El caso de los "asuntos deportivos" fue el nombre con el que los medios de comunicación y los comentaristas políticos australianos se refirieron a los acontecimientos ocurridos durante el segundo ministerio de Keating a finales de 1993 y principios de 1994, cuando la entonces ministra de Deportes, Ros Kelly , fue incapaz de explicar adecuadamente la distribución de las subvenciones deportivas federales a los electorados marginales en poder del gobernante Partido Laborista Australiano . El 28 de febrero de 1994, Kelly dimitió de su cargo ante la constante presión de los demócratas australianos y la oposición liberal sobre el asunto. En última instancia, la controversia también provocó su dimisión del Parlamento y, en la elección parcial resultante del 25 de marzo de 1995, el gobierno perdió el escaño laborista de Canberra, normalmente seguro .
En diciembre de 1993, el Auditor General se quejó de la manera en que el Departamento había administrado 30 millones de dólares australianos en subvenciones en el marco del Programa de Instalaciones Culturales, Recreativas y Deportivas Comunitarias, que había sido iniciado por Graham Richardson en 1988. El Auditor General informó que no pudo encontrar ninguna documentación que explicara la razón de las subvenciones otorgadas por el departamento de Kelly y, por lo tanto, no podía evaluar sus procedimientos de toma de decisiones. La oposición, encabezada por John Hewson y Peter Costello , afirmó en el Parlamento que el dinero se había dirigido a electorados marginales en manos del Partido Laborista antes de las elecciones federales de 1993 como un ejercicio de clientelismo . Inicialmente, evitó responder preguntas sobre el asunto, pero cedió tras las amenazas de los demócratas australianos de votar a favor de una propuesta liberal que establecía una investigación del Senado si no prestaba testimonio ante un comité de la Cámara de Representantes. Durante la investigación, afirmó que había evaluado 2.800 solicitudes de financiación basándose únicamente en el asesoramiento verbal de su personal y que las decisiones sobre las solicitudes preseleccionadas se habían tomado en una "gran pizarra" en su oficina, borrándose sin dejar constancia permanente una vez tomadas las decisiones. [1] El comité de 12 personas, a pesar de tener una mayoría laborista, concluyó finalmente en febrero de 1994 que sus acciones "no eran ilegales", pero que su administración era "deficiente". [2]
El 21 de febrero de 1994, tras los cambios introducidos en el turno de preguntas de la Cámara de Representantes de Australia , que establecían un turno de ministros para comparecer ante la Cámara, los liberales, encabezados por Hewson y Costello, aprovecharon la oportunidad para exigir su dimisión. El 28 de febrero, ella lo hizo, aunque Keating siguió apoyándola y el 3 de marzo de 1994 acusó al Senado de tener al Gobierno bajo control. [3]
Once meses después, Kelly renunció al parlamento, lo que desencadenó una elección parcial en 1995. Un cambio del 16,1% contra el Partido Laborista en el normalmente cómodo y seguro escaño laborista resultó en la elección del contrincante liberal Brendan Smyth el 25 de marzo de 1995. El Partido Laborista fue derrotado duramente en las elecciones de 1996 , pero Bob McMullan recuperó Canberra para el Partido Laborista mientras que Smyth no pudo ganar el nuevo escaño de Namadgi . [4]