El Capítulo VIII de la Constitución de Australia contiene únicamente la sección 128 , que describe el proceso de referéndum constitucional necesario para enmendar la Constitución.
La enmienda por método de referéndum descrita en la sección se inspiró en las disposiciones de la Constitución Federal Suiza . [1] Su inclusión también estuvo influenciada por el método suizo que estaba presente en las constituciones de varios estados de EE. UU. en el momento de la federación.
El artículo 128 estipula que la constitución sólo puede modificarse mediante referéndum y describe el proceso del referéndum.
El parlamento de la Commonwealth debe aprobar un proyecto de ley que contenga el cambio. Este proyecto de ley debe ser aprobado por mayoría absoluta en ambas cámaras. Si una cámara aprueba el proyecto de ley que contiene el cambio propuesto mientras la otra lo rechaza, puede intentar aprobarlo nuevamente. Si la segunda cámara se niega nuevamente a aprobarlo, el Gobernador General (presumiblemente por consejo del Primer Ministro) todavía puede presentar el cambio propuesto para referéndum. [2] [3]
Luego, el cambio propuesto debe presentarse a los electores australianos para su aprobación. Ese referéndum debe realizarse al menos dos meses después de la aprobación del proyecto de ley y como máximo seis meses después. El Parlamento puede dictar leyes que establezcan los procedimientos para el referéndum (por ejemplo, en la Ley de Referéndum (Disposiciones sobre Maquinaria) de 1984 ), [4] aunque todas las personas con derecho a votar para la Cámara de Representantes son expresamente elegibles para votar en referendos por la fuerza del artículo 128.
Un referéndum tendrá éxito si se logra la doble mayoría . Esto consiste en (1) una mayoría entre los electores en una mayoría de estados y (2) una mayoría de electores a nivel nacional (incluidos los territorios).
Un requisito adicional es que cualquier estado específicamente afectado por una enmienda debe ser uno de los estados con mayoría entre los electores. Este requisito adicional se aplica cuando un cambio reduciría la representación de un estado en cualquiera de las cámaras del parlamento, alteraría las fronteras estatales o alteraría de otro modo las disposiciones constitucionales específicamente en relación con ese estado.
La sección 128 tiene en cuenta derechos de sufragio inconsistentes en todas las colonias de la federación. Establece que en cualquier estado que proporcione el voto a las mujeres sólo se contará la mitad de los votos de ese estado para el referéndum. Como las leyes electorales y las reglas de sufragio de Australia son ahora uniformes, esta disposición es obsoleta.
La sección 128 fue modificada en el referéndum de 1977 , permitiendo la participación de los electores en los territorios . Los electores en territorios que pueden estar representados en la Cámara de Representantes (actualmente el Territorio del Norte y el Territorio de la Capital Australiana ) se cuentan para determinar si la mayoría de todos los electores de Australia aprueba un cambio. Los electores residentes en otros territorios (llamados territorios externos) pueden votar en referendos (como en las elecciones) como votantes registrados en el Territorio del Norte o en un estado.
Hubo un intento fallido de enmendar la sección en 1974, lo que la habría alterado de modo que si un número igual de estados aprobara y desaprobara un cambio; el resultado lo determinaría la mayoría nacional. Ese referéndum fallido también intentó permitir el voto de quienes se encontraban en los territorios durante las elecciones; un tema abordado en el referéndum de 1977 antes mencionado.
La Comisión Constitucional del gobierno de Hawke recomendó en su informe final que se modificara la sección para permitir que los parlamentos estatales inicien referendos aprobando proyectos de ley que contengan cambios propuestos. Según la propuesta, si al menos la mitad de los estados aprobaran proyectos de ley que contuvieran la misma enmienda en un período de 12 meses, el Gobernador General estaría obligado a someter la propuesta a referéndum. La Comisión también recomendó contra la introducción de un sistema de iniciativa electoral (como el utilizado por Suiza y varios estados de EE. UU. ), razonando que estaría en desacuerdo con las tradiciones australianas de gobierno responsable y gobierno representativo . [5]