Las asociaciones cooperativas , también conocidas como asociaciones interpretativas o asociaciones de historia natural , apoyan los programas y servicios interpretativos, educativos y científicos de las agencias gubernamentales de gestión de tierras, como el Servicio de Parques Nacionales , el Servicio Forestal del USDA , el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. , la Oficina de Gestión de Tierras , el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. o los departamentos de parques estatales .
Las asociaciones colaboran en la producción de productos específicos para el lugar, distribuyen publicaciones educativas y científicas producidas por agencias, donan materiales para su uso en programas y exhibiciones interpretativas y trabajan para conseguir subvenciones y financiación. Esto se logra mediante las ventas en librerías, el apoyo de los miembros, el desarrollo de publicaciones y productos, la financiación de investigaciones y otros programas y actividades educativos. Deben tener un estatus de organización sin fines de lucro y exenta de impuestos federales según la Sección 501(c)(3) del Código de Rentas Internas. [1]
Las asociaciones colaboradoras reconocen al público como un recurso importante para la preservación de las tierras públicas y ayudan a los ciudadanos a comprender mejor las cuestiones de gestión de las tierras al proporcionar información y servicios en centros de visitantes y otros lugares. De este modo, las asociaciones colaboradoras contribuyen a la comprensión de una variedad de cuestiones de gestión, cultivan la apreciación de las tierras públicas y ayudan a reducir los impactos adversos sobre los recursos naturales y culturales.
Después de la fundación del Servicio de Parques Nacionales en 1916, se formaron varias organizaciones sin fines de lucro para apoyar programas y proyectos educativos e interpretativos no cubiertos por fondos gubernamentales, la primera fue la Asociación Yosemite, que se formó en 1923. [2] Varias organizaciones sin fines de lucro similares se hicieron conocidas como asociaciones cooperadoras en 1936, y fueron reconocidas formalmente por el Congreso en 1946 (Ley Pública 79-633).
Dentro del Servicio de Parques Nacionales , la autoridad para designar o afiliarse a una asociación colaboradora se asigna a los directores regionales y no se puede volver a delegar. En el caso de organizaciones que prestan servicios en varias regiones, lo que incluye la Asociación de Parques Nacionales del Este y del Oeste , el Director del Servicio de Parques Nacionales firma los acuerdos. En el año fiscal 2008, 71 asociaciones operaban más de 100 sucursales en 325 unidades del Servicio de Parques Nacionales. [3]
Dentro del Servicio Forestal , se supone que la autoridad recae en los forestales regionales, pero puede delegarse en los supervisores forestales en el caso de acuerdos para sitios individuales. El Servicio Forestal trabaja actualmente con 24 asociaciones colaboradoras.
Dentro de la Oficina de Administración de Tierras , la autoridad para designar o afiliarse a una asociación colaboradora se asigna al director estatal, pero puede ser delegada a los gerentes de distrito. A partir de 2010, la Oficina de Administración de Tierras trabaja con 21 asociaciones colaboradoras en los doce estados del oeste. [4]
En el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , se supone que la autoridad recae en el director regional, pero puede delegarse en los administradores de refugios para los acuerdos de sitios únicos. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos actualmente tiene acuerdos con ocho asociaciones colaboradoras.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos trabaja actualmente con tres acuerdos de cooperación. La autoridad recae en el Comandante General y Jefe de Ingenieros. [5]
Los grupos de amigos son organizaciones sin fines de lucro que se asocian con agencias de tierras públicas para realizar actividades que generalmente benefician a un parque o área de tierras públicas específicas. Si bien algunos grupos de amigos también funcionan como asociaciones de cooperación, los dos términos no son intercambiables, ya que la autoridad para operar puntos de venta interpretativos en tierras públicas se rige por acuerdos y autoridades específicos.