Evelyn Okubo era una adolescente sansei japonesa-estadounidense asesinada durante la convención de 1970 de la Liga de Ciudadanos Japoneses-Estadounidenses (JACL) en el hotel Palmer House en Chicago , Illinois . Su compañera de habitación de 17 años, Ranko Carol Yamada, también resultó gravemente herida, pero sobrevivió. El asesinato causó un gran revuelo dentro de la comunidad japonesa-estadounidense, en parte porque Yamada alegó que el asesino era afroamericano , justo en el apogeo de la violencia asociada con el Partido Pantera Negra . [1] El asesino nunca fue encontrado. [2]
Evelyn Okubo tenía 18 años y provenía de la comunidad japonesa de Stockton , California . [3] Ella y Ranko Carol Yamada habían viajado a Chicago como representantes de la organización juvenil japonesa-estadounidense Yellow Seed a la convención nacional de la JACL, que entonces se centraba en la lucha por la justicia racial y contra la guerra de Vietnam . [3] Antes del asesinato, se creía que Okubo había asistido a reuniones de debate sobre cuestiones raciales con grupos como los Black Panthers y los Young Lords , una organización comunitaria latina con raíces como pandilla callejera de Chicago . [4]
El 17 de julio de 1970, Okubo fue asesinada y Yamada fue acuchillada en la garganta en la habitación 725 del hotel Palmer House de Chicago. [5] Yamada, aunque gravemente herido, escribió varios mensajes: "Es sangriento, pero en realidad no duele", "Era un hombre negro con un don natural " y "No lo culpen, no fue su culpa. Debe haber una paz absoluta". [1] Cuando las víctimas fueron descubiertas aproximadamente media hora después por un tercer asistente de JACL que compartía la habitación del hotel, ambas chicas habían sido desnudadas y atadas, aunque ninguna mostraba evidencia de haber sido violada . [5] Yamada no pudo hablar durante dos semanas después del incidente debido a su lesión en la garganta, pero finalmente contó que el atacante había saltado desnudo antes de matar a Okubo. [6]
Los periódicos de Chicago originalmente publicaron historias sensacionalistas que afirmaban que Okubo fue violada antes de ser asesinada, e insinuaron que las citas interraciales por parte de los jóvenes activistas eran las culpables. [1] Mientras tanto, dos policías fueron asesinados por disparos de francotiradores desde un proyecto de vivienda ese mismo día, mientras que varios policías y Panteras habían sido asesinados el año anterior, lo que se sumó a la suposición de que Okubo fue asesinado por una Panteras. [7] Según el Chicago Tribune , la policía nombró a un hombre llamado Lonell Robinson como principal sospechoso del asesinato después de que lo atraparan violando y robando a otra mujer en el mismo hotel. [8] Robinson no estaba afiliado a las Panteras Negras ni a ninguna otra organización política. Sin embargo, Robinson fue descartado más tarde como sospechoso, aunque en el caso de violación fue condenado al año siguiente. [9] Los periódicos también finalmente reconocieron que no se había cometido ninguna violación en el caso de Okubo, y aunque algunos columnistas sospecharon que la animosidad racial era un motivo, esto nunca se ha confirmado ya que nunca se encontró al perpetrador. [10]
Carol Yamada y Mabel Okubo, la madre de Evelyn, presentaron posteriormente una demanda civil contra el hotel Palmer House, alegando negligencia. [11]
La tragedia del asesinato de Okubo fue la inspiración para la compositora y músico japonesa-estadounidense Nobuko JoAnne Miyamoto , otra asistente de JACL y actriz de West Side Story , para escribir su primera canción. Ella y su compañero músico Chris Iijima comenzaron a recorrer comunidades japonesas-estadounidenses, abogando por la reconciliación y el activismo interracial mientras recaudaban dinero para honrar la memoria de Okubo. Finalmente, formarían la banda Yellow Pearl (un juego de palabras con Yellow Peril ) y se convertirían en una piedra de toque en los medios asiático-estadounidenses . [12]
Sin embargo, muchos estadounidenses de origen japonés de mayor edad consideraron que el asesinato confirmaba sus sospechas sobre los peligros del activismo interracial por parte de los estadounidenses de origen japonés jóvenes y, a pesar de que no se ha encontrado ninguna prueba que respalde esta afirmación, la creencia de que el crimen fue cometido por un Pantera Negra sigue prevaleciendo en algunos sectores de la comunidad. [13]