Arlene Fraser era una mujer de 33 años de Elgin, en Moray , Escocia, que desapareció de su casa el 28 de abril de 1998 después de que sus dos hijos fueran a la escuela. Nunca se encontró rastro de ella, pero su marido fue condenado por su asesinato, sentencia confirmada en apelación.
En un principio, la policía de Grampian trató el caso como una investigación de personas desaparecidas . El inspector jefe Peter Simpson, detective de mayor antigüedad a cargo del caso, dijo seis meses después de su desaparición: "La única conclusión que todavía nos queda abierta, y que creo firmemente que ha sucedido, es que aquí ha ocurrido algo delictivo y que Arlene ha sido víctima de un delito. Soy de la opinión de que está muerta. No hay ninguna indicación de que esté viviendo en otro lugar". [1]
En el momento de su desaparición, su marido Nat Fraser se encontraba en libertad bajo fianza por el intento de asesinato de su esposa por un incidente que ocurrió antes de que ella desapareciera, pero en esa etapa temprana de la investigación la policía estaba satisfecha con su coartada . Este cargo fue reducido más tarde a uno de agresión, [2] aunque fue encarcelado durante 18 meses cuando fue declarado culpable casi dos años después. El abogado defensor Neil Murray QC dijo que parte de la demora en llevar el caso a los tribunales se debió a que se presentaron una serie de impugnaciones en virtud del Convenio Europeo de Derechos Humanos , alegando que Fraser no pudo obtener un juicio justo debido a la publicidad. Fraser también fue acusado de intentar pervertir el curso de la justicia en relación con las investigaciones policiales sobre un Ford Fiesta beige que creían que estaba involucrado en la desaparición de Arlene Fraser. El automóvil había sido comprado por un amigo de Nat Fraser, Hector Dick, quien también enfrentaba los mismos cargos. [3]
Dick tenía previsto comparecer en el Tribunal del Sheriff de Elgin en agosto de 2000. Sin embargo, el caso se retrasó y, a petición de la defensa, se trasladó, y finalmente se celebró una audiencia en el Tribunal del Sheriff de Dingwall a principios de 2001. El cuarto día de su juicio, Dick cambió su declaración y se declaró culpable de un cargo ligeramente menor. [4] Posteriormente fue encarcelado durante un año, período durante el cual intentó suicidarse ahorcándose.
Fraser fue puesto en libertad en abril de 2001 tras cumplir la mitad de su condena, pero fue encarcelado de nuevo cuatro meses después tras admitir haber mentido para recibir casi 19.000 libras esterlinas en fondos de asistencia jurídica. En junio de 2001, un tercer hombre, Glenn Lucas, fue acusado de intentar pervertir el curso de la justicia en relación con el caso. Finalmente, el 26 de abril de 2002, la Fiscalía anunció que Fraser, Dick y Lucas habían sido acusados del asesinato de Arlene Fraser, y que cada uno de ellos había sido acusado de conspirar para asesinar a la señora Fraser, asesinarla e intentar frustrar los fines de la justicia. [5]
Durante el juicio de enero de 2003, se anunció que la Corona no seguiría adelante con los cargos contra Dick y Lucas. El abogado adjunto Alan Turnbull QC, fiscal, dijo al tribunal que tenía la intención de llamar a Dick como testigo contra Nat Fraser. El juicio se aplazó entonces y el juez Lord Mackay explicó que habría un retraso antes de que el juicio pudiera continuar ya que el equipo de defensa de Fraser tendría derecho a entrevistar a Dick y Lucas, algo que no podría hacerse mientras los dos hombres todavía estuvieran afrontando cargos. [6] Dick compareció entonces como testigo de la acusación y admitió haber quemado y aplastado el Ford Fiesta que la policía había estado buscando porque temía que pudiera estar relacionado con la desaparición de Arlene Fraser. Afirmó en su declaración que Fraser le dijo que había dispuesto que mataran a su ex esposa y luego se deshizo de su cuerpo triturándolo y enterrándolo. Negó cualquier implicación en la desaparición de Arlene.
A medida que avanzaba el juicio, la Fiscalía retiró tres cargos de intento de frustrar los fines de la justicia contra Fraser, dejándolo solo con el cargo de asesinato "con otros desconocidos". Fraser había presentado una defensa especial de coartada, alegando que estaba realizando entregas para su negocio de frutas y verduras el día en que desapareció su esposa, una afirmación apoyada por un empleado que estaba con él ese día.
El 29 de enero de 2003, Nat Fraser fue declarado culpable del asesinato de su esposa. El juez Lord Mackay describió al hombre de 44 años como "malvado" antes de sentenciarlo a cadena perpetua, con una recomendación de cumplir un mínimo de 25 años. Fraser se desplomó cuando el juez dictó la sentencia. Su equipo de defensa manifestó inmediatamente su intención de apelar. El caso fue descrito como la mayor investigación que la policía de Grampian había llevado a cabo nunca, pero la ausencia de un cuerpo y de cualquier prueba forense siempre obstaculizaron la investigación. [7]
El recurso de apelación contra la condena se presentó en diciembre de 2003 y, en mayo del año siguiente, el Tribunal de Apelación le concedió el permiso para hacerlo. El 19 de octubre de 2005, la BBC emitió "Arlene Fraser Murder Trial: The Missing Evidence", en el que se afirmaba que Dick había mentido durante el juicio. [8] Al año siguiente, en marzo de 2006, se anunciaron dos investigaciones tras las denuncias de que no se habían facilitado pruebas pertinentes para el juicio original. El Lord Advocate Colin Boyd declaró que era "un asunto de grave preocupación" que no se hubiera facilitado la información a los abogados de Fraser. Una declaración de la Oficina de la Corona decía: "El Lord Advocate considera un asunto de grave preocupación que estas pruebas no se hubieran facilitado a la defensa antes del juicio. Por ese motivo, se ha pedido a la procuradora fiscal de zona de Glasgow, Catherine Dyer, que lleve a cabo una investigación completa sobre este asunto". La policía de Grampian pidió a la Asociación de Jefes de Policía de Escocia (ACPOS) que investigara su manejo de información y evidencia relevante. Esa investigación debía ser realizada por un equipo de la policía de Strathclyde , encabezado por el subdirector de policía Ricky Gray. [9]
En mayo de 2006, Fraser fue liberado de prisión a la espera del resultado de su apelación. Poco después aparecieron nuevas acusaciones sobre el caso en la prensa, lo que llevó a la familia de Arlene a pedir que Fraser fuera devuelto a prisión, aunque esto no sucedió. El caso fue apelado en noviembre de 2007 con afirmaciones de que la fiscalía en el caso original había ocultado pruebas y que los agentes de policía habían mentido. [10] A principios de diciembre, Fraser fue devuelto a prisión a la espera del resultado de la apelación que se anunció el 6 de mayo de 2008. [11] El Lord Justice Clerk, Lord Gill, sentado con Lord Osborne y Lord Johnston rechazó la apelación. Mientras lo sacaban del tribunal, Fraser dijo a los periodistas que lo esperaban: "La lucha continuará, al igual que la lucha para llegar a la verdad". [12] En octubre de ese año, anunció que tenía la intención de solicitar permiso para apelar ante el Consejo Privado en Londres, la audiencia se llevaría a cabo en el Tribunal Superior de Edimburgo . El permiso para apelar ante el Consejo Privado fue rechazado. En noviembre de 2009, Fraser presentó otra apelación en la que sostenía que las audiencias de apelación anteriores no habían sido justas en virtud de la legislación sobre derechos humanos. Esa apelación también fue rechazada en enero de 2010. [13] No había más vías de apelación en los tribunales escoceses y, en mayo de 2010, Fraser anunció su intención de apelar ante el Tribunal Supremo de Londres, tras haber recibido permiso especial para hacerlo. En mayo de 2011, Fraser ganó su apelación. Los jueces del Tribunal Supremo dijeron en sus deliberaciones: "El Tribunal Supremo admite por unanimidad la apelación. Remite el caso a un tribunal de apelación constituido de manera diferente para que considere si concede la autorización para un nuevo procesamiento y, luego, tras considerar ese punto, anula la condena". [14] La Fiscalía de la Corona dijo inmediatamente que intentaría iniciar nuevos procedimientos contra Fraser, mientras que en una declaración, la familia de Arlene Fraser dijo: "La decisión de hoy de la Corte Suprema es amargamente decepcionante. Aceptamos la decisión de hoy. Sin embargo, apoyamos plenamente la intención de la Corona de buscar autoridad para iniciar nuevos procedimientos contra Nat Fraser por el asesinato de Arlene". [15]
En 2012, Fraser fue juzgado nuevamente en el Tribunal Superior de Edimburgo, ante el juez Lord Bracadale y con el abogado adjunto Alex Prentice QC a la cabeza de la acusación. El 30 de mayo, fue nuevamente declarado culpable por un veredicto mayoritario del asesinato de Arlene y sentenciado a un mínimo de diecisiete años de prisión. [16] [17] Hector Dick volvió a testificar contra Fraser. John Scott QC, defensor, dijo que el caso estaba "empañado por la retrospectiva y las suposiciones", y argumentó que gran parte de la evidencia de la Corona era "poco fiable". Durante el contrainterrogatorio, Scott sugirió que Dick había sido responsable del asesinato de Arlene Fraser, una acusación que él negó.
Tras el veredicto, Lord Bracadale le dijo a Fraser: "Las pruebas indicaban que en algún momento usted había dispuesto que alguien matara a su esposa, Arlene, y se deshiciera de su cuerpo. De este modo, usted instigó a sangre fría el asesinato premeditado de su esposa y madre de sus hijos, que entonces tenían 10 y 5 años. El asesinato y la eliminación del cuerpo deben haberse llevado a cabo con una eficiencia despiadada, ya que no hay rastro de Arlene Fraser desde ese día hasta hoy y su desconsolada familia sigue viviendo sin un conocimiento satisfactorio de lo que sucedió con sus restos". [18]
El segundo juicio fue objeto de un documental televisivo " The Murder Trial" , que se emitió en el Canal 4 el 9 de julio de 2013, la segunda vez que se transmitieron imágenes de un juicio por asesinato británico por televisión. [19] El documental ganó el premio al mejor documental individual en los Premios de Televisión de la Academia Británica de 2014 .
En octubre de 2013 se rechazó una apelación contra la condena de Fraser. [20]