Los asteroides Atón son un grupo dinámico de asteroides cuyas órbitas los acercan a la Tierra . Por definición, Atens son asteroides que cruzan la Tierra ( a < 1,0 AU y Q > 0,983 AU) . [1] El grupo lleva el nombre de 2062 Aten , el primero de su tipo, descubierto el 7 de enero de 1976 por la astrónoma estadounidense Eleanor Helin en el Observatorio Palomar . Hasta noviembre de 2023, se han descubierto 2.646 Atens, de los cuales 256 están numerados, 14 tienen nombre y 102 están clasificados como asteroides potencialmente peligrosos . [2] [3] [4]
Los asteroides Aten se definen por tener un semieje mayor (a) de menos de 1,0 unidad astronómica (UA), la distancia aproximadamente promedio entre la Tierra y el Sol . También tienen un afelio (Q; distancia más alejada del Sol) mayor que 0,983 AU. [1] Esto los define como asteroides que cruzan la Tierra ya que la órbita de la Tierra varía entre 0,983 y 1,017 AU.
Las órbitas de los asteroides pueden ser muy excéntricas. Casi todos los asteroides Atón conocidos tienen un afelio superior a 1 UA. La observación de objetos inferiores a la órbita de la Tierra es difícil, y esta dificultad puede contribuir al sesgo de muestreo en la aparente preponderancia del excéntrico Atens. Los asteroides Aten representan sólo alrededor del 7,4% de la población conocida de asteroides cercanos a la Tierra . [4] Se conocen muchos más asteroides de clase Apolo que de clase Atón, posiblemente debido al sesgo de muestreo.
El semieje mayor más corto de cualquier asteroide Atón conocido es 0,580 AU, para el objeto 2016 XK 24 . [3] El asteroide Atón con el perihelio más pequeño conocido es también el que tiene la mayor excentricidad conocida : (137924) 2000 BD 19 tiene una órbita con una excentricidad de 0,895, lo que lo aleja de un perihelio de 0,092 AU, muy dentro de Mercurio ' s, a un afelio de 1,66 AU, que es mayor que el semieje mayor de Marte (1,53 AU).
