El asedio de Corinto (también conocido como la primera batalla de Corinto ) fue un enfrentamiento de la Guerra Civil estadounidense que duró del 29 de abril al 30 de mayo de 1862 en Corinto, Misisipi . Un grupo de fuerzas de la Unión bajo el mando general del mayor general Henry Halleck participó en un asedio de la ciudad que duró un mes, cuyos ocupantes confederados estaban comandados por el general PGT Beauregard . El asedio resultó en la captura de la ciudad por parte de las fuerzas federales.
La ciudad era un punto estratégico en la intersección de dos líneas ferroviarias vitales, la línea de ferrocarril de Mobile y Ohio y la línea de ferrocarril de Memphis y Charleston . El ex secretario de Guerra de la Confederación, LeRoy Pope Walker, llamó a esta intersección "la vértebra de la Confederación". [3] Halleck argumentó: "Richmond y Corinth son ahora los grandes puntos estratégicos de la guerra, y nuestro éxito en estos puntos debe estar asegurado a toda costa". [3] Otra razón de la importancia de la ciudad era que, si era capturada por las fuerzas de la Unión, amenazaría la seguridad de Chattanooga, Tennessee , y haría que el control del Sur de la vía al oeste de ese bastión del este de Tennessee perdiera sentido.
El asedio terminó cuando los confederados, que eran superados en número, se retiraron el 29 de mayo. Esto cortó de manera efectiva la perspectiva de futuros intentos confederados de recuperar el oeste de Tennessee. Las fuerzas de la Unión bajo el mando de Ulysses S. Grant tomaron el control y lo convirtieron en la base de las operaciones de Grant para apoderarse del control del valle del río Misisipi y, especialmente, del bastión confederado de Vicksburg, Misisipi . Grant recordó más tarde en sus memorias la importancia que tuvo Corinto en la causa de una victoria de la Unión en la región: "Corinto era un punto estratégico valioso para que el enemigo lo mantuviera, y en consecuencia, un punto valioso para que nosotros nos apoderáramos de él". [4] El general CS Hamilton contó más tarde que la importancia de Corinto se resumió de la siguiente manera: "Los ejércitos confederados habían sido expulsados del río Ohio, casi fuera de los estados de Tennessee y Kentucky, y se habían estabilizado durante una distancia de 200 millas hasta llegar a los estados del Golfo, donde los enemigos caballerosos estaban seguros de que los yanquis nunca pondrían un pie". [5] Sherman también escribió más tarde sobre la importancia que tuvo Corinto después de concluida la Segunda Batalla de Corinto: "En Memphis pude ver sus efectos sobre los ciudadanos, y ellos admitieron abiertamente que su causa había sufrido un golpe mortal". [6]
Una vez completado el asedio de Corinto, las tropas federales tuvieron la oportunidad de atacar hacia Vicksburg o Chattanooga, pero fue después de la Segunda Batalla de Corinto , en octubre, cuando Grant atacó Vicksburg. El mayor general Sherman describió el asedio de Corinto como un cambio en las tácticas en el oeste de Tennessee: "El efecto de la batalla de Corinto fue muy grande. Fue, de hecho, un golpe decisivo para la causa confederada en nuestro sector y cambió todo el aspecto de las cosas en el oeste de Tennessee. De la tímida defensa pudimos asumir de inmediato la audaz ofensiva". [6]
Tras la victoria del Ejército de la Unión en la batalla de Shiloh del 6 al 7 de abril, el mayor general Henry Halleck reunió tres ejércitos de la Unión —el Ejército de Tennessee , el Ejército de Ohio y el Ejército de Mississippi— para avanzar sobre el vital centro ferroviario de Corinth, Mississippi . Cauteloso por las asombrosas pérdidas en Shiloh, Halleck se embarcó en una tediosa campaña de atrincheramiento ofensivo, fortificándose después de cada avance. El 25 de mayo de 1862, después de avanzar cinco millas en tres semanas, Halleck estaba en posición de sitiar la ciudad. La moral confederada estaba baja y Beauregard estaba en inferioridad numérica de dos a uno. El agua estaba mala. La fiebre tifoidea y la disentería habían derribado a miles de sus hombres. En un consejo de guerra, los oficiales confederados concluyeron que no podían mantener el cruce del ferrocarril. La enfermedad se había cobrado la vida de tantos hombres como los que la Confederación había perdido en Shiloh. [7] [8]
El Departamento del Mississippi, comandado por Henry Halleck , estaba dividido en tres alas. Cada una de ellas correspondía a uno de los tres ejércitos bajo su mando. En total, contaba con 120.172 hombres presentes en servicio.
El Ejército de Mississippi , comandado por el general PGT Beauregard , que también tenía el mando general de todas las fuerzas confederadas en Corinto, estaba formado por 45.440 hombres el 30 de abril. Estaba dividido en cuatro cuerpos: [12]
El Ejército del Oeste , comandado por el mayor general Earl Van Dorn , estaba formado por 12.901 hombres [15] bajo las divisiones del mayor general Samuel Jones , el mayor general Sterling Price y el mayor general John P. McCown . [16]
La división federal bajo el mando de Stanley se dirigió hacia el sur por el camino a Corinto para buscar al enemigo el 29 de abril de 1862. El general de brigada Elliot con 16 compañías de caballería, entre ellas el 2.º Regimiento de Caballería de Iowa y parte del 2.º Regimiento de Caballería de Michigan, estableció contacto con los piquetes confederados del 3.º Regimiento de Caballería de Tennessee de Forrest, que se retiraron rápidamente dejando a algunos soldados de infantería de la brigada de Patton Anderson en el campamento sin preparación. El 2.º de Iowa capturó a 11 hombres en su carrera. Luego, el 2.º de Iowa entró en Monterey y capturó a más enemigos. El 2.º de Iowa continuó hasta que llegó a un puente al que se oponían la Batería de Luisiana de Washington y los hombres del 3.º Regimiento de Caballería de Tennessee del coronel Kelly. El 2.º de Iowa cargó contra el fuego de metralla y perdió un muerto y tres heridos. El 2.º de Iowa se retiró a cierta distancia. Kelly informó de que uno o dos de sus hombres habían muerto y no mencionó a ninguno capturado. [17]
De los comandantes del ala de Halleck, Pope demostró ser el más agresivo durante la campaña. Pope lideró el ala izquierda del ejército y era el más alejado del cuartel general de Halleck. [18] El 3 de mayo [19] [20] Pope avanzó y capturó la ciudad de Farmington a sólo unas pocas millas de Corinth. En lugar de mover el ala central bajo Buell hacia adelante, Halleck ordenó a Pope que se retirara y se realineara con Buell. Beauregard ordenó a Van Dorn que atacara el ala avanzada de Pope el 9 de mayo. [21] [22] Pope realizó una retirada exitosa y se reunió con Buell. Bragg, que también participó en el ataque, tenía 25.000 hombres. El Ejército de la Unión tenía 12.000 tropas a mano. El cuerpo de Van Dorn, que apenas participó, tuvo 9 bajas. La división de Daniel Ruggles del Cuerpo de Bragg, por otro lado, que soportó la peor parte de la lucha, sufrió bajas de 8 muertos, 89 heridos y dos desaparecidos o capturados. [23] El Ejército de la Unión tuvo 16 muertos, 148 heridos y 14 desaparecidos o capturados. [24]
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El 8.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Wisconsin recibió la orden de atraer al enemigo para contar sus efectivos y se retiraron a un pantano al norte de la ciudad. El 8.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Wisconsin informó de 5 muertos, 14 heridos graves y 19 heridos leves. El águila, Old Abe , acompañó al 8.º Regimiento de Infantería de Wisconsin.
El 5.º Regimiento de Infantería de Minnesota llegó a Corinth el 24 de mayo y se presentó ante Pope, que se encontraba en el campo de batalla frente a Corinth, Mississippi, y fue asignado a la Segunda Brigada, Primera División, Ejército del Mississippi. El regimiento apenas tuvo tiempo de establecer su campamento y darse cuenta de los alrededores antes de entrar en acción. El 28 de mayo, cuatro días después de haber llegado al frente, participó en la parte final de la batalla de Farmington, contribuyendo con varios muertos y heridos. [25]
Cuando las alas del grupo del ejército de Halleck comenzaron a alinearse frente a Corinto, el mayor general William Tecumseh Sherman propuso un plan de ataque contra la brigada confederada del general de brigada James R. Chalmers , que había creado una fuerte posición defensiva en la casa Russell a lo largo de las líneas del frente confederadas. Sherman se reunió con los generales Halleck y Thomas el 16 de mayo para discutir su plan. Sherman planeó que las brigadas del coronel Morgan L. Smith y el general de brigada James W. Denver lideraran el ataque con el apoyo de la división del general de brigada Stephen A. Hurlbut . [26] El 17 de mayo, el ataque comenzó con Denver a la derecha, Smith en el centro y la reserva de Hurlbut a la derecha. Chalmers ofreció una resistencia tenaz mientras algunos de sus hombres disparaban desde dentro de la casa Russell. Los confederados casi tuvieron éxito con un ataque de flanco contra la derecha de Smith, pero fueron rechazados por el coronel Thomas Kilby Smith y el 54.º Regimiento de Infantería de Ohio. Tan pronto como se desplegó una batería de la 1.ª Artillería de Illinois, la ventaja estuvo a favor de las fuerzas de la Unión. Chalmers se retiró más allá de Philips Creek, cerca de la propiedad de la casa Russell, y la brigada de Morgan Smith ocupó un terreno elevado en el que se encontraba la casa. [27] Las pérdidas de Sherman fueron 10 muertos y 31 heridos, todos ellos de la brigada de Smith. Se desconocieron las pérdidas confederadas, pero Sherman informó de que quedaban 12 muertos en el campo. [28] Ese mismo día, una división al mando del general de brigada Thomas W. Sherman rechazó a una fuerza confederada que cubría un cruce a lo largo de Bridge Creek. [26]
El 21 de mayo, el mayor general William "Bull" Nelson ordenó al coronel Thomas D. Sedgwick que llevara a cabo un reconocimiento en fuerza contra las trincheras confederadas a lo largo de Bridge Creek, cerca de la granja de la viuda Surratt [29]. Sedgwick avanzó desde las trincheras de la Unión ocupadas por la división del general de brigada Thomas J. Wood y desplegó el 20.º de infantería de Kentucky al borde de un claro y el 1.º de infantería de Kentucky a la izquierda frente a una zona densamente arbolada. Poco después del despliegue, los habitantes de Kentucky fueron atacados. La resistencia confederada fue tan severa que Sedgwick se vio obligado a retroceder. Sedgwick adelantó la artillería y el 2.º de infantería de Kentucky, mientras que Wood prestó apoyo de caballería de su división. Los confederados intentaron un ataque de flanco contra el 1.º de Kentucky, pero la artillería de la Unión (supervisada personalmente por el capitán Alvan C. Gillem del estado mayor de Buell) y el 31.º de infantería de Indiana en reserva estabilizaron la línea. [30] Los confederados hicieron tres intentos más de rodear el flanco de la Unión hasta que se retiraron a un arroyo más allá de la granja Surratt. Nelson ordenó a Sedgwick que mantuviera su posición hasta el anochecer y luego regresara al campamento de la Unión. [30] Una semana después, Buell montó un ataque para ganar el terreno elevado que rodeaba la granja Surratt.
El 27 de mayo, Halleck ordenó a Sherman que expulsara a los confederados de una casa de troncos a lo largo de la carretera de Corinto y que hiciera una fuerte demostración contra la propia Corinto si era posible. Al borde de un campo de algodón a lo largo del frente de Sherman había una casa de troncos doble que los confederados habían convertido en un fortín quitando el calafateo entre los troncos. Sherman formó una columna de ataque con la brigada de Morgan L. Smith a la izquierda y la brigada de James W. Denver a la derecha. La brigada de John A. Logan (del cuerpo de reserva de John A. McClernand ) y la brigada de James C. Veatch (de la división de Stephen A. Hurlbut) también fueron convocadas para apoyar. El coronel Ezra Taylor disparó varias rondas de artillería para señalar el ataque de la infantería. Denver y Smith rápidamente tomaron por asalto la casa de troncos y aseguraron la posición en la cima de la colina. Los confederados se reagruparon y expulsaron a los tiradores de Sherman, pero el contraataque fue rechazado por la línea principal de infantería con apoyo de artillería. Al día siguiente, el resto de la división de Sherman y la artillería avanzaron hacia la nueva posición que ofrecía un buen punto de observación sobre Corinth. Grant y Thomas estuvieron presentes en el campo durante este enfrentamiento, dando su aprobación para el comportamiento de la operación. [6]
La infantería confederada había estado utilizando una colina en las cercanías de la granja Widow Surratt como puestos de avanzada. Con todas sus alas en línea, Halleck ordenó a Buell que despejara a los confederados de la colina de la granja Surratt. Buell eligió a la división de reserva del mayor general Alexander M. McCook para apoderarse de la colina y utilizarla como punto de preparación para un nuevo ataque contra Corinth. [31] El 27 de mayo, McCook organizó sus brigadas en línea de ataque con la intención de abrumar a los confederados por sorpresa y con una fuerza abrumadora. [32] Las brigadas del general de brigada Lovell H. Rousseau y del general de brigada Richard W. Johnson lideraron el avance, lado a lado. La brigada del coronel Frederick S. Stumbaugh siguió en apoyo de Johnson y la brigada del coronel Robert L. McCook (de la división de Thomas W. Sherman ) en apoyo de Rousseau. La brigada de Johnson se encontró con algunas escaramuzas fuertes, pero la colina fue tomada en poco tiempo. La división de McCook se atrincheró y llevó artillería pesada a la nueva posición e inmediatamente comenzó a bombardear a los confederados. La artillería de Beauregard respondió con un esfuerzo mínimo. El enfrentamiento en la colina de la granja Surratt permitió a Halleck traer cañones de asedio para bombardear Corinto. [31]
El 28 de mayo, Nelson ordenó a Sedgwick que tomara el paso de Bridge Creek, un pequeño afluente del río Tuscumbia , que estaba en manos de los confederados . Sedgwick sacó a su brigada de las principales trincheras de la Unión con los regimientos de infantería 2.º y 20.º de Kentucky a la cabeza. Sedgwick hizo retroceder a los piquetes confederados y se encontró con una fuerza mayor que custodiaba el puente. [33] La infantería de Kentucky logró hacerse con el control del extremo oriental del puente mientras Sedgwick ordenó que avanzaran la 31.ª infantería de Indiana y la batería de artillería del capitán John Mendenhall . Estos refuerzos y la artillería obligaron a los confederados a abandonar el puente por completo. [33]
Mientras el ejército federal se preparaba para sitiar la ciudad, un consejo de guerra confederado decidió retirarse. Beauregard salvó a su ejército con una farsa. A algunos de los hombres se les dieron raciones para tres días y se les ordenó prepararse para un ataque. Como era de esperar, uno o dos se pasaron a la Unión con esa noticia. Comenzó el bombardeo preliminar y las fuerzas de la Unión maniobraron para posicionarse. Durante la noche del 29 de mayo, el ejército confederado se puso en marcha. Utilizaron el ferrocarril de Mobile y Ohio para transportar a los enfermos y heridos, la artillería pesada y toneladas de suministros. Cuando llegó un tren, las tropas vitorearon como si estuvieran llegando refuerzos. Instalaron armas cuáqueras de imitación a lo largo de las fortificaciones de tierra defensivas. Se mantuvieron encendidas las hogueras de campamento y los cornetas y tambores tocaron. El resto de los hombres se escabulleron sin ser detectados y se retiraron a Tupelo, Mississippi . Cuando las patrullas de la Unión entraron en Corinto en la mañana del 30 de mayo, encontraron que las tropas confederadas se habían ido. Las fuerzas de la Unión tomaron el control y lo convirtieron en la base de sus operaciones para apoderarse del control del valle del río Misisipi , y especialmente del bastión confederado de Vicksburg, Misisipi . [34]
Pope, cuya agresividad excedía sus capacidades estratégicas, comentó en sus memorias que la cautelosa campaña de Halleck no logró aprovechar al máximo una brillante variedad de talentosos oficiales de la Unión, incluidos "Grant, [WT] Sherman, Sheridan , Thomas, McPherson , Logan, Buell, Rosecrans y muchos otros que podría mencionar". [35]
Un ejército confederado dirigido por Van Dorn intentó retomar la ciudad en octubre de 1862, pero fue derrotado en la Segunda Batalla de Corinto por un ejército de la Unión bajo el mando de Rosecrans. En algunos momentos de la segunda batalla, las fuerzas confederadas parecían tener la ventaja, pero no lograron aprovechar sus éxitos, lo que llevó a una devastadora derrota para las fuerzas confederadas en esa región. Rosecrans tuvo la oportunidad de aplastar a las fuerzas rebeldes durante la batalla, pero no logró aprovechar su victoria, lo que permitió a Van Dorn escapar de la destrucción. Corinto finalmente condujo a las operaciones que abrieron el valle del río Misisipi, lo que Halleck consideró como "la apertura del río Misisipi será para nosotros más ventajosa que la captura de cuarenta Richmonds". [36]
El American Battlefield Trust y sus socios han preservado más de 820 acres del campo de batalla de Corinto hasta mediados de 2023. [37]
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