El bombardeo de Bahréin en la Segunda Guerra Mundial fue parte de un esfuerzo de la Real Fuerza Aérea Italiana ( Regia Aeronautica ) para atacar los intereses británicos donde fuera posible en el Medio Oriente . [1] Si bien la misión causó pocos daños, tuvo éxito en forzar el desvío de recursos aliados ya limitados a un teatro oscuro que originalmente se pensó que era seguro.
El 10 de junio de 1940, el Reino de Italia declaró la guerra a la República Francesa y al Reino Unido . La invasión italiana de Francia duró poco y los franceses firmaron un armisticio con los italianos el 25 de junio, tres días después del armisticio de Francia con Alemania. Esto dejó a los británicos y a las fuerzas de la Mancomunidad de Naciones a disposición de los italianos para que se enfrentaran en Oriente Medio.
En el verano de 1940, el líder y primer ministro italiano Benito Mussolini recibió un plan para destruir los yacimientos petrolíferos de Bahréin con el fin de interrumpir el suministro de petróleo a la Armada británica . El plan fue sugerido por el piloto de pruebas italiano, el capitán de la Fuerza Aérea Paolo Moci. [2]
El 19 de octubre de 1940, cuatro bombarderos italianos SM.82 atacaron refinerías de petróleo operadas por Estados Unidos en el Protectorado británico de Bahréin , dañando las refinerías locales. [3] El ataque también alcanzó Dhahran en Arabia Saudita, pero causó solo algunos daños menores. [3]
De hecho, para atacar las refinerías de petróleo controladas por los británicos en Manama , en el Golfo Pérsico , estos bombarderos SM.82 emprendieron un vuelo de 4.200 km (2.610 mi), que duró 15 horas a 270 km/h (170 mph), que fue posiblemente un récord para la época para una misión de bombardeo. La fuerza despegó de la isla de Rodas , en el mar Egeo, y cada avión llevaba una carga de bombas de 1.500 kg (3.310 lbs). [4] Esta acción de largo alcance fue exitosa, tomando al objetivo totalmente por sorpresa, y los SM.82 aterrizaron sin problemas en Zula , Eritrea . Los aviones italianos comenzaron su vuelo desde Europa, atacaron refinerías en Asia y aterrizaron de regreso en África ( Eritrea italiana ).
Durante el ataque se lanzaron 132 bombas de 15 kg cada una, que dañaron gravemente dos refinerías. [5]
El ataque causó algunas preocupaciones a los aliados , que se vieron obligados a mejorar sus defensas. Esto, además de la limitada cantidad de daños causados, puso a prueba aún más los recursos militares de los aliados.
El Mando italiano pretendía utilizar los SM82 especiales para bombardear las plantas petrolíferas inglesas de Manama, en el Golfo Pérsico, con el fin de demostrar la capacidad potencial de la aviación italiana. Se trataba de una misión larga y difícil que implicaba un vuelo de 4.000 kilómetros. Ettore Muti y sus compañeros trabajaron durante cuatro días en una revisión completa de los planes y establecieron un complejo plan de vuelo. ... El 18 de diciembre, a las 17.10 horas, después de llenar tanto los depósitos normales como los suplementarios, cargaron tres de los cuatro SM82 con 1,5 toneladas de bombas incendiarias y explosivas de 15, 20 o 50 kilogramos de peso. A continuación, despegaron los cuatro bombarderos trimotores. Al mando del primer avión, que ganó altura con dificultad desde la pista de Rodas-Gadurrà porque estaba sobrecargado con 19.500 kilogramos, estaba el teniente coronel Muti. El piloto fue asistido por el mayor Giovanni Raina y por el capitán Paolo Moci, que tenía experiencia previa en el vuelo de aviones sobrecargados hasta 21 toneladas. ... Los SM82, después de ganar altura (una maniobra que requirió esfuerzos notables debido al enorme peso de los aviones), se dirigieron hacia el este, sobrevolando Chipre, Líbano y Siria, virando hacia el sudeste al pasar por Jordania e Irak hasta llegar al Golfo Pérsico. Durante el larguísimo vuelo de ida, el papel del SM82 de Muti como explorador demostró ser esencial para dirigir la escuadra. ... A las 2.20, justo antes de llegar a las islas Bahrein, el avión del teniente coronel Federici perdió repentinamente el contacto visual con el SM82 de Muti y tuvo que lanzar sus bombas sobre diferentes objetivos en las cercanías de Manama, mientras que los otros aviones alcanzaron el objetivo fijado. Según contó más tarde el bombardero Raina, "la operación de localización del objetivo fue fácil gracias a la iluminación total de las plantas de extracción y de refinación", que fueron parcialmente dañadas por las bombas (se incendiaron media docena de pozos y algunos depósitos de petróleo). En cuanto percibieron el resplandor de las primeras explosiones, los aviones italianos despegaron por la ruta de escape y aterrizaron en la pista de Zula (Eritrea) a las 8:40. Toda la formación italiana había volado 2.400 kilómetros en 15.30 horas. En el aeropuerto eritreo, junto a un pequeño grupo de aviadores italianos, los valientes pilotos encontraron al cuarto escuadrón SM82 que, mientras tanto, había llegado desde Rodas como avión de apoyo en el camino de regreso, en caso de que uno de los aviones hiciera un aterrizaje de emergencia en el desierto. — Alberto Rosselli [6]
Roma declaró que sus bombarderos habían establecido un nuevo récord de distancia, cubriendo 3.000 millas en el viaje de ida desde bases ubicadas en la isla de Rodas . La revista estadounidense Time escribió que los italianos insistieron en que los aviones habían sido reabastecidos desde submarinos cisterna [7] aunque, en realidad, los aviones simplemente habían sido cargados con combustible. [3]
Ettore Muti , secretario del partido del Partido Nacional Fascista , participó en el ataque a Bahréin y en al menos uno de los atentados de Haifa . [8]
El ataque a Bahréin fue seguido por otros ataques italianos de larga distancia sobre Etiopía y Eritrea en 1942, y se habría repetido -con un bombardero SM.82 avanzado- en un ataque a la ciudad de Nueva York en el verano de 1943 que nunca se hizo realidad. Incluso se realizó un vuelo comercial entre Roma y Tokio en el verano de 1942. [9]