Los arqueros escitas eran una fuerza policial hipotética de la Atenas del siglo V y principios del IV a. C. que aparece registrada en algunas obras de arte y literatura griegas. Se dice que la fuerza estaba formada por 300 escitas armados (un pueblo iraní nómada que vivía en la estepa euroasiática ) que eran esclavos públicos en Atenas. Actuaban en nombre de un grupo de once magistrados atenienses electos "que eran responsables de arrestos y ejecuciones y de algunos aspectos del orden público" en la ciudad. A pesar de ser llamados "arqueros", la policía escita probablemente no usaba arcos y flechas.
Una de las comedias de Aristófanes tiene como personaje a un arquero escita, que habla un griego deficiente y con acento.
Los arqueros escitas eran llamados toxotai ( τοξόται , literalmente "[los] arqueros"), Skythai ( Σκύθαι , literalmente "[los] escitas "), y Speusinioi ( Σπευσίνιοι ), que recibió su nombre de un tal Speusinos, el supuesto fundador de la fuerza. [5] [6]
La teoría sobre el papel de "fuerza policial" de los arqueros escitas en la Atenas del siglo V y principios del IV a. C. se basa principalmente en algunas posibles evidencias de pinturas de vasos áticos y las obras del antiguo dramaturgo ateniense Aristófanes . Se dice que la fuerza estaba formada por 300 esclavos públicos ( demosioi ), que vestían trajes escitas y estaban equipados con arcos y flechas en gorytos (los escitas eran hábiles arqueros). Como se representa en las pinturas de vasos áticos, los arqueros escitas se distinguían por sus altos tocados puntiagudos y sus pantalones anchos. [7] Se decía que se utilizaban para mantener el orden en la Asamblea y el consejo, aunque ellos mismos tenían poca autoridad. [5] [8] [9] [10] Actuaban en nombre de los Once ( οἱ ἕνδεκα ), un grupo de once magistrados elegidos en Atenas, "que eran responsables de arrestos y ejecuciones y de algunos aspectos del orden público". [4]
Los eruditos [¿ quiénes? ] coinciden en que existía una fuerza policial escita de algún tipo en Atenas en el siglo V, aunque nadie sabe cuándo se estableció por primera vez o cuánto duró. [8] La evidencia de arqueros escitas ya en el siglo VI a. C. no es concluyente. [11] Los arqueros escitas que parecen estar atendiendo a los hoplitas en las pinturas de vasos áticos del siglo VI a. C. no están necesariamente relacionados con la "fuerza policial" escita del siglo V a. C. [2] [12] La fuerza policial, cuyo número se dice que aumentó a 1200 en algún momento, también puede haber estado involucrada en conflictos en tiempos de guerra. [2] Balbina Bäbler señala evidencia arqueológica de escitas en el siglo IV, incluida la estela de Getes, puntas de flecha escitas enterradas y otras estelas funerarias de estilo griego. [8] Es imposible saber si estos escitas representan una continuación de la fuerza policial conocida anteriormente o si las mujeres escitas también vivían en Atenas. [8]
Los estudiosos no están seguros de por qué los atenienses empleaban "bárbaros", aunque es posible que los esclavos extranjeros lejos de casa compusieran una fuerza policial más fiel que los locales. [8] Tampoco está claro por qué los arcos y las flechas eran armas apropiadas para la abarrotada ciudad de Atenas. [8]
En las obras cómicas de Aristófanes se imitan los dialectos de varios pueblos griegos. En sus Tesmoforias , el arquero escita habla un griego deficiente, omitiendo sistemáticamente la -s final ( -ς ) y la -n ( ν ), utilizando la lenis en lugar de la aspirada y una vez utilizando x ( ξ ) en lugar de s ( σ ). John William Donaldson ha señalado estos ejemplos para hablar de las lenguas escitas, en gran medida desconocidas . [13]
A pesar de su nombre y de la presencia de arqueros en el arte ateniense, los investigadores han cuestionado si la policía escita realmente habría usado arcos y flechas. El experto en arquería Mike Loades argumentó que las pinturas de los vasos atenienses no representan arcos , carcajes y ropas escitas realistas, especialmente en comparación con los que se conocen del arte escita original. En consecuencia, ha descrito las pinturas de los vasos como "disfraces de fantasía " de artistas que querían representar a los escitas como exóticos, pero que probablemente nunca habían visto un arco escita antes. En este caso, el término "arqueros" para la fuerza policial ateniense sería un sinónimo de la composición étnica de la policía, no de su equipo real. [14] Para apoyar esta opinión, Loades señala que todas las referencias literarias antiguas a los "arqueros escitas" los describen golpeando a la gente, y nunca como si usaran arcos. [15] La evidencia arqueológica también apunta a que la policía escita usaba látigos con mangos de madera durante sus funciones, similares a los utilizados por algunas unidades policiales modernas. [16]
