El asedio de Esztergom tuvo lugar en el invierno de 1241. Tras la reñida pero decisiva victoria mongola en la batalla de Mohi , Batu Khan saqueó las tierras del Reino de Hungría, con especial atención a objetivos fáciles como pequeñas aldeas y pueblos. Una excepción fue Esztergom , la capital y la ciudad más grande y rica del Reino de Hungría hasta su destrucción. Fue la última ciudad en ser saqueada y destruida por Batu Khan antes de enviar un grupo de reconocimiento contra el Sacro Imperio Romano Germánico y luego retirar todas las fuerzas mongolas de Europa central de regreso a Rusia. [3] La mayor parte de la información sobre el asedio y sus consecuencias proviene de la crónica de Roger de Torre Maggiore , el arzobispo italiano (apuliano) de Split .
Tras la conquista mongola de los estados de la Rus de Kiev , los cumanos huyeron de sus antiguas tierras y pidieron refugio al rey Béla IV de Hungría , que aceptó con la condición de que le prestaran servicio militar. Batu Khan amenazó inmediatamente al rey con acorralar a todos los cumanos o ser aniquilado. El rey Béla IV se negó y su reino fue invadido posteriormente. Béla no pudo conseguir el apoyo militar de ningún otro estado europeo, salvo Moravia, Bohemia y los ducados polacos, con los que los mongoles trataron por separado . [2]
El reino de Béla no estaba bien preparado para la invasión mongola. En aquella época, Hungría era una de las zonas más pobres y menos pobladas de Europa. A mediados del siglo XIII, pese a su gran extensión territorial, se calculaba que su población era de algo más de dos millones de habitantes; la ciudad más grande, Esztergom, tenía tan solo 12.000 habitantes. [4] Sus ejércitos estaban compuestos principalmente por caballería ligera con algo de infantería ligera y solo un puñado de ballesteros, caballeros montados e infantería pesada, en contraste con las zonas más al oeste, donde este tipo de tropas eran casi omnipresentes. El hecho de centrarse en la caballería ligera hizo que el ejército de Béla pareciera "oriental" a los ojos de los observadores occidentales. [5] Lo más grave era que Hungría carecía casi por completo de fortificaciones de piedra, con menos de una docena de castillos de piedra; incluso los nobles dependían principalmente de fortalezas de madera y tierra. [6] [7]
Los mongoles tuvieron mucho éxito en su avance inicial. Después de saquear Buda, obtuvieron una gran victoria sobre Béla en la batalla de Mohi , que acabó con la mayor parte del ejército de Hungría en un día. Después de esto, procedieron a arrasar la mayoría de los lugares no fortificados de Hungría, con especial devastación en las regiones de llanura, donde el 50-80% de los asentamientos fueron destruidos. [5] Los mongoles también buscaron con ahínco al rey Béla. A principios de 1242, cruzaron el río Danubio helado, con la esperanza de saquear los territorios más ricos del reino de Hungría. [8]
Batu Khan decidió asaltar la ciudad en enero de 1242. Sus tropas atacaron las murallas de Esztergom con catapultas y lanzapiedras. Consiguieron reducir fácilmente los muros y las torres de madera, e hicieron que los prisioneros rellenaran el foso con tierra. Rogerius afirma que cuando los húngaros y los extranjeros que se encontraban en la ciudad se dieron cuenta de que iba a caer, incendiaron sus casas junto con enormes cantidades de telas teñidas y otros productos valiosos. También sacrificaron a los animales y enterraron su oro y plata, o los enviaron a la ciudadela, la única fortificación totalmente de piedra de la ciudad. [9]
Muchos ciudadanos también huyeron a la ciudadela. Mientras que el resto de la ciudad fue saqueada, la ciudadela se mantuvo, con la guarnición comandada por el caballero aragonés Simón (también escrito "Simeone"), un ispán de origen español. Batu ordenó a sus ingenieros que derribaran los muros de la ciudadela, con la esperanza de llegar a los objetos de valor que había en el interior, pero las catapultas no lograron hacer suficiente daño, lo que lo obligó a intentar asaltar la ciudadela. Los mongoles fueron derrotados una y otra vez, y Rogerius destacó la eficacia de los ballesteros de la guarnición para infligir un daño enorme a la fuerza mongola (el término exacto que utilizó Rogerius, "balistarii", se utilizó en la mayoría de las fuentes contemporáneas para referirse a los ballesteros; a pesar de cierta confusión, él y otros cronistas contemporáneos generalmente se referían a las máquinas de asedio como las ballestas como "machina"). Después de muchas bajas, Batu aceptó la derrota y rompió el asedio. [10]
Los mongoles nunca se quedaron lo suficiente como para realizar un asedio efectivo a ninguna de las fortificaciones húngaras, a diferencia de las guerras con la dinastía Jin y Samarcanda, que duraron más de 3 a 12 meses de asedio. Batu se enfureció por el resultado del asedio. Cualquier botín valioso que pudiera haber tomado a cambio de sus importantes pérdidas fue destruido o enviado a la ciudadela, que albergaba toda la riqueza restante de la ciudad en el "castillo alto". En su ira, Batu mató a los rehenes que había tomado durante el saqueo de la ciudad, incluidas 300 mujeres nobles y todos los civiles que pudo encontrar. Rogerius afirma que solo 15 civiles sobrevivieron al saqueo, aunque los historiadores modernos consideran que esa afirmación es dudosa, ya que creen que muchos más deberían haber estado dentro de la ciudadela. [10]
Los intentos de otras fuerzas mongolas de asaltar otras fortificaciones de piedra húngaras tuvieron resultados igualmente desalentadores, a pesar de su éxito en el saqueo del resto del país antes de su retirada. Székesfehérvár y la archiabadía de Pannonhalma resistieron, al igual que la fortaleza de Klis, donde los defensores lanzaron rocas por la ladera sobre los mongoles que se arrastraban hacia la ciudadela después de que los lanzadores de piedras mongoles nuevamente no lograron reducir las murallas o no se molestaron en hacerlo. [11] Aunque de pequeña envergadura, el asedio de Esztergom resultó ser un evento inmensamente influyente para el rey Béla IV, quien interpretó el enfrentamiento como un rotundo respaldo a las fortificaciones de piedra, los ballesteros y una estrategia defensiva de tierra quemada frente a las invasiones mongolas. Reformaría enormemente la doctrina militar de su país durante el resto de su gobierno, y su sucesor puso estas lecciones en práctica cuando los mongoles regresaron en 1285.
Los mongoles habían puesto sus miras en las puertas de Viena y atacaron hasta Wiener Neustadt y Korneuburg , pero luego se retiraron de la región. La explicación tradicional es que los mongoles recibieron noticias de la muerte de Ögedei Khan y esto detuvo el avance mongol para que todos los líderes mongoles en Europa pudieran regresar a Mongolia y participar en el kurultai que elegiría a un nuevo Khan. Pero esta explicación ha sido cuestionada porque el kurultai no se celebró realmente hasta un año después y un nuevo Khan no fue elegido hasta 1246. Además, Batu Khan, que dirigió la invasión europea, se negó a regresar a Mongolia. Una explicación más reciente es que debido a la existencia de una serie de fortificaciones de piedra y la voluntad de la población de huir en lugar de ser esclavizada, los mongoles solo pudieron devastar Hungría, no subyugarla. Béla nunca se rindió ni aceptó pagar tributo, y las fuerzas de Batu sufrieron bajas demasiado grandes para soportarlas, por lo que los mongoles simplemente se retiraron. [12]
Sin embargo, habían infligido daños considerables al reino de Hungría, con entre 300.000 y 500.000 personas muriendo durante la invasión o como resultado de la hambruna resultante (entre el 15 y el 25% de la población). [13]