El 8 de diciembre de 1963, el luchador profesional japonés Rikidōzan , cuyo nombre real era Mitsuhiro Momota, fue apuñalado en un club nocturno de Tokio tras un altercado con un miembro de la Yakuza. Considerado el "padrino del puroresu ", Rikidōzan fue un héroe nacional en el Japón de la posguerra y considerado una de las personas más famosas de todo el país. Una semana después de ser apuñalado, murió de peritonitis el 15 de diciembre de 1963. Tenía 39 años. [1]
Rikidōzan nació como Kim Sin-rak en Hamgyong del Sur , Corea del Norte el 14 de noviembre de 1924. Después de la muerte de su padre en 1939, fue adoptado por una familia en la prefectura de Nagasaki en Japón . Para evitar la discriminación, cambió su nombre a Mitsuhiro Momota (百田 光浩, Momota Mitsuhiro ) , y primero se convirtió en un luchador de sumo, ganando el Shikona Rikidōzan . Más tarde dejó el sumo en 1950, y después de asistir a un espectáculo de lucha libre estadounidense en 1951, se convirtió en un luchador profesional. En el Japón posterior a la Segunda Guerra Mundial , Rikidōzan se convirtió en un héroe nacional al reservarse para derrotar a numerosos luchadores estadounidenses uno tras otro. Rikidōzan ganó renombre mundial cuando derrotó a Lou Thesz por el Campeonato Internacional Peso Pesado de la NWA el 27 de agosto de 1958, en Japón. En otro combate, Thesz aceptó voluntariamente poner por delante a Rikidōzan a costa de su propia reputación. Esto generó respeto mutuo entre los dos luchadores, y Rikidōzan nunca olvidó lo que hizo Thesz. Continuaría capturando varios títulos de la NWA en combates tanto en Japón como en el extranjero. Rikidōzan también entrenó a estudiantes de lucha libre profesional, incluidos los futuros legendarios de la lucha libre Kanji "Antonio" Inoki , Kintarō Ōki y Shohei "Giant" Baba .
Con su éxito en la lucha libre profesional, Rikidōzan comenzó a adquirir propiedades como clubes nocturnos, hoteles, condominios y promociones de boxeo. Estableció la Japan Pro Wrestling Alliance (JWA), la primera promoción de lucha libre profesional de Japón, en 1953. Al reservarse como la estrella principal, Rikidōzan se hizo más popular que nunca, siendo visto como un héroe a los ojos del público japonés y ayudando a establecer la lucha libre profesional en Japón . Uno de los combates más importantes de Rikidōzan, un empate de dos de tres caídas de sesenta minutos del 24 de mayo de 1963 con The Destroyer obtuvo una calificación de 67.0, la más alta en la historia japonesa. La JWA de Rikidōzan también fue fundamental para aumentar las ventas de televisores en color en Japón, debido a la gran demanda de querer ver sus combates. Rikidōzan fue considerado el "padrino" de la lucha libre profesional en Japón, y los periódicos y revistas decían "incluso si no supieras el nombre del primer ministro, no hay nadie que no supiera el nombre de Rikidōzan" durante la década de 1960.
En la noche del 8 de diciembre de 1963, Rikidōzan había estado bebiendo con amigos en el New Latin Quarter Club de Tokio , un bar y club nocturno de lujo. Más tarde, mientras hablaba con una mujer, se vio involucrado en un altercado con Katsushi Murata, un miembro de Sumiyoshi-ikka , una subrama de la familia yakuza Sumiyoshi-kai . Rikidōzan alegó que Murata pisó su zapato y exigió una disculpa. Murata se negó y los dos comenzaron a discutir, con Murata sacando un cuchillo de su cinturón, que Rikidōzan vio y dijo: "Entiendo, vamos a reconciliarnos, me disculpo". [2] Murata se negó a la disculpa, y Rikidōzan golpeó a Murata en la cara, tirándolo contra una pared. Rikidōzan luego montó a Murata y continuó golpeándolo en el suelo hasta que Murata apuñaló a Rikidōzan una vez en el abdomen. Inmediatamente, Murata huyó de la escena y Rikidōzan fue al Hospital Sannō, un hospital centrado principalmente en ginecología obstétrica , pero Rikidōzan lo eligió debido al hecho de que conocía bien a uno de los médicos y podía evitar que la historia apareciera en los tabloides. El médico examinó la herida y decretó que no era fatal, pero le aconsejó que se sometiera a una cirugía. Después de que los miembros de Tokon Gossai, una pandilla estrechamente asociada con Rikidōzan, se enteraran del incidente del apuñalamiento, encontraron y atacaron violentamente a Murata, lo que llevó a su propia hospitalización. [2]
Rikidōzan se sometió a una cirugía exitosa y regresó a casa, pero desobedeció las órdenes de los médicos y volvió a beber alcohol casi tan pronto como llegó a casa, lo que provocó que su condición se deteriorara una vez más. Durante este tiempo, Rikidōzan recibió la visita en la Mansión Riki de Murata y del jefe de Murata, Kunusa Kobayashi, quien se disculpó, inclinó la cabeza y aceptó la responsabilidad por el incidente. Rikidōzan lo perdonó. [3] [2]
Debido al empeoramiento de su condición por la bebida, Rikidōzan se sometió a una segunda cirugía exitosa una semana después, pero desarrolló peritonitis y murió alrededor de las 9:50 p. m. del 15 de diciembre de 1963. Tenía 39 años. [2] [4] [5] [6]
El funeral de Rikidōzan se celebró el 20 de diciembre de 1963 en el templo Ikegami Honmonji en Ōta, Tokio . Asistieron numerosas figuras del mundo de la política , el cine y los deportes , así como fanáticos y miembros del público, y se informó que el número de personas superó las 12 000 personas. Se dice que la fila de personas se extendió por más de 500 metros desde el templo hasta la estación de tren de Ikegami. [7] [8] Entre los asistentes se encontraban los estudiantes de Rikidōzan, Antonio Inoki , Giant Baba y Kintarō Ōki , así como varios otros oponentes a lo largo de su carrera.
Katsushi Murata fue declarado culpable de homicidio en octubre de 1964 y cumplió ocho años de prisión antes de ser liberado en 1972. Murata visitó la tumba de Rikidōzan todos los años el 15 de diciembre después de su liberación y también llamó a los hijos de Rikidōzan y se disculpó anualmente. En los años posteriores a su liberación, Murata se convirtió en un miembro de alto rango de la Yakuza. [1] [2] [4] [5] [6] Murata murió el 9 de abril de 2013 por causas naturales. [9]
Sin una estrella de primer nivel, la Japan Pro Wrestling Alliance (JWA) de Rikidōzan y la lucha libre profesional en Japón en su conjunto sufrieron mucho. A pesar de esto, los dos mejores estudiantes de Rikidōzan, Inoki y Baba, prometieron mantener viva la lucha libre profesional y continuaron dirigiendo la JWA hasta la década de 1970. Los dos finalmente dejaron la JWA en 1972 y formaron sus propias promociones. Baba formó All Japan Pro Wrestling (AJPW) e Inoki formó New Japan Pro-Wrestling (NJPW). Ambas promociones permanecen activas hasta el día de hoy.
Los dos hijos de Rikidōzan, Yoshihiro Momota y Mitsuo Momota, ambos siguieron carreras como luchadores profesionales, al igual que su nieto, Chikara.