Astroscale Holdings Inc. es una empresa pública de eliminación de desechos orbitales con sede en Tokio , Japón . [1] La empresa está desarrollando servicios de eliminación activa de desechos satelitales al final de su vida útil para mitigar la creciente y peligrosa acumulación de desechos en el espacio.
Astroscale fue fundada en 2013 por el empresario de TI Mitsunobu "Nobu" Okada en Singapur . [2] En abril de 2013, Okada asistió a una conferencia académica en Alemania sobre desarrollo espacial donde la basura espacial era un tema candente. Muchos expertos hicieron presentaciones sobre el tema y hablaron sobre posibles soluciones, pero Okada no quedó impresionado porque nadie tenía un plan de acción real. [2] Diez días después, fundó Astroscale para abordar el problema. [2]
El 16 de febrero de 2015, la empresa recaudó 7,7 millones de dólares en financiación de capital de riesgo . [3] El capital se utilizó para establecer una instalación de I+D y una oficina en Tokio para acelerar el desarrollo de satélites y futuras misiones de eliminación de desechos espaciales . El 1 de marzo de 2016, Astroscale anunció una financiación adicional de 35 millones de dólares [4] y el 21 de marzo de 2017 constituyó Astroscale Ltd. en el Reino Unido . Astroscale anunció que había completado una ronda de financiación de Serie C y recaudó 25 millones de dólares el 14 de julio de 2017. [5]
El 21 de noviembre de 2017, Astroscale y Surrey Satellite Technology (SSTL) firmaron un memorando de entendimiento (MOU) para buscar oportunidades conjuntas en áreas de tecnologías y misiones innovadoras en órbita diseñadas para salvaguardar el entorno orbital para las generaciones futuras. [6] Como primer paso, Astroscale contrató a SSTL para suministrar el satélite cliente y la aviónica para su misión ELSA-d.
El 4 de julio de 2018, Astroscale estableció una estación terrestre en Totsuka-ku, Yokohama. El objetivo principal de la estación terrestre es permitir el funcionamiento de ELSA-d. [7]
El 24 de julio de 2018, Astroscale recibió una subvención de 4 millones de libras esterlinas del Gobierno del Reino Unido y estableció el Centro Nacional de Control de Servicios en Órbita en la Catapulta de Aplicaciones Satelital en Harwell, Oxfordshire . La instalación apoyará actividades robóticas avanzadas en el entorno muy hostil del espacio, permitiendo específicamente la prestación de un servicio comercial para desorbitar satélites pequeños. La nueva instalación controlará inicialmente la misión ELSA-d de Astroscale. [8]
El 31 de octubre de 2018, Astroscale obtuvo financiación adicional por 50 millones de dólares estadounidenses, lo que elevó el monto total de inversión de capital a 102 millones de dólares estadounidenses. [9]
Astroscale anunció la incorporación de Astroscale US Inc. y la apertura de su oficina en Denver , Colorado, en el 35º Simposio Espacial en Colorado Springs, Colorado . [10] Con US$30 millones adicionales asegurados en una extensión de su ronda de inversión de Serie D, Astroscale anunció sus planes de expandir su presencia en Estados Unidos , centrándose en el desarrollo empresarial, la influencia política y el crecimiento tecnológico. [10]
El 23 de enero de 2020, Astroscale anunció que había recibido una subvención de hasta 4,5 millones de dólares del "Proyecto Innovación Tokio" del Gobierno Metropolitano de Tokio para crear una hoja de ruta para comercializar servicios de eliminación activa de escombros (ADR). [11]
El 3 de junio de 2020, Astroscale US Inc. anunció que había firmado un acuerdo definitivo para adquirir la propiedad intelectual y otros activos y contratar a algunos miembros del personal de Effective Space Solutions R&D Ltd., una empresa israelí de extensión de la vida útil y mantenimiento de satélites. Estas medidas convierten a Astroscale en la única empresa dedicada exclusivamente a servicios en órbita en órbita terrestre baja (LEO) y órbita geoestacionaria (GEO) y acercan a la empresa a hacer realidad su visión de sostenibilidad orbital para las generaciones futuras. [12]
El 11 de enero de 2022, Astroscale anunció que había llegado a un acuerdo para comprar por adelantado combustible para su sistema de mantenimiento de extensión de vida en órbita (LEXI™). [13] [14]
En 2023, el gobierno japonés otorgó 80 millones de dólares a Astroscale hasta 2028. [15]
Entre 2015 y 2017, Astroscale diseñó, construyó, probó y lanzó un microsatélite de 25 kg llamado IDEA OSG 1, una misión de análisis del entorno de desechos in situ. La misión fue diseñada para medir desechos de tamaño submilimétrico en la órbita baja de la Tierra. Desafortunadamente, IDEA OSG1, Meteor-M No.2-1 y otros 17 satélites del vehículo de lanzamiento Soyuz-2.1b no lograron alcanzar la órbita debido a un error humano en la programación del cohete. [16] [17]
El programa End-of-Life Services by Astroscale (ELSA) es un servicio de recuperación de naves espaciales para operadores de satélites . [19] ELSA-d (demostración) es la primera misión que demuestra las tecnologías básicas necesarias para el acoplamiento y la eliminación de escombros. Se lanzó el 22 de marzo de 2021.
ELSA-d consta de dos naves espaciales , una Servicer (~184 kg) y una Client (~16 kg), lanzadas juntas. La Servicer está equipada con tecnologías de encuentro de proximidad y un mecanismo de acoplamiento magnético, mientras que la Client tiene una placa ferromagnética que permite acoplarla. La Servicer se soltará y acoplará repetidamente con la Client en una serie de demostraciones técnicas que demuestran la capacidad de encontrar y acoplarse con escombros. Las demostraciones incluyen búsqueda de objetivos, inspección de objetivos, encuentro de objetivos y acoplamiento con y sin volteo. La primera prueba de liberación y acoplamiento se realizó con éxito el 25 de agosto de 2021. [20]
ELSA-d se opera desde el Centro Nacional de Control de Servicios en Órbita en Harwell, Reino Unido , una instalación desarrollada por Astroscale como parte clave del segmento terrestre. [8]
En febrero de 2020, Astroscale anunció su selección como socio comercial para la Fase I del primer proyecto de eliminación de escombros de la JAXA . [22] El proyecto de demostración de eliminación comercial de escombros de la JAXA (CRD2) consta de dos fases de misión para lograr una de las primeras misiones de eliminación de escombros de un objeto grande del mundo, la primera de las cuales ha sido adjudicada a Astroscale. Esta primera fase se demostrará a fines del año fiscal de Japón 2022 y se centrará en la adquisición de datos en un cuerpo de cohete japonés de etapa superior . Astroscale será responsable de la fabricación, el lanzamiento y las operaciones del satélite que caracterizará el cuerpo del cohete , adquiriendo y entregando datos de observación de movimiento para comprender mejor el entorno de escombros.
En septiembre de 2021, Rocket Lab y Astroscale anunciaron que la misión ADRAS-J se lanzará en un vehículo de lanzamiento Electron en 2023, y se lanzó con éxito en febrero de 2024. [23] [24] La misión desorbitará una segunda etapa del cohete H2A lanzado el 23 de enero de 2009. [25]
