El 13 de febrero de 2004, Zelimkhan Yandarbiyev fue asesinado cuando una bomba estalló en el interior de su todoterreno en la capital qatarí , Doha . Yandarbiyev resultó herido de muerte y murió camino del hospital, mientras que su hijo Daud, de 13 años, resultó gravemente herido y llegó al hospital en estado crítico. Según algunos informes, dos de sus guardaespaldas también murieron. [1]
En un principio no estaba claro quién era el responsable de la explosión, pero las sospechas recayeron sobre el SVR o el GRU , que negaron cualquier implicación o disputas internas entre los líderes rebeldes chechenos. El Ministerio de Asuntos Exteriores separatista de Aslan Maskhadov condenó el asesinato como un "ataque terrorista ruso", comparándolo con el ataque de 1996 que mató a Dzhokhar Dudayev . El coche bomba dio lugar a la primera ley antiterrorista de Qatar , que declaraba que los actos terroristas letales se castigaban con la muerte o la cadena perpetua.
El 19 de febrero de 2004, las autoridades qataríes arrestaron a tres rusos en la embajada rusa por los asesinatos. Uno de ellos, el primer secretario de la embajada en Qatar, Aleksandr Fetisov, fue liberado en marzo supuestamente debido a su estatus diplomático, y los otros dos agentes del GRU -Anatoly Yablochkov (también conocido como Belashkov) y Vasily Pugachyov (a veces mal escrito como Bogachyov)- fueron acusados del asesinato de Yandarbiyev, el intento de asesinato de su hijo Daud y el contrabando de armas a Qatar. Según Rusia, Yablochkov y Pugachyov eran agentes secretos de inteligencia enviados a la embajada rusa para recopilar información sobre el terrorismo mundial. El ministro de Defensa en funciones de Rusia, Sergei Ivanov, prometió el apoyo estatal a los sospechosos y declaró que su encarcelamiento era ilegal. [2] Hubo algunas especulaciones de que Aleksandr Fetisov había sido liberado a cambio de luchadores qataríes detenidos en Moscú el 28 de febrero. [3]
El proceso se celebró a puerta cerrada después de que los acusados afirmaran que uno de los testigos de cargo, el coronel qatarí Dawdi, los había torturado en los primeros días tras su detención, cuando habían permanecido incomunicados; los dos rusos alegaron que habían sufrido palizas, privación del sueño y ataques de perros guardianes. Basándose en estas acusaciones y en el hecho de que los dos oficiales fueron detenidos en un recinto extraterritorial perteneciente a la embajada rusa, Rusia exigió la liberación inmediata de sus ciudadanos. Fueron representados por un abogado del bufete fundado por Nikolai Yegorov , amigo y compañero de estudios de Vladimir Putin en la Universidad Estatal de Leningrado . [4] Los fiscales qataríes concluyeron que los sospechosos habían recibido la orden de asesinar a Yandarbiev del ministro de Defensa, Sergei Ivanov. [5] El 30 de junio de 2004, ambos acusados fueron condenados a cadena perpetua; al dictar sentencia, el juez declaró que habían actuado siguiendo órdenes de la dirección rusa. [6] [7] [8]
El veredicto provocó fuertes tensiones entre Qatar y Rusia y el 23 de diciembre de 2004 Qatar aceptó extraditar a los prisioneros a Rusia, donde cumplirían su condena a cadena perpetua. Los agentes fueron recibidos como héroes al regresar a Moscú ese mismo día y desaparecieron de la vista del público poco después. Las autoridades penitenciarias rusas admitieron en febrero de 2005 que no estaban en prisión y dijeron que la sentencia dictada en Qatar era "irrelevante" en Rusia. [9]
El 1 de junio de 2004, Leonid Parfyonov , uno de los principales periodistas de NTV , fue despedido del canal supuestamente por hacer pública la decisión de la dirección del canal que le había prohibido presentar una entrevista televisiva con Malika Yandarbiyeva, viuda de Zelimkhan Yandarbiyev. [10] [11]