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El incidente del conejo de Jimmy Carter , sensacionalistamente calificado por la prensa como el " ataque del conejo asesino ", involucró a un conejo de pantano ( Sylvilagus aquaticus ) que nadó agresivamente hacia el barco pesquero del presidente estadounidense Jimmy Carter el 20 de abril de 1979. El incidente captó la imaginación de los medios después de que el corresponsal de Associated Press en la Casa Blanca , Brooks Jackson, se enterara de la historia meses después.
El 20 de abril de 1979, durante unos días de vacaciones en su ciudad natal de Plains, Georgia , Carter estaba pescando en un bote de pesca (a veces erróneamente descrito como una canoa) [1] en un estanque de su granja, cuando vio un conejo de pantano, que Carter especuló más tarde que estaba huyendo de un depredador, nadando en el agua y abriéndose paso hacia él, "silbando amenazadoramente, con los dientes destellando y las fosas nasales dilatadas", [2] [3] [4] [5] por lo que reaccionó golpeándolo o salpicándolo con agua con su remo para asustarlo, y posteriormente nadó lejos de él y salió del estanque. Un fotógrafo de la Casa Blanca capturó la escena posterior. Carter resultó ileso; se desconoce el destino del conejo. [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8]
El 30 de agosto, Carter dijo a los periodistas que "era sólo un conejo bonito, tranquilo y típico de Georgia". [9] El zoólogo de la Universidad de Maryland, Vagn Flyger, rechazó la idea de que el conejo atacara a Carter, diciendo que "en todo caso, probablemente estaba asustado y tratando de encontrar un lugar seco al que llegar". [9]
En la primavera de 1979, poco después de regresar de Plains, Jimmy Carter estaba charlando con varios miembros del personal de la Casa Blanca , incluida su secretaria de prensa Jody Powell, mientras estaba sentado en el Balcón Truman , probablemente bebiendo limonada , cuando mencionó la historia. [7] [10] Su personal era escéptico sobre las acciones del conejo, por lo que les mostró una impresión de la fotografía, que lo mostraba claramente a él y al bote, pero el conejo era demasiado pequeño para identificarlo, por lo que obtuvo una versión más grande, lo que los convenció. [2] [3]
Según Powell, en agosto del año siguiente, Powell estaba charlando con el corresponsal de Associated Press en la Casa Blanca, Brooks Jackson –según el recuerdo de Powell, mientras tomaban una taza de té, pero según Carter, “en un bar después de haber bebido mucho” [6] – y mencionó la historia. [8] Al día siguiente, Jackson lo informó a las noticias. [7] [10]
Según Jackson, lo escuchó durante un viaje con el presidente en un barco a ruedas en el Mississippi, y lo escribió una semana después. [1]
La historia tuvo un embargo de un par de días, pero las estaciones de radio, como las que transmitían los programas de Paul Harvey , comenzaron a hablar de ella poco después de que se presentó, por lo que los periódicos solicitaron con éxito que se levantara el embargo. [1] [11] : 259 (Su entusiasmo por publicar la historia puede haber sido el resultado de la escasez de otras noticias. [11] : 79 ) Como resultado, el 30 de agosto la historia obtuvo un artículo de primera plana en The Washington Post bajo el título "Bunny Goes Bugs: Rabbit Attacks President", [10] ilustrado con una parodia del cartel de la película Tiburón , titulado "PAWS", [2] [4] [8] y un artículo del New York Times titulado "A Tale of Carter and the 'Killer Rabbit'". [5] La cobertura en varias noticias continuó durante más de una semana. [7]
No se permitió a los fotógrafos de prensa acercarse lo suficiente para tomar fotografías, y la administración Carter se negó a compartir la fotografía. El subsecretario de prensa Rex Granum dijo que "hay ciertas historias sobre el presidente que deben permanecer para siempre envueltas en misterio". [3] [4] [5] Powell declaró: "Tenemos miedo de que si publicamos la foto, la controversia del conejo en las próximas dos semanas reciba más atención que el tratado SALT ". [10] [12] Los caricaturistas de noticias, en cambio, dibujaron sus propias ilustraciones, exagerando la historia. [11] : 131
Casi al comienzo de su mandato en la Casa Blanca, la administración Reagan encontró una copia de la fotografía y la publicó en la prensa, reavivando así la cobertura mediática. [2] [7]
Jerry Callen obtuvo una copia digital de la fotografía de la Biblioteca Jimmy Carter y la publicó en su blog, Narsil.org. [13]
Los medios de comunicación utilizaron el evento como metáfora para retratar negativamente a Carter como quisieran. [2] [7] [11] : 11,75,129 [14] En las elecciones posteriores, Carter perdió ante Ronald Reagan , y los republicanos ganaron una mayoría en el Senado , que no habían tenido desde 1954. [10]
