La arqueología virtual es un término introducido en 1990 por el arqueólogo y científico informático Paul Reilly para describir el uso de simulaciones informáticas de excavaciones arqueológicas . [1] Desde entonces, los resultados científicos relacionados con la arqueología virtual se han discutido anualmente, entre otros, en Computer Applications and Quantitative Methods in Archaeology (CAA) . [2] La palabra clave "visualización" definió el objetivo de la arqueología virtual en la Iniciativa de la Carta de Londres:
Se debe dejar claro a los usuarios qué busca representar una visualización basada en computadora, por ejemplo, el estado actual, una restauración basada en evidencia o una reconstrucción hipotética de un objeto o sitio de patrimonio cultural, y el alcance y la naturaleza de cualquier incertidumbre fáctica.
— Iniciativa de la Carta de Londres (2009) [3]
Desde su introducción, el término se ha extendido a la exploración de métodos que aumenten la visibilidad y la accesibilidad de la arqueología. [4] Hoy en día, sirve como paradigma de integración que permite analizar en conjunto muchos conjuntos de datos tridimensionales modernos, teniendo en cuenta las reconstrucciones preliminares de los sitios arqueológicos y guiando las investigaciones posteriores, por ejemplo, a través de la prospección arqueológica, la investigación histórica o la excavación. En este proceso iterativo e incremental, la interpretación y la representación virtual de los resultados es solo un resultado, aunque importante. [5] En consecuencia, al utilizar tecnologías de impresión 3D , los resultados pueden incluso crearse como realidad física. [6] Este desarrollo se debatió en la primera conferencia internacional sobre arqueología virtual, organizada por el Departamento de Europa del Este y Arqueología de Siberia del Museo Estatal del Hermitage , que tuvo lugar en San Petersburgo en 2012. [7] Una segunda reunión se celebró en el Museo Estatal del Hermitage en 2015, dando como resultado un nuevo volumen editado, [8] y luego en 2018. [9] La siguiente reunión con el lema "Revelando el pasado, enriqueciendo el presente y dando forma a los idiomas del futuro en 2021 se trasladó a la Universidad Federal de Siberia en Krasnoyarsk. [10]