El 7 de septiembre de 2023, al menos 154 civiles y quince soldados malienses murieron cuando militantes de Jama'at Nasr al-Islam wal Muslimin (JNIM) atacaron simultáneamente un campamento militar maliense en Bamba y el barco civil Tombuctú en el río Níger, cerca de la aldea de Banikane, Gourma-Rharous . Los ataques llevaron a la junta maliense que tomó el poder en 2021 a posponer indefinidamente las próximas elecciones presidenciales de 2024. [1] [2] El ataque a Tombuctú en particular fue considerado por los funcionarios malienses como uno de los ataques terroristas más mortíferos en la historia del país. [3] [4]
Desde el 8 de agosto de 2023, el JNIM comenzó a imponer un asedio a la ciudad de Tombuctú , afectando gravemente la libertad de movimiento en carreteras y vías fluviales de la zona. [3] Debido a la mala infraestructura vial de la zona, el río Níger actúa como una importante ruta de transporte. [5] El Timbuktu, un barco propiedad de la compañía naviera estatal maliense Compagnie Malienne de Navigation (COMANAV), tenía una capacidad de 300 pasajeros y operaba una ruta entre Mopti y Tombuctú. [6] Anteriormente había sido atacado con cohetes el 1 de septiembre, lo que provocó la muerte de un niño de 12 años y heridas a un soldado y al conductor del barco. [7] [8]
A pesar de tener una capacidad para 300 personas, el Tombouctou estaba sobrecargado el día del ataque, con más de 500 personas a bordo, incluidos soldados malienses. [4]
Los yihadistas del JNIM atacaron el Tombouctou entre las 10:30 y las 11:00 horas del 7 de septiembre, cuando el barco navegaba por el río entre las aldeas de Abokoira y Zorghoi, tras haber partido de Mopti en ruta a Gao. [9] Los atacantes lanzaron tres cohetes hacia los motores del barco, y los soldados malienses en la cubierta superior del barco comenzaron a intercambiar disparos con el JNIM después del segundo cohete. [5] [8] Los motores explotaron y el barco se incendió por los cohetes. [10] Los pasajeros comenzaron a saltar desde el costado del barco al río, y algunos se ahogaron. Otros civiles que estaban atrapados en el interior del barco no pudieron salir. [4] Cuatrocientos sobrevivientes se dirigieron a las orillas del río y fueron transportados a Gourma-Rharous . [4] Los funcionarios malienses ayudaron en la evacuación, y el alcalde de Gourma-Rharous envió salvavidas para ayudar a los pasajeros que se ahogaban. [3] [5]
Según testimonios de testigos, a las 5 de la tarde se recuperaron sesenta y siete cadáveres y luego otros ochenta y siete, lo que dio un total de 154 muertos. Esto ocurrió después de que inicialmente se contaran 120 muertos antes de encontrar varios más que habían sido arrastrados por las corrientes. [3] Un comunicado del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) del 11 de septiembre confirmó que entre los muertos había veinticuatro niños y otros nueve niños que recibían tratamiento hospitalario. [11]
Dos horas después del ataque a Tombuctú , se llevó a cabo otro ataque contra un campamento militar maliense en Bamba, al este de la ubicación de Tombuctú . El JNIM pudo tomar el control de la base, ocupándola brevemente y saqueando armamento. [9] [7] La junta declaró más tarde que los defensores malienses sufrieron lesiones y daños materiales al defender el campamento militar. [12]
El 8 de septiembre, a las 7:00 GMT, aproximadamente, el JNIM inició ataques contra un campamento militar maliense y el aeropuerto internacional de Gao utilizando proyectiles y dos vehículos suicidas. Según Radio France Internationale, uno de los vehículos suicidas logró abrir una brecha en el campamento y se oyeron disparos. [9] Las Fuerzas Armadas malienses lo describieron como un "ataque suicida complejo". [13] Posteriormente, se bloqueó el acceso a Gao y el aeropuerto fue cerrado temporalmente. [14]
En respuesta al ataque, la Bundeswehr anunció que 850 soldados alemanes estacionados cerca habían sido trasladados a instalaciones de protección. [15]
El JNIM se atribuyó la responsabilidad de los ataques en Tombouctou y Bamba el 7 de septiembre. [16] El gobierno maliense también acusó al JNIM de responsabilidad en su informe oficial sobre los ataques. [9] Varias cuentas de redes sociales malienses habían acusado inicialmente a la Coordinación de Movimientos Azawad (CMA) de ser responsable de los ataques del 7 de septiembre, pero la CMA lo negó. [9]
El informe preliminar del gobierno maliense sobre el ataque anunció un saldo de cuarenta y nueve civiles y quince soldados muertos en ambos ataques. [3] La junta también afirmó que cincuenta yihadistas murieron en ambos ataques. [16] En la declaración, el gobierno declaró tres días de duelo nacional a partir del 8 de septiembre. [5] Se lanzó una campaña de donación de sangre en el hospital de Gao en los días posteriores al ataque. [17]
En los días siguientes, el gobierno maliense no dio ninguna información actualizada sobre los ataques y no se pudo distinguir entre las víctimas de Bamba y las de Tombuctú. [18] El 11 de septiembre, RFI informó de que fuentes médicas y militares locales habían informado de más de cien víctimas. [18] Decenas de cuerpos fueron enterrados en las orillas del río tras ser recuperados y decenas más estaban desaparecidos. El 15 de septiembre, el jefe de un pueblo cercano al ataque de Tombuctú declaró que más de cien personas habían sido enterradas, excluyendo a las que perecieron cuando se hundió el barco. [4]
Un informe de Human Rights Watch de noviembre de 2023 evaluó que al menos 120 personas murieron durante el ataque, citando testimonios de testigos. Un sobreviviente que acompañó a los rescatistas al lugar del ataque afirmó que se recuperaron 154 cadáveres. [3]