Mark Anthony Lyster Bracegirdle (10 de septiembre de 1912 - 22 de junio de 1999) fue un revolucionario marxista australiano nacido en Gran Bretaña que desempeñó un papel clave en el movimiento de independencia de Sri Lanka . Fue uno de los pocos radicales europeos en Sri Lanka . Es más conocido por iniciar el Incidente de Bracegirdle.
Bracegirdle nació en Chelsea , hijo de Ina Marjorie Lyster y James Seymour Bracegirdle, y se educó en Kennington. Emigró a Australia con su madre, una sufragista que había sido activa en el Partido Laborista y candidata en 1925 por el distrito de Holborn . Estudió arte en una escuela de arte de Sydney y se formó como granjero en el interior del país . En 1935 aproximadamente se unió a la Liga de Jóvenes Comunistas de Australia (YCL).
En 1936 se embarcó en el SS Bendigo rumbo a Ceilán (como se conocía entonces a Sri Lanka). Comenzó a "arrastrarse" (es decir, a aprender el oficio de plantar té) en la finca Relugas en Madulkelle, cerca de Matale . Bracegirdle trabajaba entre los trabajadores tamiles de las plantaciones (" coolies "), que eran maltratados, recibían muy poca atención sanitaria, incluso menos educación y vivían en "habitaciones de línea" que eran peores que los cobertizos de ganado en Inglaterra. La militancia entre estos trabajadores estaba aumentando. Fue despedido por confraternizar con los trabajadores y por ponerse de su lado en las disputas laborales. Se unió al Partido Lanka Sama Samaja (LSSP).
El 28 de noviembre de 1936, en una reunión en Colombo , el presidente del partido, el Dr. Colvin R. de Silva , lo presentó diciendo: "Esta es la primera vez que un camarada blanco asiste a una reunión del partido celebrada en una esquina". Hizo su primer discurso público en Sri Lanka, advirtiendo que los capitalistas estaban tratando de dividir a los trabajadores de Sri Lanka y enfrentar a unos contra otros.
Participó activamente en la organización de una reunión pública en Galle Face Green , Colombo, el 10 de enero de 1937 para celebrar la salida de Sir Herbert Dowbiggin de la isla. La reunión fue convocada por el LSSP para protestar contra las atrocidades que se afirmaban haber cometido durante el largo mandato de Dowbiggin como Inspector General de Policía, en particular durante los disturbios de 1915. En marzo, fue cooptado para formar parte del comité ejecutivo.
Fue contratado por K. Natesa Iyer , miembro del Consejo Estatal por el distrito electoral de Hatton , para “organizar una Federación de Trabajadores de las Haciendas en Nawalapitiya o Hatton, con la idea de que él pudiera ser un candidato adecuado para ser el futuro Secretario de la Federación de Trabajadores”. (Lerski, Orígenes del trotskismo en Ceilán [1])
El 3 de abril de 1937, en una reunión en Nawalapitiya a la que asistieron dos mil trabajadores de las plantaciones, en la que habló la Sra. Kamaladevi Chattopadhyaya del Partido Socialista del Congreso Indio , el Dr. NM Perera dijo: 'Camaradas, tengo un anuncio que hacer. Saben que tenemos un camarada blanco (aplausos) ... Él ha accedido generosamente a dirigirse a ustedes. Invito al camarada Bracegirdle a que se dirija a ustedes'. Bracegirdle se puso de pie para hablar en medio de un tumultuoso aplauso y gritos de Samy, Samy ('Señor, Señor' en tamil ).
Las autoridades estaban presentes para tomar nota de su discurso: "lo más destacable de esta reunión... fue la presencia de Bracegirdle y su ataque a los plantadores. Afirmó tener un conocimiento inigualable de las fechorías de los plantadores y prometió revelaciones escandalosas. Su forma de hablar, su apariencia facial, su postura eran muy amenazantes... Cada frase estaba puntuada con gritos de "samy, samy" de los trabajadores. Se escuchó a los trabajadores comentar que el señor Bracegirdle había dicho correctamente que no debían permitir que los plantadores violaran las leyes laborales y que en el futuro no debían aceptar las cosas sin hacer nada". [1]
Los plantadores se enfurecieron por el discurso de Bracegirdle y presionaron al gobernador de Ceilán británico , Sir Reginald Stubbs , para que lo deportara. Bracegirdle recibió la orden de deportación el 22 de abril y se le dieron 48 horas para partir a bordo del SS Mooltan, en el que el gobierno colonial le había reservado un pasaje.
El LSSP, con el consentimiento de Bracegirdle, decidió que la orden debía ser desafiada. Bracegirdle se escondió y el gobierno colonial inició una búsqueda infructuosa . El LSSP inició una campaña para defenderlo. En la manifestación del Primero de Mayo de ese año en Price Park, se exhibieron carteles que decían "Queremos a Bracegirdle - Deporten a Stubbs" y se aprobó una resolución que condenaba a Stubbs y exigía su destitución y la anulación de la orden de deportación.
El 5 de mayo, en el Consejo de Estado, NM Perera y Philip Gunawardena presentaron una moción de censura contra el Gobernador por haber ordenado la deportación de Bracegirdle sin el asesoramiento del Ministro del Interior en funciones. Incluso el Consejo de Ministros había empezado a sentir la presión de la opinión pública y la votación fue aprobada por 34 votos a favor y 7 en contra.
El mismo día, hubo una manifestación de 50.000 personas en Galle Face Green , presidida por Colvin R de Silva y con la participación de Dr. NM Perera, Philip Gunawardena, Leslie Goonewardena , AEGoonesinha , George E. de Silva , DM Rajapakse, Siripala Samarakkody , Vernon Gunasekera, Handy Perimbanayagam, la Sra. Satyawagiswara Iyer y SWRD Bandaranaike . Bracegirdle hizo una dramática aparición en la plataforma de esta manifestación, pero la policía no pudo detenerlo.
La policía logró detenerlo un par de días después en la residencia de Hulftsdorp de Vernon Gunasekera, el secretario del LSSP. Sin embargo, se habían hecho los preparativos legales necesarios. Se presentó un recurso de hábeas corpus y el caso fue llamado ante un tribunal de tres jueces de la Corte Suprema presidido por el presidente del Tribunal Supremo, Sir Sidney Abrahams . HV Perera, el principal abogado civil del condado, ofreció sus servicios de forma gratuita en nombre de Bracegirdle; fue nombrado Consejero del Rey (KC) el día en que Bracegirdle compareció ante el tribunal. El 18 de mayo se dictó una orden por la que no podía ser deportado por ejercer su derecho a la libertad de expresión, y Bracegirdle era un hombre libre.
Ese verano regresó a Inglaterra. Fue despedido en el embarcadero por el Dr. NM Perera, la Sra. Selina Perera , Vernon Gunasekera y Udakandawala Saranankara Thero .
En 1939 se casó con Mary Elizabeth Vinden. Fue objetor de conciencia durante la Segunda Guerra Mundial . Después de la guerra se licenció en ingeniería y se instaló en Gloucestershire . Participó en las marchas de Aldermaston organizadas por la Campaña por el Desarme Nuclear . Se convirtió en un miembro comprometido del Partido Laborista .
En la década de 1970 trabajó como director de transporte para el servicio Flying Doctors en Zambia . Hacia el final de su vida laboral, impartió clases de ingeniería en la North London Polytechnic .
Al jubilarse, estudió arqueología y trabajó como voluntario en la Universidad de Londres . Sus intereses incluían la historia de las escrituras chinas , las teorías de Darwin , el leninismo y el marxismo, el vidrio romano , la ornitología , la agricultura, el arte y el diseño.
Murió el 22 de junio de 1999, dejando tres hijas, un hijo y cinco nietos.