El arroyo Shennong ( chino :神农溪; pinyin : Shénnóng Xī ) es un afluente izquierdo del río Yangtsé , ubicado en la provincia de Hubei , en el centro de China . Alimentado por afluentes, algunos de los cuales provienen del distrito forestal de Shennongjia , el arroyo fluye hacia el sur y desemboca en el Yangtsé frente al condado de Badong .
En sus orígenes, el curso del río Shennong consistía en un río salvaje que atravesaba una alineación tortuosa flanqueada por acantilados de piedra caliza casi verticales ; sin embargo, desde que se comenzó a construir la presa de las Tres Gargantas aguas abajo del Yangtsé, el nivel del agua ha aumentado aproximadamente 155 metros en la desembocadura del arroyo Shennong (Jin, 2006). Los tramos inferiores del arroyo Shennong son actualmente un río de flujo lento, cuya gran parte de la garganta vertical, que antes era pintoresca, ahora está sumergida. Cuando se complete la construcción de la presa en 2009, se inundarán otros 20 metros de garganta .
El arroyo Shennong, de 60 kilómetros de longitud, atraviesa tres gargantas con diferentes paisajes encantadores: la garganta Mianzhu, la garganta Parrot y la garganta Longcangdong.
Las orillas del arroyo Shennong han estado habitadas al menos desde la dinastía Han ; el grupo étnico principal del valle del río ha sido el pueblo Tujia . La historia temprana del asentamiento en la garganta del arroyo Shennong se evidencia por los ataúdes colgantes guardados en hendiduras en las altas hendiduras verticales de piedra caliza ; es un enigma para el hombre moderno cómo se guardaron los pesados ataúdes en lugares tan empinados y aparentemente inaccesibles. Los ataúdes en sí mismos generalmente se tallaban a partir de una sección de una sola capa de un tronco de árbol, que tenía aproximadamente 90 cm de diámetro; aunque la sección de la tapa se partió para que estuviera separada. Algunos de estos ataúdes se pueden ver actualmente desde las canoas que viajan a lo largo del arroyo Shennong. Los ataúdes suelen estar a entre 30 y 150 metros de la cima del acantilado y a entre 25 y 70 metros sobre la superficie del río. Lo más común es que un ataúd descanse sobre dos postes robustos tallados que se han encajado dentro de una hendidura de piedra caliza o cueva para formar una plataforma generalmente nivelada. Muchos de estos ataúdes se han perdido o destruido debido a la construcción de la presa de las Tres Gargantas , que ha provocado la inundación de muchos de estos tramos fluviales; sin embargo, se han recuperado algunos ataúdes para su presentación cultural y estudio arqueológico . Por ejemplo, uno de estos ataúdes fue recuperado a unos 10 km al oeste a lo largo del cauce principal del río Yangtze y se conserva en exposición en Baidicheng , dentro de un templo taoísta histórico situado muy por encima del nivel de inundación a lo largo del Yangtze.
El valle del arroyo Shennong también es escenario de varias batallas históricas en la historia de China. En la batalla de Xiaoting , Liu Bei , un emperador durante el período de los Tres Reinos , incineró la flota de Lu Xun , comandante de las fuerzas Wu del Este , cortando así la persecución de este último general. Esta batalla naval tuvo lugar en los tramos inferiores del arroyo Shennong en la garganta de Longchang en el afluente Rang Kou Xi . (Chao, 2005)
El barranco del loro, en el desfiladero de Yingwu, a lo largo del arroyo Shennong, presenta numerosas incisiones horizontales de gran tamaño talladas en la piedra caliza, que son vestigios de un camino de tablones aéreos anterior; además, este rastro de civilización anterior puede ser una pista sobre cómo se accedía a los sitios de los ataúdes a través de una intrincada red de tablones aéreos. En el barranco del loro, Liu Chunjun, un general del Reino Celestial Taiping , libró varias batallas.
La profundidad del arroyo es de más de 155 metros en la desembocadura del arroyo Shennong, mientras que 15 km río arriba la profundidad disminuye a su estado original sin la influencia de la presa de las Tres Gargantas, es decir, aproximadamente 30 cm de profundidad sobre rápidos blindados con pequeñas piedras redondeadas. Las características de turbidez del curso superior del arroyo Shennong son favorables con respecto a la mayoría de los ríos chinos, con mediciones de disco Secchi claras hasta al menos 30 cm de profundidad. El pH del curso superior (natural) está en el rango de 8,5 o ligeramente alcalino . (Lumina, 2007)
31°02′53″N 110°19′22″E / 31.0481, -110.3228