La atabascaíta es un miembro de los minerales de seleniuro de cobre y se forma con otros seleniuros de cobre. Fue descubierta por primera vez por S. Kaiman en 1949 mientras investigaba materiales radiactivos alrededor del lago Athabasca . Kaiman estaba realizando investigaciones cerca de Uranium City, Saskatchewan, donde había grandes cantidades de minas de uranio . [5]
Kaiman envió sus muestras para que las analizara JW Earley, entonces estudiante de posgrado. Con la invención del analizador de microsonda , DC Harris decidió investigar más a fondo el mineral prácticamente desconocido, pero no tuvo mucho éxito. [6]
Debido a la falta de disponibilidad de monocristales suficientemente grandes, se sabe poco sobre la estructura atómica de la atabascaíta. El cobre (Cu + ) actúa como cationes , el selenio ( Se2− ) actúa como aniones y los dos están unidos por enlaces iónicos . La simetría cristalina parece ortorrómbica con los parámetros de red a = 8,227 ± 0,01, b = 11,982 ± 0,02 y c = 6,441 ± 0,01 Å. Tiene una densidad calculada de 6,59 g/cm3 ; esta densidad es idéntica a la de la umangita y, por lo tanto, se cree que ambos tienen una estructura similar. [5]
La atabascaíta a menudo contiene umangita en forma de inclusiones y material de veta carbonatada teñida en forma de vetillas y vetillas . Cuando se combina con umangita, el mineral forma granos delgados y alargados en forma de listón con un promedio de 20 por 50 micrómetros. La atabascaíta apareció originalmente con un grano más fino que el material circundante, con un núcleo de umangita. Debido a la presencia de umangita dentro del núcleo, se cree que la umangita puede recristalizar durante la construcción de la atabascaíta. Dentro de la hematita, las vetas carbonatadas teñidas contienen áreas masivas de hasta 300 micrómetros de diámetro. Las vetillas están compuestas por una colección de cristales organizados arbitrariamente que rara vez superan los 2 micrómetros. Estos cristalitos contienen fase de atabascaíta pura. [5]
El color de la atabascaíta es típicamente gris claro, pero también puede ser blanco, blanco grisáceo y azul grisáceo. Tiene una dureza de aproximadamente 2,50 en la escala de Mohs . Cuando se expone a la luz polarizada, muestra una gama de colores que varían desde el blanco cremoso hasta el azul oscuro. La exhibición de estos colores distintivos, junto con su reflectividad , permite que la atabascaíta se distinga fácilmente de otros minerales de seleniuro de cobre. Muestra una fuerte anisotropía y una birrefringencia distintiva . [7]
Después de ser descubierta en Canadá, se han encontrado algunas otras muestras en Petrovice, región de Vysočina , Predborice y colina Koksin, República Checa ; Puy-de-Dôme , Francia; Kalmar , Suecia; Provincia de La Rioja , Argentina; y más recientemente Zaire ( República Democrática del Congo ); todas las cuales se encontraron en o cerca de minas de uranio. En Canadá, la atabascaíta se asocia comúnmente con umangita, claustalita , eucairita, berzelianita , berzelianita sulfatada, klockmannita, eskebornita , tirrellita , cobre nativo , plata nativa , uraninita , hematita , pirita , calcita , barita , cuarzo y feldespato . En Argentina y Suecia, se asocia con umangita y berzelianita. En la República Checa se encuentra con berzelianita, eucairita, crookesita , tirrellita , ferroselita , bukovita , krutaíta , calcita y dolomita . En Zaire se encuentra asociada con digenita , berzelianita, yarrowita, spionkopita, trogtalita , cobre nativo y oro nativo . [7]