El 12 de octubre de 1995, el empresario afroamericano Jonny Gammage fue asesinado por agentes de policía de varios departamentos de Pittsburgh .
Jon E. Gammage [1] nació el 20 de julio de 1964 en Syracuse , Nueva York , hijo de Johnny L. y Narves Gammage. [2] [3] [4] Era primo de Ray Seals , un jugador de fútbol americano de la NFL de los Pittsburgh Steelers . [4] Gammage se graduó de la Universidad de Buffalo en 1987. [5] Fue socio comercial y asesor de Seals, ayudándolo a administrar sus emprendimientos empresariales y filantrópicos. [4] [5]
El 12 de octubre de 1995, Gammage conducía un Jaguar XJ6 azul oscuro de 1988 hacia su apartamento en Moon Township , Pensilvania . El coche que conducía pertenecía a Seals, que no estaba presente. Alrededor de las 2 a. m., el teniente Milton Mulholland del Departamento de Policía de Brentwood detuvo a Gammage justo dentro de los límites de la ciudad de Pittsburgh a lo largo de la Ruta Estatal 51 cerca de Frank and Shirley's Diner, en 2209 Saw Mill Run Blvd. [4]
Otros cuatro agentes de policía de varios departamentos de policía se encontraban en el lugar cuando se produjo una pelea y, después de siete minutos, Gammage murió. [6] Sus últimas palabras fueron: "Keith, Keith, tengo 31 años. Sólo tengo 31 años". [4] [7]
Fue declarado oficialmente muerto a las 3:51 am en el Mercy Hospital de Pittsburgh. [8] Además de los oficiales involucrados, el único otro testigo del asesinato fue un conductor de grúa. [9]
Un informe forense del médico forense del condado de Allegheny indicó que su causa de muerte fue homicidio por asfixia debido a la presión aplicada en el pecho y el cuello. [4] [10] Cyril Wecht , un patólogo que realizó una autopsia independiente, dijo a CBS This Morning que,
No había evidencia de un ataque cardíaco ni de ningún otro proceso patológico natural. Murió por asfixia debido a la compresión de la zona inferior del cuello y superior del pecho ... mediante la aplicación de algún instrumento. Teniendo en cuenta que se trataba de agentes de policía, la mejor opción sería, obviamente, una porra, una especie de bastón que se hubiera presionado de forma algo paralela al suelo, perpendicular a la posición transversal del pecho, con una cantidad significativa de presión aplicada durante un período de tiempo sostenido. [11]
El 3 de noviembre de 1995, un jurado forense, después de una investigación abierta de tres días, recomendó que se presentaran cargos de homicidio contra los cinco oficiales. [6] Según el presidente del jurado forense, entre 10 y 15 oficiales testificaron que el oficial John Vojtas había dicho "El hijo de puta me mordió. Espero que muera". [12] [13] El fiscal de distrito del condado de Allegheny, Bob Colville, presentó cargos de homicidio involuntario contra Mullholland, Michael Albert del Departamento de Policía de Baldwin y John Vojtas del Departamento de Policía de Brentwood. [4] Uno de los oficiales, Keith Henderson, se convirtió en testigo de la acusación en los juicios posteriores. [3]
El primer juicio de Mulholland y Albert terminó en nulidad después de que el médico forense del condado de Allegheny, Cyril Wecht, hiciera declaraciones que se consideraron perjudiciales durante su testimonio. El juez asignado al caso, David R. Cashman, dictaminó que el caso no podía volver a juzgarse. Esta decisión fue revocada por la Corte Suprema del estado, Cashman fue apartado del caso y Mullholland y Albert fueron juzgados nuevamente. El segundo juicio fue nuevamente declarado nulo cuando el jurado llegó a un punto muerto, 11 a 1, y el único voto a favor de la condena provino del único miembro negro del jurado. Después de este segundo juicio nulo, los abogados de Mullholland y Albert argumentaron con éxito que un tercer juicio constituiría una doble incriminación para sus clientes, y los cargos contra los hombres fueron retirados.
El oficial Vojtas fue juzgado por separado ante un jurado compuesto exclusivamente por blancos. El jurado deliberó durante dos días. El 14 de noviembre de 1996, Vojtas fue absuelto. Fuera del juzgado, los manifestantes negros gritaban: "¡Asesino!" y coreaban: " ¡Sin justicia, no hay paz !" [10] [14] El alcalde de Pittsburgh, Tom Murphy , que es blanco, hizo un llamamiento a la calma y criticó el veredicto. "No creo que éste sea el mejor día de Pittsburgh. Creo que se podría haber hecho más justicia". [10]
Seis meses después de su juicio, Vojtas fue ascendido a sargento. En 1999, fue puesto en servicio administrativo después de que la familia de su prometida fallecida, Judith Barrett, quien se suicidó en 1993 por una bala disparada desde su arma de servicio, lo demandara. Antes de que la policía del condado de Allegheny llegara al lugar, la policía de Brentwood había retirado pruebas y partes del expediente del caso de suicidio desaparecieron. El jurado en el juicio civil por homicidio culposo ordenó a Vojtas que pagara a la familia 215.000 dólares, que una compañía de seguros de la policía de Brentwood pagó por 125.000 dólares. Vojtas regresó al servicio activo en diciembre de 2003. [15] En septiembre de 2019, Vojtas se había retirado. [16]
A pesar de la presión de la comunidad tanto en Pittsburgh como en Syracuse, el Departamento de Justicia de Estados Unidos se negó a iniciar una acción de derechos civiles contra los oficiales y los departamentos de policía involucrados. [ cita requerida ]
El incidente forma parte de la base de la canción "Police Story" del álbum Anti-Flag , A New Kind of Army .
El incidente también es mencionado por el rapero Sun Rise Above en la canción "Triple 7 Special". [17]
El Proyecto Gammage , una obra de teatro de Attilio Favorini, se centra en los acontecimientos del asesinato y el juicio. [18]
En el estreno de la quinta temporada de This is Us , Randall le cuenta a Malik sobre la muerte de Gammage y lo difícil que fue afrontarla solo.