El asedio de Tartu tuvo lugar en 1224 y provocó la caída del último gran centro de resistencia estonia en las provincias continentales a la conquista cristiana de Estonia .
En 1208, los Hermanos de la Espada de Livonia lanzaron una cruzada contra los estonios paganos, que habían estado incursionando en los territorios de Letonia y Livonia al sur, que habían sido recientemente conquistados por la Orden. En 1219 Dinamarca se unió a la Cruzada, y en 1220, Suecia . Los estonios pudieron aniquilar la presencia sueca, pero en el invierno de 1220 casi toda Estonia continental había sido conquistada por los alemanes y los daneses, y la población se declaró cristiana. [1]
En 1223, hubo un levantamiento anticristiano general en la parte continental subyugada de Estonia. Todos los alemanes y daneses que cayeron en manos de los estonios fueron pasados a espada, y algunos de los sacerdotes sacrificaron ritualmente a los dioses paganos. Los estonios volvieron a ocupar todas las fortalezas después de que las guarniciones alemanas hubieran sido asesinadas. Para asegurar el éxito militar inicial, se invitó a tropas mercenarias rusas de Nóvgorod y Pskov y se estacionaron en varias fortalezas clave, como Viljandi y Tartu . [2] No se conoce la identidad de los líderes estonios en Tartu. El comandante de los mercenarios rusos era Vyachko , quien en 1208 había perdido su dominio en Koknese ante las fuerzas combinadas de los Hermanos de la Espada y los livonios . La República de Nóvgorod le dio doscientos hombres y dinero para que pudiera establecerse en Tarbatu (actual Tartu ), o en cualquier otro lugar "que pudiera conquistar por sí mismo". [3]
En el invierno de 1223/1224, los alemanes lograron reconquistar gradualmente la mayoría de las fortalezas en la Estonia continental. Tartu siguió siendo el último centro de resistencia en el sur de Estonia. Además de la población local de Ugandi , muchos luchadores acérrimos por la libertad se habían reunido allí desde Sakala y otras provincias vecinas ( vicinas omnes provincias ). Los cruzados sitiaron Tartu después de Pascua en 1224, pero se vieron obligados a irse después de solo cinco días de lucha. Los obispos enviaron una delegación a Vyachko y le pidieron que entregara a los "rebeldes paganos" en la fortaleza y los dejara, pero eligió quedarse porque "los príncipes de Nóvgorod y Rusia le habían prometido la fortaleza y las tierras circundantes" si podía conquistarlas para sí mismo. [4]
El 15 de agosto de 1224, el ejército cruzado, reforzado con un gran número de tropas cristianas letonas y livonias, regresó con fuerza a Tarbatu. El segundo asedio de Tartu de 1224 duró muchos días y noches. A Vyachko y sus 200 rusos cristianos se les ofreció nuevamente pasar libremente a través del campamento cruzado, pero Vyachko, que esperaba un ejército de socorro de Nóvgorod, se negó.
El asedio comenzó con la construcción de bricoles , cada vez más pequeños , que se utilizaban para arrojar piedras y "hierro candente" o braseros a la fortaleza. El ejército cristiano construyó una torre alta que fue acercándose poco a poco a la fortaleza. Los alemanes socavaban constantemente la muralla y recogían leña que prendían para prender fuego a la fortaleza. Los defensores utilizaban sus propios bricoles y disparaban contra los alemanes con arcos y ballestas. Por la noche, la lucha tampoco cesaba: los combatientes se gritaban unos a otros y hacían ruido con sus espadas, tocando tambores, pífanos y cuernos.
Finalmente, los alemanes lanzaron un ataque total contra la fortaleza. Todos los defensores de Tarbatu, incluidas las mujeres, murieron en el ataque final de los caballeros. En total, casi mil estonios perdieron la vida en la batalla final. Según la Crónica de Enrique de Livonia , Vyachko junto con sus rusos intentaron presentar una resistencia separada en una de las fortificaciones, pero todos fueron arrastrados y asesinados. De todos los defensores de Tarbatu, solo un ruso de Suzdal sobrevivió. Le dieron ropa y un buen caballo y lo enviaron de regreso a Novgorod. Las tropas de socorro de Novgorod habían llegado a Pskov cuando recibieron noticias de Tartu, por lo que decidieron cancelar la expedición y hacer las paces con los alemanes. [5]
Con la caída de Tartu, toda la parte continental de Estonia fue conquistada por los Hermanos de la Espada de Livonia . Por el momento, sólo las islas principales de Estonia pudieron conservar su independencia. [6]