52°15′07″N 7°07′37″O / 52.2519°N 7.1269°W / 52.2519; -7.1269
La ciudad de Waterford, en el sureste de Irlanda, fue sitiada dos veces durante 1649 y 1650 durante la conquista cromwelliana de Irlanda . La ciudad estuvo en manos de los católicos confederados irlandeses bajo el mando del general Richard Farrell y de las tropas realistas inglesas bajo el mando del general Thomas Preston . Fue sitiada por los parlamentarios ingleses de Oliver Cromwell , Michael Jones y Henry Ireton .
Waterford era una ciudad católica y, como la mayoría de las demás ciudades del sureste de Irlanda, la población había apoyado la causa católica confederada desde la rebelión irlandesa de 1641 . A finales de 1641, los refugiados protestantes, desplazados por los insurgentes, comenzaron a llegar a la ciudad, creando tensión entre los habitantes católicos. El alcalde de la ciudad quería proteger a los refugiados, pero el registrador y varios concejales del ayuntamiento querían despojarlos de sus propiedades y dejar entrar a los rebeldes, que llegaron fuera de las murallas a principios de 1642. Al principio, la facción del alcalde era logró negarse a admitir fuerzas rebeldes, pero en marzo de 1642, la facción del gobierno municipal que simpatizaba con la rebelión había prevalecido. Los protestantes de Waterford fueron expulsados, en la mayoría de los casos embarcados con destino a Inglaterra, a veces después de que la mafia de la ciudad saqueara sus propiedades. En 1645, las tropas confederadas al mando de Thomas Preston sitiaron y capturaron la cercana Duncannon de su guarnición inglesa, eliminando así la amenaza a la navegación que llegaba y salía de Waterford.
La comunidad política de Waterford se destacó por su política católica intransigente. En 1646, un sínodo de obispos católicos, con sede en Waterford, excomulgó a cualquier católico que apoyara un tratado entre los confederados y los realistas ingleses, que no permitía la libre práctica de la religión católica. Los confederados finalmente acordaron un tratado con Carlos I de Inglaterra en 1648, para unir fuerzas con los realistas contra su enemigo común, el Parlamento inglés, que era a la vez anticatólico y hostil al rey. Los parlamentarios desembarcaron una importante fuerza expedicionaria en Irlanda en Dublín, al mando de Oliver Cromwell en agosto de 1649.
El Nuevo Ejército Modelo Parlamentario Inglés llegó para sitiar Waterford en octubre de 1649. Uno de los objetivos declarados de la invasión de Irlanda por Oliver Cromwell era castigar a los irlandeses por el maltrato a los protestantes en 1641. Dada la historia de política católica partidista de Waterford, esto provocó un gran temor. entre la gente del pueblo. Este temor se vio acentuado por el destino de Drogheda y la cercana Wexford , que recientemente habían sido tomadas y saqueadas por las fuerzas de Cromwell y sus guarniciones masacradas.
Waterford fue muy importante estratégicamente en la guerra de Irlanda. Su puerto permitía la importación de armas y suministros desde Europa continental y su posición geográfica dominaba la entrada de los ríos Suir y Barrow .
Antes de sitiar Waterford, Oliver Cromwell tuvo que tomar las guarniciones circundantes en manos de tropas realistas y confederadas para asegurar sus líneas de comunicación y suministro. Duncannon, cuyo fuerte dominaba el paso marítimo hacia Waterford, fue asediado por parlamentarios bajo el mando de Ireton del 15 de octubre al 5 de noviembre. Sin embargo, debido a una tenaz defensa, la guarnición bajo el mando de Edward Wogan resistió. Esto significaba que no se podía llevar artillería pesada de asedio a Waterford por mar.
New Ross se rindió a Cromwell el 19 de octubre y Carrick-on-Suir fue tomada el 19 de noviembre. Un contraataque a Carrick por parte de las tropas irlandesas del Ulster al mando del mayor Geoghegan fue rechazado el 24 de noviembre, dejando 500 hombres del Ulster muertos.
Habiendo aislado Waterford del este y del norte, Cromwell llegó a la ciudad el 24 de noviembre. Sin embargo, Waterford todavía tenía acceso a refuerzos del oeste y hasta 3.000 soldados irlandeses (del ejército confederado del Ulster) al mando de Richard Farrell llegaron a la ciudad en el transcurso de una semana. Farrell, que había sido un oficial exitoso en el ejército español, estaba altamente capacitado y tenía experiencia en la guerra de asedio en las batallas de Flandes. Cromwell se había topado con un soldado y comandante de mentalidad superior. El clima era extremadamente frío y húmedo y las tropas parlamentarias sufrieron graves enfermedades. De los 6.500 soldados parlamentarios ingleses que sitiaron Waterford en 1649, sólo unos 3.000 todavía estaban en condiciones cuando se levantó el asedio. Sumado a esto, Cromwell pudo hacer pocos avances en la toma de la ciudad. La captura de un fuerte en Passage East le permitió traer armas de asedio por mar, pero el clima húmedo hizo que fuera casi imposible transportarlas lo suficientemente cerca de las murallas de Waterford para usarlas. Farrell demostró ser tácticamente superior en la defensa de Waterford y repelió los intentos de Cromwell. Finalmente, Cromwell tuvo que suspender el asedio el 2 de diciembre y trasladarse a los cuarteles de invierno en Dungarvan . Entre sus bajas se encuentra su comandante Michael Jones , quien murió a causa de una enfermedad. [1]
Waterford no volvió a ser asediada fuertemente hasta julio de 1650, pero en los meses intermedios estuvo constantemente aislada. En enero se cortó su acceso al oeste y en junio el comandante parlamentario Ireton llegó a la ciudad. En ese momento Waterford estaba en manos del general irlandés Preston. No sólo la guarnición de Preston estaba escasa de alimentos, sino que una epidemia (se cree que era peste bubónica) se había apoderado de la ciudad y estaba matando hasta 400 personas dentro de las murallas de la ciudad por semana. Además, la caída de Carlow (a unos 70 km al norte de Waterford) en julio significó que Waterford ya no pudiera recibir abastecimiento a través del río Barrow.
Ireton ordenó a sus hombres que cavaran trincheras para sus cañones de asedio, a fin de acercarlos lo suficiente como para tapar una brecha en las murallas y también bloqueó el puerto de Waterford con una flota naval parlamentaria. A finales de julio, su artillería estaba dentro del alcance de las murallas. En este punto, el alcalde y los concejales de Waterford suplicaron a Preston que entregara la ciudad. Le quedaban sólo 700 soldados en condiciones y sólo 500 libras de pólvora y, por lo tanto, no estaba en condiciones de resistir un asalto. De hecho, él mismo estaba gravemente enfermo. Si la ciudad caía por asalto, se entendía que las vidas y propiedades de sus defensores no estarían garantizadas. Sin duda, como resultado de estas consideraciones, Preston entregó Waterford a Ireton el 6 de agosto de 1650. A sus tropas se les permitió marchar hacia Galway o Athlone, que todavía estaban en manos católicas irlandesas, pero entregó toda la artillería, municiones y barcos. en Waterford. El cercano Duncannon se rindió el 12 de agosto. [2]
Es difícil determinar cuántos miembros de la guarnición y la población de Waterford murieron durante los asedios. Ireton concedió a la población civil condiciones de rendición indulgentes, respetando sus vidas y bienes. Por el contrario, al año siguiente en Limerick hizo colgar a los defensores más enérgicos de esa ciudad.
Waterford fue el último bastión católico irlandés que resistió en el este de Irlanda contra las fuerzas parlamentarias inglesas. Después de su caída, las fuerzas católicas irlandesas sólo ocupaban un enclave en la provincia de Connacht, al oeste del río Shannon.
