El saqueo de Berwick fue la primera batalla importante de la Primera Guerra de Independencia de Escocia en 1296.
Tras la muerte de Margarita, doncella de Noruega , a finales de septiembre de 1290, surgieron varios pretendientes al trono de Escocia. Los Guardianes de Escocia fueron los jefes de estado de facto [5] hasta que se eligió un rey. El difunto rey, Alejandro III , había estado casado con Margarita de Inglaterra , hermana de Eduardo I , y se le pidió que dirigiera los procedimientos judiciales en la disputa, aunque no arbitrara; la decisión la tomaría un jurado de 104 "auditores". [6]
John Balliol , descendiente del rey David I , fue elegido y tomó posesión en Scone , el día de San Andrés , el 30 de noviembre de 1292. [7] Eduardo I trató a Escocia como un estado vasallo feudal, reclamando contribuciones para el costo de la defensa de Inglaterra. Cuando exigió apoyo militar para su guerra contra Francia, los escoceses respondieron formando una alianza con los franceses y lanzaron un ataque fallido contra Carlisle . [5]
Después de que los siete condes escoceses invasores cometieran la incursión en Carlisle (Buchan, Menteith, Strathearn, Lennox, Ross, Athol y Mar), [8] los ingleses, bajo Eduardo I, comenzaron la conquista inicial de Escocia en la primera fase de la guerra. El 28 de marzo (el miércoles de la Semana Santa ), Eduardo pasó el río Tweed con sus tropas y pasó esa noche en Escocia en el priorato de Coldstream . Desde allí marchó hacia la ciudad de Berwick . [9]
Berwick, un burgo real justo al norte de la frontera, era el puerto comercial más importante de Escocia, sólo superado por Londres en importancia económica en la Gran Bretaña medieval en ese momento. Se hace referencia a Berwick como "Alejandría del Norte". Las estimaciones también muestran que Berwick era, si no la más, una de las ciudades más pobladas de Escocia. [10] Su guarnición estaba comandada por William the Hardy, señor de Douglas , mientras que el grupo sitiador estaba dirigido por Robert de Clifford, primer barón de Clifford . Los relatos contemporáneos sobre el número de muertos oscilan entre 4.000 y 17.000. Según algunas fuentes, las mujeres se salvaron. [9] Douglas entregó el castillo con el acuerdo de que su guarnición se salvaría, pero fue encarcelado. [11]
Cuando la ciudad fue tomada de esta manera y sus ciudadanos se sometieron, Eduardo no perdonó a nadie, sin importar la edad o el sexo, y durante dos días ríos de sangre brotaron de los cuerpos de los asesinados, porque en su ira tiránica ordenó que se enviaran 7.500 almas. de ambos sexos para ser masacrados... Para que los molinos pudieran girar con el flujo de su sangre.
— Relato de la masacre de Berwick, del Scotichronicon de Bower
La batalla de Dunbar provocó la ocupación inglesa de las Tierras Bajas de Escocia.