El segundo asedio de Badajoz (22 de abril – 12 de mayo y 18 de mayo – 10 de junio de 1811) vio a un ejército anglo-portugués , primero dirigido por William Carr Beresford y más tarde comandado por Arthur Wellesley, el vizconde de Wellington , sitiar una guarnición francesa al mando de Armand. Philippon en Badajoz , España . Después de no poder forzar una rendición, Wellington retiró su ejército cuando los franceses montaron un exitoso esfuerzo de socorro combinando los ejércitos de los mariscales Nicolas Soult y Auguste Marmont . La acción se libró durante la Guerra Peninsular , parte de las Guerras Napoleónicas . Badajoz se encuentra a 6 kilómetros (4 millas) de la frontera portuguesa sobre el río Guadiana en el oeste de España.
Mientras Wellington se enfrentaba al ejército de Portugal del mariscal André Masséna en el norte, su teniente Beresford intentó capturar Badajoz, controlada por los franceses, en el sur. Beresford invadió la ciudad en abril, pero la guarnición de Philippon defendió con éxito sus ataques. El asedio se levantó brevemente mientras se libraba la batalla de la Albuera el 16 de mayo. Aunque ambos bandos sufrieron horribles bajas, Beresford salió victorioso y Soult se retiró hacia el este. Wellington trajo refuerzos del norte y reanudó el asedio, pero el progreso fue lento ante la enérgica resistencia francesa. Mientras tanto, el sustituto de Masséna, Marmont, trajo grandes fuerzas al sur para unirse a Soult. El comandante británico levantó el asedio tras ser amenazado por el ejército francés numéricamente superior liderado por Soult y Marmont.
Con la esperanza de ayudar a la tercera invasión francesa de Portugal por parte del mariscal André Masséna , el emperador Napoleón ordenó al mariscal Nicolas Soult que actuara. En consecuencia, Soult partió en enero de 1811 con 13.500 soldados de infantería, 4.000 caballos y 2.000 artilleros y zapadores para sitiar Badajoz. [1] En una operación preliminar, Soult capturó Olivenza en un asedio de dos semanas que terminó el 23 de enero. Los franceses se apoderaron de 4.161 prisioneros españoles y 18 armas de fuego, con una pérdida admitida de sólo 15 muertos y 40 heridos. [2] El 27 de enero, el ejército de Soult invadió Badajoz. [1] A pesar de la interferencia de un ejército de socorro español de 15.000 hombres, los resultados fueron todos los que los franceses podrían haber esperado. El 19 de febrero, Soult envió al mariscal Édouard Mortier para ocuparse del ejército español. Mortier obtuvo una aplastante victoria en la batalla de Gebora . [3] Los españoles perdieron 850 muertos y heridos más 4.000 hombres, 17 cañones y 6 colores capturados. Las bajas francesas sólo ascendieron a 403. [4] En cuanto al asedio, Soult forzó la rendición el 11 de marzo. La guarnición española de 4.340 hombres más 2.000 fugitivos de la batalla de Gebora perdió alrededor de 1.000 muertos y heridos, mientras que el resto quedó prisionero. Los franceses sufrieron 1.900 bajas en el asedio. [5]
Aproximadamente en ese momento, Soult recibió información de que el general español Francisco Ballesteros estaba amenazando a Sevilla y que el mariscal Claude Perrin Victor había sido derrotado por el general Thomas Graham en la batalla de la Barrosa . Dejando a Mortier y 11.000 soldados para controlar Badajoz y sus alrededores, Soult se apresuró a alejarse con el resto para hacer frente a las amenazas gemelas. [6] Mientras tanto, Mortier sitió y capturó Campo Maior el 21 de marzo. Mientras su subordinado, el general de división Victor de Fay de Latour-Maubourg, conducía el cañón capturado de regreso a Badajoz, fue sorprendido por la vanguardia de caballería del cuerpo anglo-portugués de William Carr Beresford que se acercaba. En la batalla de Campo Maior el 25 de marzo, los 13.º Dragones Ligeros británicos obtuvieron un éxito inicial, luego perdieron todo el control mientras galopaban tras los dragones franceses derrotados. En medio de la confusión, Latour-Maubourg mantuvo la cabeza y, con la ayuda de Mortier, logró salvar el convoy de artillería excepto una pieza de artillería. [7] Sin embargo, la aparición de Beresford y 18.000 tropas aliadas puso a los franceses a la defensiva. [8]
Beresford , mariscal de campo al servicio de Portugal, [9] tenía disponible la 2.ª División , la 4.ª División , la División portuguesa del mayor general John Hamilton y la caballería del general Robert Ballard Long . Si hubiera podido sitiar Badajoz a finales de marzo, Beresford podría haber encontrado las defensas de la fortaleza en mal estado. Sin embargo, surgieron problemas que retrasaron la operación hasta que los franceses realizaran las reparaciones. Primero, la 4.ª División quedó inmovilizada por falta de calzado y tuvo que esperar un nuevo envío desde Lisboa . A continuación, se suponía que habría suficiente material para puentes en la fortaleza portuguesa de Elvas , pero el número de pontones resultó insuficiente para salvar el río Guadiana . Los ingenieros militares improvisaron un puente, pero el 4 de abril una inundación lo arrasó inmediatamente. El día 5 se transportó un batallón y, a partir del 6 de abril, el cuerpo aliado comenzó a desfilar lentamente a través del Guadiana sobre una estructura desvencijada. Por suerte para los aliados, los franceses no se opusieron al cruce. Mortier había sido retirado y su sustituto, Latour-Maubourg, carecía de su visión estratégica. [10]
Demasiado tarde, Latour-Maubourg finalmente se despertó y envió dos regimientos de caballería y cuatro batallones de infantería a un reconocimiento para descubrir qué estaba sucediendo. En la noche del día 6, la columna volante francesa devoró un piquete del 13.º Dragones Ligeros. Los británicos perdieron 52 jinetes capturados en esta desventura. [11] El general de brigada Michel Veilande [12] informó que los aliados cruzaban el Guadiana con gran fuerza. Antes de retirarse de la zona, Latour-Maubourg dejó al general de brigada Armand Philippon con 3.000 hombres en Badajoz y 400 soldados en Olivenza (Olivença). [11] Sin saber que Olivenza tenía una guarnición tan débil, los aliados la sitiaron el 9 de abril. El lugar cayó el día 14 después de que seis cañones portugueses de 24 libras abrieron una brecha en las murallas. La misma semana, a Beresford se unió una fuerza española de 3.000 infantes y 1.000 jinetes al mando del general Francisco Javier Castaños . [13]
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Antes de invertir Badajoz, Beresford pensó que valía la pena expulsar de Extremadura a las fuerzas de Latour-Maubourg . [14] Dejando algunas tropas para enmascarar Badajoz, marchó al sureste hacia Zafra . Derrotaron durante mucho tiempo al 2.º de Húsares franceses en Los Santos de Maimona el 16 de abril. Abandonando Llerena el día 19, Latour-Maubourg se retiró a Guadalcanal en Andalucía . Antes de iniciar el asedio de Badajoz, Beresford apostó caballería española en Llerena y caballería británica en Zafra. Fueron apoyados por una brigada de infantería británica al mando del teniente coronel John Colborne . [15]
En cualquier caso, Beresford no podría haber sitiado la fortaleza de inmediato porque no se había reunido ningún tren de asedio. Aparentemente, esto fue un descuido de Arthur Wellesley, vizconde de Wellington, quien no dio las órdenes necesarias. El principal problema fue que el gobierno local nunca había proporcionado al ejército británico en la Península Ibérica un tren de asedio adecuado. Por lo tanto, el mayor Alexander Dickson comenzó a formar un parque de asedio con los cañones portugueses disponibles en Elvas. [14] En palabras del historiador Charles Oman , "Las murallas de Elvas eran un perfecto museo de artillería antigua..." Algunos de los cañones que utilizó Dickson tenían fechas de 1620, 1636, 1646 y 1652 en sus pantalones. Incluso las piezas de principios del siglo XVIII tenían un patrón obsoleto. La mayoría de los artilleros eran portugueses y muchos sólo estaban medio entrenados. Posteriormente se complementaron con el personal de las baterías de artillería británica estacionadas en Lisboa en las compañías de los capitanes Baynes, Bredin, Glubb y Raynsford. [dieciséis]
El 20 de abril Wellington llegó en una visita rápida desde el frente norte. Para entonces, su oponente Masséna había abandonado su campaña en Portugal y se había retirado a España. Dos días después, Wellington acompañó a la recién llegada brigada de la Legión Alemana del Rey del general de división Charles Alten en un reconocimiento de Badajoz. Se produjo una escaramuza con la agresiva guarnición en la que los alemanes perdieron entre 50 y 60 bajas. Antes de partir el día 25, Wellington dio una serie de instrucciones completas a Beresford. [17] Siguiendo el consejo de su ingeniero jefe, el coronel Richard Fletcher , Wellington ordenó que el ataque principal se dirigiera a los fuertes de San Cristóbal, Picurina y Pardeleras. [18]
El asedio comenzó el 22 de abril de 1811. Los 4.000 defensores de Philippon incluían los 1.º batallones de los regimientos de infantería ligeros, 34.º y 88.º de línea y los 3.º batallones de los regimientos de infantería de línea 40.º y 100.º. Para oponerse a los franceses, Beresford tenía 10.500 soldados británicos y 10.200 portugueses disponibles. [19] En caso de que Soult intentara relevar a Badajoz, Wellington dispuso que hasta 15.000 soldados españoles estuvieran listos para ayudar. [17] El 5 de mayo, Dickson informó que el tren de asedio finalmente estaba listo. Al día siguiente, Beresford invadió Badajoz, al sur del Guadiana, con la brigada de Alten, la brigada británica del mayor general William Lumley y la brigada portuguesa del general de brigada Luiz Fonseca. El día 7, la brigada del teniente coronel James Kemmis y el 17.º regimiento portugués se apostaron en el lado norte, frente a San Cristóbal. Cuatro brigadas más se apostaron en apoyo entre Badajoz y La Albuera . Mientras tanto, Colborne llevó a cabo una exitosa campaña en Sierra Morena con 2.000 hombres, lo que provocó que Latour-Maubourg retrocediera aún más. [20]
Dickson asignó cinco cañones de 24 libras y dos obuses para atacar San Cristóbal, mientras que se desplegaron 14 cañones de 24 libras y dos obuses de 8 pulgadas al sur del río. El 8 de abril de 1811, se iniciaron trincheras en los tres frentes a una distancia de 366 m (400 yardas) de la fortaleza. Frente al fuerte de Picurina, se lograron buenos avances y el día 11 se instaló una batería de 10 cañones. Sin embargo, resultó casi imposible cavar trincheras frente a San Cristóbal porque había un lecho de roca debajo de una fina capa de tierra. El poco trabajo que se podía hacer durante la noche tuvo que ser abandonado bajo el mortífero fuego francés durante el día. Como no era posible construir trincheras, fue necesario construir gaviones de madera rellenos de tierra. En este frente, Philippon lanzó una salida la tarde del día 10. El ataque fue rechazado, pero los aliados persiguieron demasiado a sus enemigos y fueron objeto de fuego asesino desde San Cristóbal. Los franceses perdieron 200 hombres en la salida; los británicos y portugueses perdieron 438. El 11 de abril, una batería de cinco cañones abrió fuego contra el fuerte, pero durante el día cuatro de sus cañones quedaron fuera de combate por el preciso fuego francés. En ese momento, seis de los nueve ingenieros disponibles eran víctimas. A la mañana siguiente entró en acción una segunda batería, pero pronto fue silenciada. Poco después, llegó la noticia de que Soult se acercaba rápidamente con un ejército de relevo. Beresford ordenó a sus tropas que se dirigieran a La Albuera para resistir el avance de Soult y envió los cañones de asedio de regreso a Elvas. Se prendió fuego a los gaviones para negar los materiales a los franceses. [21] Las pérdidas británicas en el fallido asedio ascendieron a 533, casi todas en la brigada de Kemmis, más 200 portugueses. [22]
El 16 de mayo de 1811, Beresford derrotó a Soult en la batalla de la Albuera . [22] El ejército de 24.246 hombres de Soult incluía 4.000 jinetes y 48 piezas de artillería. [23] El ejército de 35.284 efectivos de Beresford incluía 13.928 españoles al mando de los generales Joaquín Blake y Castaños. Las pérdidas en ambos ejércitos fueron asombrosas. El mariscal francés informó de la pérdida de 5.935 hombres, incluidos los generales de brigada François Werlé y Joseph Pepin. Sin embargo, dado que Soult informó sólo 262 pérdidas de oficiales, mientras que una fuente más confiable contó 362, [22] la cifra real puede llegar a 7.900 muertos, heridos y capturados. [24] Las pérdidas aliadas ascendieron a 5.904, incluidos 1.359 españoles. La brigada de Colborne perdió cinco colores después de ser derribada por la 1.ª Legión de Lanceros del Vístula y los 2.º Húsares franceses. La 2.ª División totalmente británica sufrió 2.865 bajas, incluidos 661 muertos; la brigada británica de la 4.ª División perdió 1.065 hombres. Los Regimientos de Guardias Españolas e Irlanda lucharon y contabilizaron 98 muertos y 517 heridos. El ejército lisiado de Soult se retiró el día 18, cubierto por su caballería superior. [22] Mientras los ejércitos luchaban, las tropas de Philippon llenaron las trincheras y posiciones de baterías aliadas. [25] El comandante francés también eliminó gran parte de la capa superior del suelo alrededor de San Cristóbal. [26] El asedio fue reanudado en la mañana del 19 de mayo por las tropas portuguesas de Hamilton. [25]
El 14 de mayo de 1811, la 3.ª y la 7.ª Divisiones abandonaron el frente norte y partieron hacia Badajoz al mando del general Thomas Picton . El 16 de mayo, Wellington dejó al general Brent Spencer a cargo de los 26.000 soldados de infantería y 1.800 de caballería del ejército del norte. Wellington llegó a Badajoz el día 19; Las divisiones de Picton llegaron el día 24. [27] Mientras tanto, Soult se retiró lentamente al sureste hasta Llerena con sus grandes convoyes de soldados heridos, seguido por Beresford y Blake. Hubo un enfrentamiento notable en la batalla de Usagre el 25 de mayo. Soult le pidió a Latour-Maubourg que hiciera retroceder a la caballería aliada para determinar si había infantería presente. [28] Los dragones franceses cayeron en una trampa y perdieron 250 muertos y heridos más otros 78 capturados. La caballería de Lumley perdió sólo 20 bajas en la lucha unilateral. [29]
El 27 de mayo, Beresford fue reemplazado oficialmente al mando en el frente sur. Cuatro días después, llegó el general Rowland Hill para hacerse cargo de la fuerza de cobertura, la 2.ª y 4.ª Divisiones más la brigada de Alten y la caballería de Lumley, aproximadamente 10.000 hombres. Wellington se hizo cargo personalmente del cuerpo de asedio, que estaba formado por las Divisiones 3 y 7 y la división de Hamilton. Estas tropas ascendían a 14.000, incluidos 700 artilleros. [30] La guarnición de Philippon estaba formada por 3.600 hombres. [29] Nuevamente, los ingenieros de Wellington, de los cuales sólo había 25 disponibles, lo instaron a atacar el fuerte de San Cristóbal. Además, se planificó un importante esfuerzo contra el Castillo en la vertiente sur del Guadiana. [31]
El 25 de mayo, la 7.ª División del mayor general William Houston invadió el lado norte. Dos días después, la 3.ª División de Picton se unió a los portugueses de Hamilton al sur del río. Para la segunda liga, Dickson reunió un tren de asedio de 46 piezas de artillería, 30 cañones de 24 libras, cuatro cañones de 16 libras, cuatro obuses de 10 pulgadas y ocho obuses de 8 pulgadas. Como en el asedio anterior, todos eran reliquias antiguas de las murallas de Elvas. Para servir las armas, estaban disponibles 110 británicos de la batería de Raynesford y 500 portugueses. [32]
La 3.ª División de Picton estaba formada por las brigadas británicas del coronel Henry MacKinnon y el mayor general Charles Colville . La brigada de MacKinnon estaba formada por los 1.er batallones del 4.º pie , el 74.º Highland y el 88.º pie . La Brigada de Colville incluía el 2.º Batallón del 5.º Pie , el 83.º Pie y el 88.º Pie. La 7.ª División de Houston tenía las brigadas del mayor general John Sontag y el general de brigada John Doyle. La brigada británica de Sontag estaba compuesta por el 2.º Batallón del 51.º de Infantería y el 85.º de Infantería , ocho compañías de Brunswick Oels y un batallón de Chasseurs Britanniques . La brigada portuguesa de Doyle incluía los Regimientos de Infantería de Línea 7 y 19 y el 2º Batallón de Caçadores . El coronel Richard Collins dirigió una brigada portuguesa independiente que comprendía el 5.º Regimiento de Infantería de Línea y el 5.º Batallón de Caçadores. La División portuguesa de Hamilton incluía las brigadas de los generales de brigada Archibald Campbell y Fonseca. La brigada de Campbell estaba formada por los Regimientos de Infantería de Línea 4 y 10, mientras que la de Fonseca tenía los Regimientos de Infantería de Línea 2 y 14. Todos los regimientos de infantería portugueses estaban formados por el 1.º y 2.º Batallón. [29] [33]
Durante la noche del día 30 se inició con éxito el primer paralelo a una distancia de 800 yardas (732 m) del Castillo. Al otro lado del río, se instalaron gaviones frente a San Cristóbal y se levantó tierra para llenarlos, pero fueron destruidos por el fuego de artillería francesa por la mañana. En la mañana del 3 de junio, se habían emplazado contra el castillo 16 cañones de 24 libras y cuatro obuses. Anteriormente, se instaló una batería contra San Cristóbal, pero resultó ineficaz porque estaba a 1.097 m (1.200 yardas) de distancia. Mediante el uso de paquetes de lana, finalmente se establecieron baterías de ocho y cinco cañones a 450 yardas (411 m) de San Cristóbal con una batería de apoyo de cuatro cañones justo detrás. [26] Los cañones comenzaron a azotar Badajoz el 3 de junio y silenciaron los cañones de San Cristóbal. Ese día, los franceses inutilizaron un arma, pero cuatro más quedaron fuera de combate debido a defectos en los cañones de asedio. Las piezas antiguas tendían a caer en la boca si se disparaban demasiado rápido, a menudo reventaban sus respiraderos o hacían pedazos sus viejos carruajes. El día 4, los franceses inutilizaron un segundo cañón cerca del castillo, pero dos más quedaron inutilizados por la caída del cañón y tres obuses sufrieron daños en sus vainas por sus propios disparos. En el lado norte, dos cañones y dos obuses quedaron fuera de servicio debido a problemas similares. El bombardeo continuó durante los días 5 y 6 de junio. El Castillo resultó muy resistente a los disparos pero el fuerte de San Cristóbal sufrió daños considerables. [34]
A la medianoche del 6 de junio de 1811, 180 voluntarios de la división de Houston asaltaron San Cristóbal. Los 25 hombres desesperados lograron llegar a la zanja con solo bajas menores solo para descubrir que la zanja había sido limpiada de escombros y la brecha había sido bloqueada por carros y caballos de frisé . El resto del grupo de asalto se metió en la zanja e intentó subir al muro. Pero el muro tenía 20 pies (6 m) de alto, mientras que sus escaleras solo tenían 15 pies (5 m) de largo. Dirigidos por el capitán Chauvin de la Línea 88, los defensores dirigieron sus mosquetes a sus atacantes y lanzaron proyectiles de espoleta hacia la zanja. Después de una hora de esfuerzos inútiles, las tropas aliadas se retiraron con pérdidas de 12 muertos y 80 heridos. Los franceses sólo perdieron un muerto y cinco heridos en la refriega. [35]
Tras este fracaso, Wellington ordenó tres días más de bombardeos. El 9 de junio, sólo 27 de los 46 cañones de asedio originales permanecían en acción. El día 7, llegaron desde Lisboa seis cañones de hierro para barcos que demostraron su eficacia. Sin embargo, las defensas del Castillo seguían siendo formidables. Para evitar que los franceses limpiaran la zanja de escombros, los cañones aliados dispararon metralla contra la brecha durante toda la noche. A pesar de las pérdidas, los franceses llevaron a cabo con éxito el trabajo necesario. Dado que un asalto al Castillo tendría que cruzar al menos 600 yardas (549 m) de terreno abierto y vadear el arroyo Rivillas, los ingenieros decidieron que el ataque sería inútil. [36] Por otro lado, el fuerte de San Cristóbal estaba en ruinas, con dos brechas en sus muros. Sin embargo, su guarnición se había duplicado y los hombres limpiaban las zanjas y tapaban las brechas todas las noches. Cada defensor recibió tres mosquetes, además de granadas y proyectiles reales. [37]
El 9 de junio de 1811 a las 21:00 horas, Houston lanzó su segundo asalto a San Cristóbal. El grupo de asalto estaba formado por 400 soldados de la brigada de Sontag y de la 17ª Línea portuguesa. Contaba con el apoyo de 100 francotiradores a los que se les ordenó disparar contra cualquier francés que apareciera en las brechas. Los franceses abrieron un intenso fuego tan pronto como aparecieron los atacantes. El mayor al mando de la columna y el teniente ingeniero de mayor rango murieron al mismo tiempo. Los atacantes levantaron sus 16 escaleras pero la mayoría de los hombres fueron derribados. Los pocos que lograron llegar a la cima fueron atacados con bayonetas por valientes grupos de franceses que cargaron por la brecha. Después de cincuenta minutos, la mayoría de las escaleras quedaron destrozadas y los supervivientes aliados huyeron a sus trincheras. Los atacantes perdieron 54 muertos, 81 heridos y cuatro capturados. [38]
El 10 de junio se acordó una tregua para que los aliados pudieran recuperar a sus numerosos heridos. Durante esta pausa, los defensores de San Cristóbal repararon sus defensas. Aun así, la situación de Philippon era crítica. Los cañones aliados habían abierto una brecha en el castillo y el comandante francés se vio obligado a dar media ración a su guarnición. Philippon trazó un plan desesperado para escapar cuando fallaran sus provisiones. Sin embargo, el día 10 Wellington decidió abandonar el asedio. Recibió información de que el mariscal Auguste Marmont se dirigía hacia el sur con el ejército de Portugal . Cuando se uniera a Soult, la fuerza francesa combinada se volvería peligrosa. La amenaza no pudo materializarse hasta el 15 de junio, pero Wellington consideró que era poco probable que otras operaciones tuvieran éxito. Por la noche se retiraron los cañones de asedio. [39]
Poco después de ser derrotado por Wellington en la batalla de Fuentes de Oñoro del 3 al 5 de mayo de 1811, Masséna fue sustituido por Marmont. El nuevo comandante abolió los cuerpos existentes y creó seis divisiones independientes en su lugar. Asimismo, el IX Cuerpo del General de División Jean-Baptiste Drouet, Conde d'Erlon fue disuelto y se ordenó a sus batallones que se unieran al ejército de Soult. [40] Con sorprendente velocidad, Marmont marchó también hacia el sur. Cuando descubrió a su oponente en movimiento, Spencer transfirió su cuerpo al sur y se unió a Wellington en Elvas el 17 de junio. Marmont, d'Erlon y Soult combinaron fuerzas en Mérida el 18 de junio y atacaron hacia el oeste. El ejército francés de 60.000 hombres relevó Badajoz y luego se enfrentó a los 50.000 soldados de Wellington a lo largo del Guadiana, cerca de Elvas. Los comandantes franceses se negaron a atacar la formidable posición británica. Poco después, Soult fue llamado a hacer frente a las amenazas contra Andalucía. Después de reabastecer la guarnición de Philippon, Marmont y d'Erlon se retiraron. [41]
El punto muerto en el oeste prosiguió con el bloqueo de Almeida .
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