El ataque a la granja Altena ocurrió en las primeras horas del 21 de diciembre de 1972, durante la tercera fase de la Guerra de Bush de Rodesia . [5] Altena era una granja de tabaco propiedad de Marc de Borchgrave, un terrateniente rodesiano blanco que era impopular entre los civiles locales. [2] Algunas fuentes han indicado que esto marcó el comienzo del conflicto propiamente dicho, a pesar de la amenaza menor que ya representaban los movimientos guerrilleros en Rodesia a fines de la década de 1960. [6]
Los servicios de inteligencia de Rodesia, que habían estado siguiendo la actividad y los preparativos del ZANLA, sintieron curiosidad cuando, en un período de cuatro semanas en noviembre de 1972, las fuentes de información comenzaron a "secarse" de repente, en palabras del historiador Alexandre Binda. "Sentían que algo estaba ocurriendo, pero sus superiores no le dieron importancia a sus temores", dice Binda. "Las autoridades superiores de Rodesia habían caído en una sensación de arrogante confianza en sí mismas basada en los éxitos pasados de las fuerzas de seguridad". Esta falsa apariencia de seguridad se hizo añicos el 21 de diciembre de 1972, cuando un grupo de diez cuadros del ZANLA dirigidos por Rex Nhongo [8] atacó la granja Altena, propiedad de blancos, cerca del pueblo nororiental de Centenary , a unos 30 kilómetros (19 millas) al oeste del monte Darwin .
ZANLA había planeado que se produjeran cuatro ataques simultáneos, pero al final sólo los hombres de Nhongo lo hicieron. [9] Según la historiadora Elaine Windrich, Nhongo era un ex empleado del propietario de la plantación de tabaco, Marc de Borchgrave, de 37 años, y le guardaba rencor.
Tras establecerse en el cercano Territorio de Fideicomiso Tribal de Chiweshe, un grupo de insurgentes del Ejército de Liberación Nacional Africano de Zimbabue (ZANLA) armados con fusiles AK-47 , granadas de mano y al menos una ametralladora ligera (muy probablemente una RPD ) recorrieron unas seis millas para llegar a Altena. [3] Se elaboró una lista de granjeros blancos del distrito de Centenary y de Borchgrave fue marcado para su eliminación debido a su mala reputación entre los trabajadores agrícolas negros. También se identificó a los granjeros conocidos por su popularidad en la fuerza laboral y se los eliminó de la lista de objetivos potenciales. [2] El líder del grupo Rex Nhongo planeó llevar a cabo el ataque y observar las operaciones de seguimiento llevadas a cabo por las Fuerzas de Seguridad de Rodesia . [2]
Alrededor de las tres de la madrugada, los guerrilleros cortaron las líneas telefónicas y colocaron una mina terrestre en la entrada. [2] Nhongo emprendió un reconocimiento de la casa de campo antes de que comenzara el ataque. Luego, cada insurgente gastó al menos dos cargadores de munición cada uno en la estructura. [2] También se lanzaron granadas de mano. [3] A pesar del daño causado a la estructura, solo Jane, la hija de ocho años de De Borchgrave, resultó herida.
Deduciendo que Nhongo pudo haber minado el camino de entrada, de Borchgrave partió a pie en busca de ayuda. [4] Los insurgentes se retiraron, quemando lo que creían que era una tienda propiedad de blancos durante la retirada. [6] Rex Nhongo fue detenido más tarde e interrogado por algunos miembros de la Policía Británica de Sudáfrica , pero como sus documentos de identidad estaban en regla y había escondido sus armas, no fue detenido. [4]
A última hora del 22 de diciembre, una tropa del Servicio Aéreo Especial de Rodesia , seguida poco después por la Infantería Ligera de Rodesia , se presentó en la comisaría de policía de Centenary. [1] Se descubrió la mina terrestre del camino de entrada de Altena, se desarmó y se retiró. [4] Por su propia seguridad, Marc de Borchgrave y su familia fueron enviados a otra granja mientras se reparaba su casa. [10]
Tras haber sido alertados de la nueva ubicación de los Borchgrave a través de trabajadores agrícolas comprensivos, los guerrilleros del grupo original solicitaron permiso a la ZANLA para llevar a cabo otro ataque. Después de consultar a los comandantes de área de la ZANLA en Centenary, se planeó una incursión en el segundo objetivo (Whistlefield Farm). [10] La propiedad era propiedad de un tal Archie Dalgleish. [1]
Alrededor de la una de la madrugada del 23 de diciembre, los insurgentes reconocieron la granja Whistlefield y bombardearon la estructura con fuego de mortero. [10] También se disparó un RPG-7 contra la ventana del dormitorio de los de Borchgrave. [1] Varios ocupantes, incluido de Borchgrave, resultaron levemente heridos. [4] ZANLA afirmó que las tropas rodesianas apostadas a una distancia que les permitía gritar desde la casa respondieron al lugar y salvaron las vidas de Dalgleish y sus invitados al enfrentarse a los asaltantes. [10] Seis chozas y una mezquita en el complejo de los trabajadores agrícolas también fueron incendiadas durante la escaramuza, aunque los relatos difieren sobre quién inició el incendio. [10]