El gobierno conservador estableció en el Reino Unido el Programa de plazas asistidas en 1980. A los niños que cumplían los requisitos se les proporcionaban plazas gratuitas o subvencionadas en escuelas independientes de pago, en función de los resultados del niño en el examen de ingreso a la escuela (las contribuciones cobradas se basaban en una prueba de medios anual).
La primera escuela en introducir el plan fue Clifton College en Bristol , y los primeros alumnos comenzaron en 1981. El número de plazas ofrecidas en cada escuela variaba considerablemente, desde las escuelas públicas Charterhouse y Stowe School con menos del 2% de los alumnos matriculados hasta Batley Grammar School y la recientemente independiente Wisbech Grammar School (una de las escuelas más antiguas de Inglaterra), con aproximadamente la mitad de su admisión anual como plazas asistidas. [1] [2]
En 1985, el programa atendía a unos 6.000 estudiantes al año. En cierta medida, el programa reproducía el efecto de las escuelas secundarias con subvención directa que habían funcionado entre 1945 y 1976. Se calcula que entre 1981 y 1997 participaron en el programa unos 80.000 niños, con un coste total de poco más de 800 millones de libras. En 1981, 4.185 alumnos consiguieron plazas subvencionadas. En 1997, el programa contaba con unos 34.000 alumnos y 355 escuelas. [3]
El gobierno laborista de Tony Blair , tras su elección en 1997, abolió el Programa de plazas asistidas, argumentando que se trataba de una práctica elitista y despilfarradora de fondos públicos . El gobierno anunció que los fondos se utilizarían en su lugar para reducir el tamaño de las clases en las guarderías estatales. [4] Sin embargo, a los niños que ya recibían una plaza asistida se les permitió completar el resto de esa fase de su educación. [5]
Algunos sostienen que el resultado de la abolición ha sido reducir el rango social de los alumnos educados en escuelas independientes. [ cita requerida ] Otros señalan que "menos del 10 por ciento de los niños seleccionados tenían padres que eran trabajadores manuales, en comparación con el 50 por ciento en ocupaciones de clase trabajadora como la enseñanza, y que aunque los niños de familias monoparentales constituían la categoría más grande, otros grupos desfavorecidos, en particular los desempleados y las familias negras y asiáticas, tenían una representación pobre". [6]
Algunas escuelas independientes, muchas de las cuales tienen estatus de organizaciones benéficas, asignan fondos significativos para ayudar en la colocación de alumnos de entornos más pobres mediante la provisión de becas .
Varios estudios han analizado el legado del Programa de plazas asistidas, entre ellos un informe de Sutton Trust . [7]