La Guerra de las Focas Amplias fue una controversia constitucional y política en el 26º Congreso de los Estados Unidos (1839-1841) que surgió de los resultados controvertidos de las elecciones de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de 1838 en el estado de Nueva Jersey , que determinarían el control de la Cámara. La disputa finalmente se resolvió a favor del Partido Demócrata el 28 de febrero de 1840. La "guerra" lleva el nombre del "sello amplio" del estado , que ambas delegaciones afirmaron poseer legítimamente en sus respectivas comisiones de gobierno.
Tras las reñidas elecciones de 1838, dos contingentes impugnados de los seis representantes electos de Nueva Jersey llegaron a la Cámara de Representantes el día de la inauguración del 26º Congreso de los Estados Unidos , solicitando ser miembros. Si bien ambos desempeñaron comisiones que llevaban el gran (amplio) sello del estado , las comisiones Whig fueron ejecutadas y firmadas por el Gobernador de Nueva Jersey , William Pennington , mientras que las comisiones Demócratas fueron firmadas por el Secretario de Estado James Westcott. El secretario de la Cámara de Representantes, Hugh Garland, se negó a pasar lista para la delegación de Nueva Jersey, citando la disputa y arrojando al caos a la Cámara estrechamente dividida.
Después de una larga disputa que retrasó la elección de un presidente por más de dos semanas, la Cámara convocó oficialmente a los cinco aspirantes demócratas el 28 de febrero de 1840, dictaminando por estrecho margen que los secretarios de los condados de Cumberland y Middlesex habían suprimido las devoluciones en ciertas ciudades que han dado a los demócratas la mayoría.
Antes de 1846, todos los miembros de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de Nueva Jersey eran elegidos en una lista general por los votos de todo el estado. [1] Para las elecciones de 1838, cinco escaños en la Cámara fueron asignados a Nueva Jersey.
Los días 9 y 10 de octubre de 1838 se celebraron elecciones para el 26º Congreso. A la vista de los resultados iniciales, los candidatos del Partido Demócrata recibieron una mayoría promedio de unos 100 votos de aproximadamente 57.000 emitidos, aunque el representante Whig Joseph Fitz Randolph fue reelegido por un margen seguro. [1] Sin embargo, el secretario del condado de Middlesex se negó a contar los votos de South Amboy , donde la mayoría demócrata era 252, basándose en que el resultado de la ciudad no había sido certificado por un inspector electoral. Por lo tanto, el condado de Middlesex certificó una votación oficial del condado sin los resultados de South Amboy, dando a la candidatura Whig la mayoría oficial en todo el estado. [1] Un caso similar ocurrió en Millville , condado de Cumberland , aunque la mayoría demócrata allí no fue suficiente para anular el margen estatal. [1]
El Partido Demócrata [ ¿quién? ] objetó, argumentando que defectos similares habían sido ignorados en los condados Whig y, en cualquier caso, la ley exigía que la junta de escrutinio estatal , el Gobernador de Nueva Jersey y el Consejo Legislativo de Nueva Jersey se pronunciaran sobre la validez de las declaraciones faltantes de South Amboy. . [1] [a] La junta de escrutinio se negó, determinando en cambio que estaban obligados por la decisión del secretario del condado y entregó certificados de elección firmados por el gobernador Whig William Pennington a los candidatos Whig. [1] Sin embargo, el Secretario de Estado James Westcott, un demócrata, entregó una comisión firmada a Fitz Randolph y cinco de los candidatos demócratas. [ cita necesaria ]
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El 26º Congreso se reunió el 2 de diciembre de 1839 y estuvo estrechamente dividido entre los partidos Whig y Demócrata. Fuera de Nueva Jersey, había 119 representantes demócratas y 118 whigs. [1] Por lo tanto, la resolución de los resultados disputados de Nueva Jersey decidiría el control de la Cámara. Cuando la primera lista llegó a Nueva Jersey, el secretario ex officio de la Cámara , Hugh A. Garland, de Virginia, se negó a pronunciar los nombres de los representantes electos Whig basándose en que su elección estaba en disputa. [1] [2]
La decisión de Garland de declarar los escaños vacantes fue controvertida como cuestión de interpretación constitucional, dado que el papel tradicional del Secretario no era resolver disputas electorales sino simplemente determinar y anunciar la composición inicial de la Cámara. Garland también había sido elegido por un estrecho margen por la Cámara saliente en una sesión saliente tras los resultados de las elecciones de 1838, lo que aumentó el escrutinio partidista de su papel en la disputa. Tras la ceremonia de juramento y la elección de un nuevo presidente, su mandato expiraría y se esperaba que fuera reemplazado si el Partido Whig obtenía la mayoría. [2] Garland, un ardiente defensor de la esclavitud, también había sido elegido a lo largo de líneas regionales, con el apoyo unánime del sur profundo y poco apoyo de los norteños, incluso dentro de su propio partido. [2]
La decisión de Garland provocó un revuelo en la Cámara, que suspendió los debates y derivó en un debate ad hoc durante los siguientes tres días. El 5 de diciembre, el ex presidente John Quincy Adams , que había permanecido neutral en la disputa, fue elegido presidente pro tempore de la Cámara . [1] Siguieron varios intentos fallidos de elegir un portavoz permanente, y ambas delegaciones de Nueva Jersey en competencia votaron sobre muchas cuestiones. Después de varios días adicionales de debate, una votación para continuar la lista con los nombres de los cinco Whigs de Nueva Jersey fue rechazada por 115 a 118 votos. Robert Barnwell Rhett de Carolina del Sur propuso que Garland completara el resto del pase de lista y la moción fue aprobada por unanimidad.
El 11 de diciembre, la Cámara votó para negar a ambas delegaciones el derecho a votar, y el 17 de diciembre, después de otra semana de debate, Robert MT Hunter fue elegido presidente permanente. Hunter, un Whig moderado de Virginia que apoyaba los derechos de los estados y el controvertido proyecto de ley del Tesoro Independiente ante la Cámara, fue elegido gracias a un compromiso entre las dos facciones. [1]
El 10 de marzo de 1840, por 111 votos contra 81, los cinco representantes demócratas tomaron asiento y el 16 de julio, la Cámara adoptó el informe mayoritario del Comité de Elecciones, declarándolos debidamente elegidos. [1] Muchos Whigs se negaron a votar sobre el informe, citando su extensión y la falta de tiempo para examinarlo. [1]
El Partido Whig obtuvo una contundente victoria en las elecciones de 1840, arrasando con el control de la Casa Blanca y de ambas cámaras del Congreso. Hugh Garland fue destituido como secretario a favor de Matthew St. Clair Clarke .
La Guerra de las Focas Amplias se considera un revés de los partidos en cuestiones de interpretación constitucional; los Whigs federalistas y construccionistas laxos sostuvieron que la decisión estatal era vinculante para la Cámara hasta que fuera revocada, mientras que la mayoría demócrata abandonó su estricto construccionismo para sostener que la acción del gobierno estatal era nula en este caso, argumentando que todo el poder para resolver disputas recaía en el Casa. [1]