El asedio de Silistra tuvo lugar durante la Guerra de Crimea , del 11 de mayo al 23 de junio de 1854, cuando las fuerzas rusas sitiaron la fortaleza otomana de Silistria (actual Bulgaria ). La sostenida resistencia otomana había permitido a las tropas francesas y británicas formar un ejército significativo en la cercana Varna . Bajo presión adicional de Austria, el mando ruso, que estaba a punto de lanzar un asalto final a la ciudad fortaleza, recibió la orden de levantar el asedio y retirarse de la zona, poniendo así fin a la fase danubiana de la Guerra de Crimea. [3]
El 20 de marzo de 1854, tras la pausa invernal en la campaña, un ejército ruso formado por dos cuerpos de ejército cruzó el Danubio y avanzó hacia territorio otomano. En el este, un ejército de 50.000 hombres al mando del general Alexander von Lüders cruzó la frontera desde Besarabia hacia Dobruja para ocupar puntos fuertes designados. Los rusos avanzaron rápidamente y a principios de abril alcanzaron las líneas del Muro de Trajano , a 30 millas al este de Silistria. Mientras tanto, la fuerza central al mando del príncipe Mijail Gorchakov cruzó el río y avanzó para sitiar Silistria el 14 de abril. Silistria estaba fuertemente fortificada y defendida por una guarnición otomana de entre 12.000 [9] y 18.000 [2] hombres bajo el mando de Ferik Musa Hulusi Pasha, conocido como Musa Pasha, y asistido por asesores extranjeros. [9] Una fuerza otomana bajo el mando de Omar Pasha, compuesta por entre 40.000 y 45.000 hombres, estaba estacionada al sur de Silistria, en Şumnu . [c] [11]
Silistria tenía cimientos romanos antiguos , fue construida por Turquía como una fortaleza importante y centro comercial, fortificada con una ciudadela interior y tenía un anillo exterior de diez fuertes. [12] El ejército otomano en Silistria estaba compuesto principalmente por albaneses y egipcios [11] bajo el mando de Musa Pasha. Unos seis oficiales británicos estaban ayudando a los otomanos, especialmente Robert Cannon (Behram Pasha). El capitán James Butler y el teniente Charles Nasmyth, [d] eran algunos de los oficiales extranjeros que dirigían a las tropas otomanas contra los rusos. Nasmyth llegó a Silistria el 28 de marzo de 1854, antes de que fuera sitiada por los rusos. Nasmyth y Butler, de los Rifles de Ceilán, ofrecieron sus servicios a la guarnición, ambos hombres habían servido en el Ejército de la Compañía de las Indias Orientales . [13]
El 5 de abril, la vanguardia de la fuerza rusa al mando del general Karl Andreyevich Schilder y su ayudante, el ingeniero militar, el teniente coronel Eduard Totleben, llegó a la fortaleza y comenzó el asedio construyendo trincheras. Schilder había tomado Silistria en 1829 mediante operaciones mineras, esta vez Totleben estaba a cargo de las fortificaciones y el trabajo de zapadores. [9] Sin embargo, no pudieron rodear completamente la ciudad, y las fuerzas otomanas pudieron mantener abastecida a la guarnición. El 22 de abril, el mariscal de campo, el príncipe Ivan Paskevich , comandante de todas las fuerzas rusas, tomó el control personal de la campaña del Danubio y llegó desde Varsovia a Bucarest para hacerse cargo del asedio. [14]
El 28 de mayo, después de una salida de la guarnición turca, el fuerte fuertemente fortificado de Arab Tabia , una fortaleza clave , fue asaltado y brevemente capturado, pero los atacantes se quedaron sin apoyo y se les ordenó retirarse, perdiendo 700 hombres en total, [15] incluido el general Dmitriy Selvan, quien resultó mortalmente herido en el asalto. [16] Las proclamaciones oficiales otomanas anunciaron que sus pérdidas fueron de 189 hombres. [16] Musa Pasha, el comandante de la guarnición, murió el 2 de junio asesinado por metralla mientras realizaba oraciones, fue reemplazado por los oficiales británicos Butler y Nasmyth. [17] Paskevich en sus informes a Nikolai declaró que los otomanos estaban defendiendo la ciudad con un buen conocimiento estratégico debido a la ayuda de oficiales extranjeros. [18]
El 10 de junio, el mariscal de campo Paskevich afirmó haber sido alcanzado por un proyectil otomano que explotó cerca de allí. [12] Aunque no resultó herido, el mariscal de campo de setenta y dos años se retiró y regresó a Varsovia , mientras que su lugar fue ocupado por el general Gorchakov. [6] El 13 de junio, Schilder también resultó herido y murió poco después; una semana después, el 20 de junio, Arab-Tabia fue finalmente capturada. [12] El 21 de junio, los rusos se prepararon para asaltar la fortaleza principal; el ataque estaba previsto para las 4 de la mañana. [18] [6]
El asedio de Silistria debe levantarse si la fortaleza aún no ha sido tomada al recibir esta carta.
— Nicolás I de Rusia al mariscal de campo Paskevich, 13 de junio de 1854, [6]
A las 2 de la madrugada del 21 de junio, apenas dos horas antes de la hora prevista para el asalto y en medio de los movimientos de tropas, Gorchakov recibió órdenes de Paskevitch de levantar el asedio y regresar a sus posiciones al norte del Danubio. La concentración de tropas aliadas en las proximidades de Varna, 50.000 franceses y 20.000 británicos, así como el nuevo tratado de Austria con Turquía, firmado el 14 de junio, hicieron que Nicolás I ordenara una retirada estratégica. [18] La orden fue obedecida de inmediato: el 24 de junio el ejército ruso cruzó el Danubio destruyendo el puente que tenían detrás; el ejército otomano no lo siguió. Las bajas rusas fueron 2.500 muertos y 1.783 heridos durante el asedio. [7]
La mayoría de los estudiosos coinciden en que la ofensiva rusa no fue detenida por la resistencia otomana, sino por la presión diplomática y la amenaza de una acción militar por parte de Austria. [19] [6] [18] Los austriacos habían estado concentrando tropas (se dice que en número de 280.000 [4] ) a lo largo de las fronteras de Valaquia y Moldavia y habían advertido a Rusia de no cruzar el Danubio, [4] luego, el 30 de junio de 1854, 12.000 tropas francesas comandadas por el vicealmirante Bruat llegaron a Varna, donde 30.000 tropas británicas ya habían llegado el 27 de junio, [20] esa reciente acumulación añadió presión al mando ruso para que abandonara el asedio y se retirara de nuevo a Rusia a través del Prut. [3] Para salvar las apariencias, los rusos llamaron a su retirada una "retirada estratégica". [18]
Tras la retirada, Nicolás I accedió a la ocupación austro-otomana de los principados del Danubio, señalando así el fin de la fase danubiana de la guerra. [3] Los turcos bajo el mando de Omar Pasha cruzaron entonces el Danubio hacia Valaquia y pasaron a la ofensiva, enfrentándose a los rusos en la ciudad de Giurgevo a principios de julio de 1854. [21]