 yardas) más allá de las cintas de salto. Después de tres minutos, el bombardeo debía avanzar progresivamente 91 m (100 yardas) en cuatro minutos durante 180 m (200 yardas), cuando comenzaría el bombardeo de ametralladoras, luego cada seis minutos hasta la línea protectora, 180 m (200 yardas). m) más allá del primer objetivo. Durante la pausa, el bombardeo debía avanzar 910 m (1000 yardas) más para atacar los contraataques alemanes y luego regresar repentinamente. A los cero + 130 minutos, debía avanzar en elevaciones de 91 m (100 yardas) cada ocho minutos hasta el objetivo final. Después de otra pausa, el bombardeo debía avanzar a intervalos de una hora durante 1.400 m (1.500 yardas) hacia las defensas alemanas. El bombardeo defensivo de los dos primeros cinturones de artillería de campaña debía detenerse a las 11:20 a. m. , excepto el fuego SOS y los dos cinturones traseros de artillería pesada y media a las 13:44 h .
Desde mediados de 1917, el área al este de Ypres fue defendida por seis posiciones defensivas alemanas, la línea del frente, Albrechtstellung (segunda posición), Wilhelmstellung (tercera posición), Flandern I Stellung (cuarta posición), Flandern II Stellung (quinta posición). y Flandern III Stellung (en construcción). Entre las posiciones de defensa alemanas se encontraban los pueblos belgas de Zonnebeke y Passchendaele. [19] Las fortificaciones alemanas habían sido violadas en varios lugares desde el inicio del asalto británico el 31 de julio de 1917. Ludendorff se reunió con los comandantes locales en Roulers el 29 de septiembre, donde le describieron el "completo colapso" del sistema defensivo alemán; Ludendorff ordenó que las divisiones terrestres reforzaran las guarniciones de avanzada. [20] Todas las ametralladoras disponibles, incluidas las de los batallones de apoyo y de reserva de los regimientos de primera línea, fueron enviadas a la zona de avanzada para formar un cordón de cuatro a ocho cañones cada 250 yardas (230 m). [21]
Las divisiones terrestres fueron reforzadas por el regimiento Stoß de cada una de las divisiones Eingreif , que se movieron detrás de cada división del frente hacia la línea protectora de artillería, que retrocedía hacia la zona de batalla avanzada, para lanzar contraataques más tempranos mientras los británicos se consolidaban. . La mayor parte de las divisiones de Eingreif debían ser retenidas y utilizadas para un contraataque metódico ( Gegenangriff ) al día siguiente o el siguiente y para estropear los ataques entre ofensivas británicas. [22] [a] Estos cambios se incorporaron en una orden de operación del 4º Ejército del 30 de septiembre. Las operaciones para infligir mayores pérdidas a la infantería británica bajo las instrucciones del 22 de septiembre continuarían, con más bombardeos de artillería de campaña y utilizando al menos la mitad de la munición de artillería pesada asignada para el fuego observado contra posiciones de infantería, fortines capturados, puestos de mando, máquinas. -nidos de armas, vías y ferrocarriles de campaña. El bombardeo con gas debía incrementarse en las posiciones avanzadas de infantería y emplazamientos de artillería siempre que los vientos lo permitieran. Se debía hacer todo lo posible para inducir a los británicos a reforzar sus posiciones avanzadas, donde la artillería alemana pudiera atacarlos. [24]
Entre el 26 de septiembre y el 3 de octubre, los alemanes atacaron y contraatacaron al menos 24 veces. [25] El 1 de octubre, dos regimientos de la 4.ª Reserva y la 8.ª división y el 4.º Sturmbattalion del Ejército bajo el mando del general von Gabain (17.ª División), atacaron Polygon Wood. El ataque comenzó a las 5:30 am en el área tomada a los australianos por el X Corps. Las divisiones 21 y 7 y el batallón australiano vecino al norte obligaron a la mayor parte de la infantería alemana a esconderse en agujeros de obuses y en tierra de nadie, con fuego masivo de armas pequeñas. El ataque alemán avanzó un máximo de 130 m (140 yardas) en Cameron Covert, por lo que el 210 Regimiento de Infantería de Reserva sufrió 356 bajas. Fracasó un intento de renovar el avance después de más fuego de artillería. [26] La Operación Tormenta Alta ( Unternehmen Höhensturm ), un contraataque metódico alemán más amplio, destinado a recuperar el área alrededor de Zonnebeke que había sido planeado para el 3 de octubre, fue pospuesta por un día. [27]
En el IX Cuerpo, la 37.ª División atacó con dos brigadas, la 19.ª División a la derecha cooperó con un bombardeo de artillería y ametralladoras y una cortina de humo. [28] La brigada derecha giró hacia el flanco sur en medio de mucho fuego de armas pequeñas alemanas, pero capturó el primer objetivo en el espolón de Tower Hamlets (Bassevillebeek). Los contraataques alemanes y el fuego de Joist Trench y Berry Cottage empujaron a las unidades del flanco derecho de regreso a su línea de salida. La brigada izquierda fue atacada desde un fortín y desde Lewis Farm, que no había sido alcanzado por el bombardeo y que obstaculizó un ataque a los refugios a lo largo del extremo norte del bosque de Gheluvelt. La brigada atrincherada antes del objetivo final, Tower Trench, fue capturada pero luego abandonada, también debido al incendio de Lewis Farm. [29]
En el X Cuerpo, la 5.ª División atacó con dos brigadas. Por coincidencia, la 19.ª División de Reserva alemana estaba a punto de atacar y quedó atrapada en el bombardeo británico. La brigada derecha fue retrasada por fuego desde el área de la 37.a División, que se cree que era de Lewis Farm, y se estableció un frente defensivo frente al fortín. El centro de la brigada pudo seguir el ritmo del bombardeo y consolidó el objetivo a las 12:30 pm. El batallón de la izquierda atacó entre Scherriabeek y Reutelbeek hacia Polderhoek Château, avanzando 700 yardas (640 m) con la ayuda de un tanque. , antes de ser detenido y tener que atrincherarse. Hacia el norte, la brigada del flanco izquierdo recibió disparos desde Cameron Covert y dispersó fortines a medida que avanzaba. Después de una larga demora, Cameron Copse fue capturado con la ayuda de tres tanques que avanzaban por la carretera de Reutel. Se alcanzó el objetivo final en Juniper Hill, pero luego se abandonó debido a que estuvo expuesto al fuego de ametralladoras y artillería. Los atacantes se desviaron hacia el norte de la carretera de Reutel y se unieron a las tropas de la 21.ª División. Las tropas alemanas contraatacaron ocho veces y recuperaron Polderhoek Spur, dejando la nueva línea del frente a lo largo del oeste de Cameron Covert y poco antes de Château Wood. [30]
Dos brigadas de la 21.ª División atacaron a las 6:00 am en terreno controlado por la 19.ª División de Reserva alemana, respaldada por parte de la 17.ª División, la división Eingreif entre Menin Road y Polygon Wood. El recorrido variaba desde pantanos hasta terrenos duros, que podían soportar los cuatro tanques adjuntos y provocaban que los proyectiles rebotaran . La brigada de la derecha avanzó bajo fuego de ametralladora pesada y tomó Joist Farm antes de ser obstruida por un terreno pantanoso y fortines a la derecha. Las secciones de bombardeo británicas atacaron los fortines y aislaron a Juniper Trench para alcanzar el objetivo. El fuego desde un fortín en el extremo este de Reutel provocó un retraso hasta que fue derribado por un tanque y un contraataque desde el sureste fue dispersado alrededor del mediodía por fuego de artillería y armas pequeñas. La brigada de la izquierda cruzó Polygonebeek y capturó una parte de Juniper Trench y un fortín. En Judge Trench la brigada se consolidó; Un nuevo avance fue atacado por el juez Copse, pero pudo excavar y mantener el terreno. [31] A las 9:00 am, la mayoría de los objetivos divisionales habían sido capturados, brindando observación hacia el sureste por el valle de Reutel. El fuego masivo de armas pequeñas desde el espolón de Polderhoek causó muchas bajas en la 64.ª Brigada de la derecha, que se retiró ligeramente a un terreno protegido, sin sacrificar la posición de mando que protegía el flanco derecho del Cuerpo Anzac más al norte. [32]
La brigada derecha de la 7.ª División avanzó contra una ligera resistencia hasta el primer objetivo (línea roja), pero fue atacada por ametralladoras en la zona de la 21.ª División. Cuando la división vecina se acercó, la 91.ª Brigada pudo reanudar su avance hacia In der Ster Cabaret hasta que el fuego de Joiner's Rest los detuvo. Los refuerzos permitieron alcanzar el objetivo final (línea azul). Se formó un flanco defensivo a lo largo de la carretera Jolting Houses y Jetty Trench, enfrentándose a la 21.ª División al oeste de Reutel. La brigada de izquierda tuvo un fácil avance hasta el primer objetivo. Mientras continuaba el ataque, algunas tropas cruzaron hacia el área de la 1.ª División Australiana, provocando una brecha, pero los defensores alemanes no pudieron aprovecharla y se alcanzó el objetivo final. [33] La ocupación de la meseta de In Der Ster permitió a las dos divisiones observar la parte inferior del valle, enfilando terreno sobre el que debía moverse cualquier contraataque desde el sur contra la 1.ª División australiana. [34]
El ataque principal fue realizado por los dos Cuerpos Anzac. Cuando el I Cuerpo Anzac estaba listo para atacar, un bombardeo de artillería alemana cayó sobre él a las 5:30 am causando muchas bajas. [35] Cuando las divisiones australianas avanzaron a las 6:00 am , se encontraron con el 212.º Regimiento de Infantería alemán de la 45.ª División de Reserva y la 4.ª División de la Guardia en tierra de nadie. [36] La 1.ª División australiana, avanzando con dos brigadas, derrotó a los alemanes y continuó el avance más allá de Flandern I Stellung . [37] La brigada derecha avanzó más allá del primer objetivo y tuvo que retroceder detrás del bombardeo protector británico para consolidarse. La brigada de la izquierda se abrió paso a través de terrenos pantanosos y tocones de árboles en Romulus y Remus Woods, al norte de Molenaarelsthoek y luego flanqueó un grupo de fortines, algunas tropas cruzaron hacia el área de la 2.ª División Australiana. [38]
El primer objetivo fue tomado a las 7:15 am, los cañones de campaña alemanes abrieron fuego desde la carretera Becelaere-Broodseinde-Passchendaele y fueron atacados y capturados. Nuevos batallones continuaron el avance, fueron atacados desde Retaliation Farm y desde un cuartel general alemán en un agujero de obús. Las tropas avanzaron aproximadamente un tercio de la carretera de Molenaarelsthoek a Beclaere hasta que fueron despejadas. A las 8:10 am se reanudó el avance hasta el objetivo final (línea azul), que se consolidó y se establecieron puestos de avanzada frente a él, a pesar del fuego de largo alcance desde el espolón Keiberg y una pequeña elevación al noreste de la aldea de Broodseinde. Grupos de infantería alemana intentaron contraatacar al mediodía alrededor de Dame House, desde Celtic Wood a la 1:00 pm y en Flint Farm a las 2:30 pm y dos intentos de concentrar alrededor de Flandern II Stellung en el espolón de Keiberg, para al sur de la aldea de Passchendaele, que fueron detenidos por fuego de artillería. [38]
La 2.ª División Australiana avanzó hasta la línea del frente durante la noche, en medio de una lluvia que comenzó alrededor de la medianoche. Junto con la 1.ª División Australiana quedó atrapada en el bombardeo preparatorio alemán para la Unternehmen Höhensturm (Operación Tormenta Alta), pero esto se detuvo cuando el bombardeo británico de huracanes comenzó a las 6:00 am cuando comenzó el avance australiano. Las Brigadas 6 y 7 tuvieron que pasar a ambos lados del lago Zonnebeke y vieron a las tropas alemanas frente a ellas surgir de los agujeros de los proyectiles y comenzar a avanzar. Las tropas australianas comenzaron a disparar en movimiento y destruyeron la primera oleada alemana, tras lo cual los que estaban en la retaguardia se retiraron hacia el bombardeo británico, mientras que otros se retiraron por etapas a través de Zonnebeke. Los alemanes escondidos en las ruinas fueron atacados por el siguiente batallón australiano, antes de que pudieran disparar a muchos de los australianos que habían pasado más allá. Los australianos habían invadido a las tropas alemanas de la 45.ª División de Reserva y la 4.ª División de la Guardia, habiendo prevenido el ataque de la infantería alemana y luego tomando varios cañones de campaña en el camino. Los batallones avanzaron más allá del primer objetivo y alcanzaron el objetivo final al este de la aldea de Broodseinde. La brigada de izquierda se enfrentó a francotiradores en Zonnebeke y luego a más disparos de un gran número de ametralladoras en Daisy Wood. La brigada eligió una antigua trinchera británica para consolidarse, a unos 180 m (200 yardas) del objetivo final. [38]
En el área del II Cuerpo Anzac, la 3.ª División Australiana tuvo que reunirse al oeste de la colina 40 en el lado norte del ferrocarril Ypres-Roulers, que no había sido capturada por la 3.ª División (V Cuerpo) el 26 de septiembre. Los retrasos en el montaje se debieron a las bengalas alemanas que iluminaban los accesos a la colina. La división debía reunir sus batallones atacantes en líneas muy espaciadas debido al estado del terreno, con la intención de que las tropas detrás de las oleadas iniciales escaparan de un bombardeo alemán estando lo suficientemente lejos detrás de la línea del frente británica. Se descubrió que estas áreas estaban bajo fuego cuando llegaron las tropas, por lo que fueron apretujadas como las de las otras divisiones. El ataque se inició a las 6:00 horas con dos brigadas. La brigada derecha avanzó rápidamente sobre la cresta cercana, luego se detuvo en el primer objetivo antes de avanzar en columnas de sección hacia la línea roja a la derecha, la izquierda avanzó después de un retraso causado por el fortín de Alma y algunos fortines cercanos. [39]
El batallón líder de la 10.ª Brigada de la izquierda había avanzado tanto que cuando comenzó el avance, estaba a 30 yardas (27 m) de los fortines en Levi Cottages en la cima de la colina, más allá del cual había una pendiente y luego la pendiente. de la cresta Gravenstafel. Los pastilleros fueron tomados rápidamente, seguidos por Alma y Judah House en el baño después de un breve retraso. Después de una pausa de doce minutos en este objetivo (primer intermedio), para dar tiempo a los neozelandeses de la izquierda a cruzar el terreno cenagoso de su zona, los dos batallones siguientes lo adelantaron; el de la brigada de la derecha tomó a muchos prisioneros alemanes de las excavaciones. -Salidas por el terraplén del ferrocarril y llegando rápidamente a la línea roja. Después de un retraso causado por el bombardeo británico que duró casi media hora, la brigada izquierda avanzó por Gravenstafel Spur y luego presionó para silenciar varias ametralladoras en fortines en Abraham Heights. A las 7:20 am, toda la 3.ª División Australiana estaba en la línea roja mientras la brigada tomaba "enjambres" de prisioneros alemanes que limpiaban detrás de las tropas avanzadas. [40]
A las 8:10 se reanudó el avance y tras una pausa para capturar el fortín del Sena, la brigada derecha cruzó Flandern I Stellung , que se encontraba en diagonal a su camino y alcanzó el objetivo final. [40] La 10.ª Brigada de la izquierda fue detenida por el fuego de los nidos de ametralladoras en el área de la División de Nueva Zelanda, hasta que fueron tomadas por un grupo del batallón de apoyo. El avance se reanudó bajo un intenso fuego desde posiciones en Flandern I Stellung por donde había pasado el bombardeo. Las tropas de la derecha establecieron varios puestos de ametralladoras y enfilaron a los alemanes más al norte, mientras que las tropas cruzaron hacia el área de Nueva Zelanda y flanquearon las posiciones alemanas desde el norte. El objetivo final (línea azul) se alcanzó a las 9:12 am y el terreno se consolidó. [41]
La División de Nueva Zelanda continuó el ataque con dos brigadas en un frente de 1.800 m (2.000 yardas). El bombardeo alemán que comenzó a las 5:30 am cayó entre las tropas neozelandesas más avanzadas y sus batallones de apoyo. La división tenía ciento ochenta cañones de 18 libras y sesenta obuses de 4,5 pulgadas para su bombardeo progresivo frente a los cuatro bombardeos más profundos disparados por sesenta ametralladoras y la artillería media y pesada del II Cuerpo Anzac. [42] Cuando comenzó el avance de la infantería, la infantería alemana que se había reunido para su ataque y había sido devastada por el bombardeo de artillería británica, se encontró después de 200 yardas (180 m). Los supervivientes alemanes se dispersaron y muchos murieron en combates con bayonetas o fueron hechos prisioneros antes de que la infantería de Nueva Zelanda descubriera que podían cruzar el pantano alrededor del Hanebeek más fácilmente de lo esperado. [43]
La 4.ª Brigada de la derecha tomó Duchy Farm y Riverside fácilmente, se detuvo para capturar Otto Farm y luego alcanzó el primer objetivo (línea roja) y se atrincheró. Nuevos batallones reanudaron el avance, capturaron dos fortines en Berlin Wood, dos fortines inesperados y luego Granja de Berlín capturada. El ataque de la 1.ª Brigada por la izquierda, giró hacia el norte más allá de Hanebeek y fue atacado desde Aviatik Farm y Dear House, que fueron tomadas por un ataque de trinchera con morteros y granadas. El fuego de los fortines de Winzig, Albatross Farm y Winchester, en el área de la 48.a División (South Midland) más al norte (y desde Bellevue hasta el valle de Stroombeek), retrasó el avance hasta que fueron capturados. El batallón del flanco izquierdo de la 4.ª Brigada tomó más fortines en Boetleer y se alcanzó la línea roja (primer objetivo). Una posición cerca de Korek fue atacada, a pesar de estar más allá del primer objetivo y bajo fuego de artillería británica. Comenzó el avance hacia el objetivo final, entre Flandern I Stellung , donde se encontraba con el ferrocarril Ypres-Roulers, al norte hasta la granja Kronprinz en Stroombeek y el cuartel general de un batallón alemán fue capturado en los fortines de Waterloo. Calgary Grange y la granja Kronprinz resistieron un poco más, pero se alcanzó y consolidó el objetivo final, después de un avance de 910 m (1000 yd). [44]
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En el área del XVIII Cuerpo , la 48.a División (South Midland) atacó con una brigada a las 6:00 am la casa de Vale y Winzig a la derecha cayó rápidamente, luego el fuego de ametralladora ralentizó el avance y algunas tropas de Nueva Zelanda se desviaron a través del límite divisional. , causando confusión en torno a Albatross Farm y Wellington Farm. Una vez capturadas las granjas de Wellington y Winchester, el avance se reanudó hacia Stroombeek. Al caer la noche, la división relevó a los neozelandeses en el área divisional y tomó más terreno. En el centro, la división capturó puestos alemanes al oeste de Stroombeek, antes de ser detenida por el fuego en las cercanías de York Farm. Finalmente, el avance se detuvo a 270 m (300 yardas) antes de Vacher Farm. Una reanudación del ataque con refuerzos no pudo vencer el fuego de las ametralladoras alemanas. En el lado izquierdo, el ataque se vio inmediatamente obstaculizado por un fuego masivo de ametralladoras. Tweed House fue capturada y se estableció contacto con tropas más al norte de la 11.ª División (Norte) . Se llegó a Beck House, pero más al sur los atacantes se vieron obligados a retroceder. La reanudación del ataque a las 17.00 horas fue cancelada debido a la lluvia y la mala iluminación. [45]
La 11.ª División (Norte) había atacado a las 6:00 am con dos brigadas y diez tanques del Batallón D, 1.ª Brigada de Tanques . Por la derecha, el avance tomó Malta House y llegó a una línea intermedia, donde fue derrotado un pequeño contraataque. El fuego de la iglesia y del pastillero de la cervecería en Poelcappelle provocó un retraso, pero Gloster Farm fue capturada con la ayuda de dos tanques y la línea roja (primer objetivo) se consolidó. Tropas de los flancos interiores de ambas brigadas y varios tanques entraron en Poelcappelle y luego capturaron fortines más allá del extremo este. La brigada de la izquierda avanzó fácilmente hasta la línea intermedia y luego venció a pequeños grupos de infantería alemana escondidos en los agujeros de los proyectiles. Un refugio fue capturado cerca de la iglesia en Poelcappelle en medio del fuego de francotiradores. La Casa Ferdan fue capturada y el objetivo final consolidado. Se retrocedió un flanco defensivo para mantener el contacto con la 4.ª División al norte, cuyo avance había sido rechazado 400 yardas (370 m) por los contraataques alemanes. Un contraataque en el área de la 11.ª División (Norte) a la 1:00 pm fue derrotado y los refuerzos permitieron que se estableciera la nueva línea entre Steenbeek y la carretera Langemarck-Winnipeg. [45]
El XIV Cuerpo protegió el flanco norte del ataque. La 4.ª División atacó con dos brigadas a las 6:00 am . La brigada del flanco derecho tomó Kangaroo Trench pero fue detenida en el primer objetivo por fuego de armas pequeñas desde Lemnos House. Las tropas de la extrema derecha se combinaron con la infantería de la 11.ª División (Norte) para capturar un fortín en la carretera de Poelcappelle. Cuando alcanzaron el siguiente objetivo, Ferdan House fue flanqueada y la línea verde se consolidó en medio del fuego desde 19 Meter Hill. Las tropas de la brigada izquierda perdieron el rumbo al cruzar el terreno pantanoso alrededor de Lauterbeek y fueron atacadas desde el flanco cuando llegaban a una carretera más allá de 19 Meter Hill. Después de una hora de pausa se reanudó el avance pero el fuego de ametralladora detuvo el ataque y el terreno ya capturado se consolidó. Un contraataque alemán a las 15:00 horas avanzó a buen ritmo hasta que los refuerzos lo hicieron retroceder. Una brecha en el límite con la 29.a División al norte se llenó cuando cayó la noche y la infantería alemana que se estaba reuniendo para un contraataque fue detectada y dispersada por fuego de artillería. Se consolidó una línea desde Ferdan House hasta Kangaroo Huts, al oeste de Tragique Farm y 19 Meter Hill. [46]
La 29.ª División debía atacar a horcajadas en el ferrocarril Ypres-Staden y formar un flanco defensivo con vistas a Broembeek, con tropas de dos brigadas. La brigada de derecha tomó Chinese House y la granja ' t Goed ter Vesten , ya que formaba un flanco a lo largo del cruce con la 4.ª División más al sur. Cuando un contraataque alemán obligó a retroceder a elementos de la 4.ª División, las tropas de la 29.ª División los detuvieron con fuego de ametralladora desde los flancos y los hicieron retroceder, permitiendo a la 4.ª División recuperar el terreno perdido. Al norte de la vía férrea, la brigada de izquierda capturó varios fortines y estableció puestos de observación. [46]
El viento, la lluvia y las nubes bajas detuvieron las operaciones aéreas de largo alcance y restringieron severamente el esfuerzo aéreo británico sobre el campo de batalla. Los observadores aéreos británicos enviaron 49 llamadas de zona y observaron fuego de artillería contra 26 objetivos. (Las zonas se basaron en cuadrados con letras del mapa del ejército 1:40.000; cada cuadrado del mapa se dividió en cuatro secciones de 3.000 yardas cuadradas (2.500 m 2 ). El observador usó un distintivo de llamada de la letra del cuadrado del mapa y luego la letra de la zona para señalar Todos los cañones y obuses de hasta 6 pulgadas (150 mm) capaces de apuntar al objetivo abrieron fuego rápido usando correcciones de puntería del observador aéreo.) [47] Cinco vuelos de reconocimiento en el campo de batalla, diez patrullas de contacto y dos contraataques. Las patrullas de ataque de las que se intentaron tuvieron éxito, particularmente las del 4º Escuadrón y el 21º Escuadrón , que observaron las bengalas de las tropas atacantes en el primer y último objetivo en gran parte del frente atacado y proporcionaron a la infantería cierto apoyo aéreo, a pesar de la clima. [48]
Unternehmen Höhensturm , (Operación Tormenta Alta), un contraataque metódico ( Gegenangriff ) planeado para el 4 de octubre, tenía como objetivo recuperar la mayor parte posible de la cresta del espolón Groote Molen (Tokio). [27] Las tropas alemanas se habían reunido para el Gegenangriff cuando el bombardeo británico las inundó. El Regimiento de Infantería de Reserva 212 de la 45.ª División de Reserva, apoyado por la 4.ª División de la Guardia, quedó atrapado en campo abierto junto con regimientos de la 4.ª División de Baviera; Los bávaros intentaron contraatacar a los australianos, que habían superado el ataque alemán. [49] Después del 29 de septiembre, la mayor parte de las divisiones de Eingreif fueron retenidas, batallones y algunos regimientos de las divisiones 8.ª y 22.ª en In der Ster, la 45.ª reserva y la 4.ª división bávara frente a Broodseinde Ridge y la 16.ª división al sur de Poelcappelle. . [50]
Las unidades de Eingreif fueron enviadas como refuerzos para los restos de las divisiones del frente, sufriendo muchas pérdidas por la artillería y ametralladoras británicas. El contraataque más exitoso lo realizó una fuerza improvisada de la 19.ª División de Reserva que ocupaba el frente y partes de la 17.ª División, la división local de Eingreif , que avanzó hasta el valle de Reutelbeek, tomó Reutel y Cameron Covert y reforzó Polderhoek Château, antes de ser destruido. detenido por fuego de artillería y ametralladoras británicas. [50] Los bombardeos escasos y mal dirigidos, los contraataques ineficaces y la desorganización demostraron la gravedad de la derrota alemana. [51] Los alemanes se habían visto reducidos a un punto de apoyo en la meseta de Gheluvelt y el flanco sur de Passchendaele Ridge se había vuelto vulnerable al ataque. [52]
Cuando llegaron noticias del gran éxito del ataque, el general de brigada John Charteris , jefe del Cuartel General de Inteligencia, fue desde el cuartel general avanzado de Haig al cuartel general del Segundo Ejército para discutir la posibilidad de improvisar una explotación de la victoria. Plumer declinó la sugerencia, ya que ocho nuevas divisiones alemanas estaban detrás del campo de batalla y otras seis más detrás de ellas. Plumer prefirió esperar hasta que los esperados contraataques alemanes hubieran sido derrotados, como había ordenado Haig. El fuego de artillería alemán no fue sometido y las defensas de Flandern II Stellung y Flandern III Stellung pudieron ser guarnecidas por las divisiones alemanas detrás del frente. Un ataque a estas posiciones necesitaría apoyo de artillería, que sería limitado, dado que la artillería de campaña británica estaba detrás de una franja de terreno fangoso gravemente dañada a 3,2 km de profundidad, disparando cerca del límite de su alcance. [53]
Más tarde ese mismo día, Plumer lo pensó mejor y ordenó al I Cuerpo Anzac (el teniente general William Birdwood ) avanzar hacia el espolón Keiberg, con el apoyo del II Cuerpo Anzac (el teniente general Alexander Godley ). Birdwood quería esperar hasta que se hubiera traído la artillería y se hubieran mejorado las rutas de suministro; Godley prefirió avanzar hacia el noreste, hacia el pueblo de Passchendaele. El teniente general Thomas Morland (X Cuerpo) propuso un ataque hacia el norte, desde In de Ster hacia el flanco sur de los alemanes frente al I Cuerpo Anzac, al que se opuso el mayor general Herbert Shoubridge , comandante de la 7.ª División, debido a la incertidumbre y a los muchos bajas en la 21.ª División en su flanco derecho. A las 2:00 pm Plumer decidió que la explotación no era posible. A las 10:30 am, Gough había dicho a los comandantes del Quinto Cuerpo del Ejército que siguieran adelante y atacaran nuevamente a las 5:00 pm , pero cuando llegaron informes de un rechazo de la 4.a División en 19 Meter Hill en el cruce de los Cuerpos XVIII y XIV, el ataque fue cancelado. [54]
La captura de las crestas fue un gran éxito y Plumer calificó el ataque como "... la mayor victoria desde el Marne" y Der Weltkrieg , la historia oficial alemana, se refirió a "... el día negro del 4 de octubre". [55] Hubo un avance promedio de 1000 yd (910 m) y la 3.ª División Australiana avanzó hasta 1900 yd (1700 m). [56] Las divisiones del X Cuerpo habían logrado llevar la mayoría de sus objetivos a unos 700 yardas (640 m) hacia adelante, obteniendo observación sobre el valle de Reutelbeek, pero habían cedido terreno en algunas áreas expuestas. [57] La artillería británica disparó una andanada permanente durante dos horas y media mientras la infantería se atrincheraba tranquilamente y los contraataques alemanes eran dispersados con fuego de artillería. [58]
El suelo húmedo había provocado que algunas unidades se quedaran rezagadas con respecto al bombardeo progresivo, además de reducir el efecto de los proyectiles, muchos aterrizando en el barro y siendo asfixiados, aunque esto afectó por igual a la artillería alemana. [59] Los británicos tuvieron grandes dificultades para mover artillería y municiones desde el extremo occidental de la meseta de Gheluvelt hasta el borde oriental frente a Passchendaele. Los cañones de campaña más cercanos a Passchendaele estaban a 5.000 yardas (2,8 millas; 4,6 km) de Broodseinde; Para la batalla de Messines, el máximo seguro fue de 6.200 yardas (3,5 millas; 5,7 km) para los obuses de 18 libras y 7.000 yardas (4,0 millas; 6,4 km) para los obuses de 4,5 pulgadas. [60]
Jack Sheldon escribió en 2007 que las cansadas unidades alemanas habían regresado rápidamente a la acción para llenar los vacíos, a pesar de los riesgos. El informe del IV Ejército del 4 de octubre era exacto pero el comunicado de OHL del 5 de octubre estaba lleno de mentiras para oscurecer la magnitud de la derrota. En la entrada de su diario del 4 de octubre, Rupprecht escribió que el avance británico había alargado el frente, lo que dificultaba la defensa y que era necesario un contraataque de Becelaere y Gheluvelt. [61] En 2008, JP Harris escribió que el inminente ataque alemán había fracasado y que muchos de los hombres adicionales cerca de la línea del frente habían sido asesinados, el número de alemanes muertos no tenía precedentes y los británicos tomaron 4.700 prisioneros. La mayoría de los objetivos británicos fueron capturados por la combinación de artillería e infantería y en el frente del XVIII Cuerpo también habían sido efectivos doce tanques. Las lluvias comenzaron de nuevo y las tácticas utilizadas por los británicos resultaron inviables en tales condiciones. Había que llevar las municiones más lejos y en el barro era una tarea hercúlea; La precisión y la velocidad de disparo se redujeron gravemente debido a la mala visibilidad y las inestables plataformas de madera construidas para montar los cañones mientras el suelo se convertía en barro. En su ansiedad por seguir adelante, Haig eligió el 8 de octubre para el siguiente ataque, justo cuando se necesitaba mucho cuidado para prepararse adecuadamente y, aunque el ataque se pospuso un día, gran parte de la artillería de campaña estaba fuera de combate. [62]
En 2018, Jonathan Boff escribió que después de la guerra los historiadores oficiales del Reichsarchiv , muchos de los cuales eran ex oficiales del Estado Mayor, atribuyeron los cambios tácticos tras la derrota del 26 de septiembre y su reversión después de la batalla de Broodseinde el 4 de octubre, a Loßberg. . Los otros comandantes alemanes fueron exculpados y se creó una falsa impresión de que OHL operaba de manera racional, cuando Ludendorff impuso otro plan defensivo el 7 de octubre. Boff calificó esta narrativa de fácil, porque evitaba el problema que enfrentaron los alemanes a finales de 1917. OHL envió órdenes de cambiar de táctica nuevamente días antes de que Loßberg diera órdenes al 4.º Ejército, pero lo culparon por ello. [63] Boff también dudaba de que todas las divisiones en Flandes pudieran actuar rápidamente ante las demandas de cambio de arriba hacia abajo. La 119.ª División había estado en primera línea desde el 11 de agosto y respondió que las nuevas tácticas eran difíciles de implementar sin entrenamiento. El ritmo de los ataques y el desgaste británicos significó que hubo un aumento de seis divisiones en el 4.º Ejército el 10 de octubre, pero que eran divisiones novatas, deficientes en entrenamiento o divisiones veteranas con la moral baja después de derrotas anteriores. Los alemanes buscaban cambios tácticos para un dilema operativo, porque no existía ninguna respuesta operativa. El 2 de octubre, Rupprecht ordenó al cuartel general del 4.º Ejército que evitara una centralización excesiva del mando, sólo para descubrir que Loßberg había emitido un plan de artillería que detallaba el despliegue de baterías individuales. [63]
Un oficial alemán escribió que la terrible experiencia en la zona pantanosa, en la oscuridad y la niebla, fue indescriptible. [64] En el volumen XIII (1942) de la historia oficial alemana, Der Weltkrieg , los historiadores oficiales registraron 35.000 bajas durante el período del 1 al 10 de octubre. [65] La 45.ª División de Reserva sufrió 2.883 bajas y la 4.ª División de Guardia 2.786. [53] Los británicos tomaron 4.759 prisioneros alemanes, aumentando el total a c. 10.000 desde el 20 de septiembre. [66] Las bajas del Segundo Ejército durante la semana que finalizó el 4 de octubre fueron 12.256; el II Cuerpo Anzac sufrió 3.500 bajas, entre ellas 1.663 neozelandeses ( 1.853 según un artículo periodístico de 2008). [67] La 21.ª División sufrió 2.616 bajas, la mayor pérdida en el Segundo Ejército. [68] Las bajas del Quinto Ejército durante la semana hasta el 5 de octubre fueron 3.305. [69] Los cálculos de las pérdidas alemanas realizados por el historiador oficial británico han sido severamente criticados desde entonces. [70]
El 5 de octubre, la 21.ª División capturó un fortín y al día siguiente, un reconocimiento realizado por la 2.ª División Australiana reveló que Daisy Wood estaba fuertemente controlada. El 7 de octubre, grupos de la 49.a División (West Riding) (II Cuerpo Anzac) atacaron Celtic Wood y la 48.a División (South Midland) (XVIII Cuerpo) fue rechazada en Burns House y Vacher Farm. Celtic Wood fue atacado nuevamente por un batallón de la 1.ª División Australiana el 9 de octubre. [71] Había ansiedad entre los comandantes británicos acerca de que el clima húmedo afectara nuevamente las operaciones, justo cuando los alemanes parecían estar a punto de colapsar. El mayor ritmo de ataque permitido por la planificación sistemática, la descentralización de la responsabilidad del ejército a los cuerpos y divisiones y la reducción de gran parte de la planificación a una rutina, llevaron a que el tiempo entre ataques se redujera aún más. A medida que aumentaba el optimismo ante la posibilidad de avanzar sobre la cuenca de Passchendaele, los preparativos de ataque más rápidos redujeron el tiempo disponible para que la artillería preparara los asaltos y, combinados con el comienzo de las lluvias otoñales después del 4 de octubre, redujeron sustancialmente el apoyo de la artillería británica durante la Batalla de Poelcappelle. el 9 de octubre y la Primera Batalla de Passchendaele el 12 de octubre. [72]
Se otorgaron nueve Cruces Victoria durante la Batalla de Broodseinde, el 4 de octubre.
