La arqueología contemporánea es un campo de investigación arqueológica que se centra en el pasado más reciente (siglos XX y XXI) y que también explora cada vez más la aplicación del pensamiento arqueológico al mundo contemporáneo. También se la ha denominado arqueología del «pasado contemporáneo». [1] El uso de este término en el Reino Unido está particularmente asociado con el grupo de conferencias Contemporary and Historical Archaeology in Theory (CHAT). [2] El campo forma parte de la arqueología histórica o la arqueología del período moderno. A diferencia de la etnoarqueología , la arqueología contemporánea estudia el pasado reciente y contemporáneo por derecho propio, en lugar de desarrollar modelos que puedan informar el estudio del pasado más distante.
La investigación en este campo, que a menudo se basa en estudios de cultura material antropológicos , pero se caracteriza por aplicar métodos y prácticas arqueológicas tradicionales a nuevos usos, generalmente tiene como objetivo hacer una contribución arqueológica a estudios científicos sociales más amplios del mundo contemporáneo, centrándose especialmente en aportar métodos de estudio de cosas materiales (objetos, paisajes, edificios, patrimonio material, etc.) a los estudios sociológicos, geográficos y políticos del mundo moderno. El campo se ha desarrollado especialmente en la gestión del patrimonio, por ejemplo a través del programa "Cambio y creación" de English Heritage sobre los paisajes de finales del siglo XX. [3] Como tal, la arqueología contemporánea tiene como objetivo explorar las características de los cambios diversos y rápidos en las escalas micro y macro utilizando una variedad de técnicas de investigación arqueológicas convencionales y experimentales . Como toda la investigación y la práctica arqueológicas, la arqueología contemporánea utiliza enfoques de razonamiento inductivo y deductivo , que pueden incluir el modelado arqueológico. [4]
Quentin Lewis reconoció que la arqueología contemporánea tiene una base más firme en el Reino Unido y Europa que en América del Norte, o al menos todavía no es un nicho académico especialmente reconocible en los Estados Unidos. El trabajo de los académicos en el Reino Unido y Europa ha recurrido a una materialidad que es ciertamente distintiva, si no única, como la extensa investigación sobre los paisajes de la guerra del siglo XX (por ejemplo, el ambicioso proyecto de Monumentos de la Guerra Fría de English Heritage, el trabajo de Gabriel Moshenska sobre los refugios antiaéreos británicos y las experiencias de los niños en el frente doméstico de la Segunda Guerra Mundial, el estudio de Heinrich Natho sobre las defensas costeras noruegas de la Segunda Guerra Mundial y el análisis de Alfredo González-Ruibal sobre los monumentos de la Guerra Civil española); el trabajo de Laura McAtackney sobre los "muros de la paz" en Irlanda del Norte; el estudio de Anna Badcock y Robert Johnston sobre los sitios de campamentos de protesta en Derbyshire; y graffitis contemporáneos (Paul Graves-Brown y John Schofield han cautivado hábilmente a muchos periodistas y han cuestionado lo que los arqueólogos valoran con su evaluación de los graffitis de los Sex Pistols). Sin embargo, a pesar de todas estas dimensiones distintivas del patrimonio británico y europeo, sin duda podríamos señalar otras tantas experiencias materiales igualmente interesantes en cada rincón de Norteamérica. Parte de la visibilidad de la arqueología contemporánea está inevitablemente vinculada a una voluntad británica y europea de realizar análisis materiales que no requieren excavaciones. Fuera de Norteamérica, un gran número de académicos se autodenominan arqueólogos mientras estudian el espacio, el entorno construido y una amplia gama de cosas materiales sin necesariamente blandir una paleta. En los EE. UU., la arqueología histórica ha creado un nicho particularmente productivo al centrarse en la excavación de campo y la materialidad cotidiana, y gran parte de nuestra formación está dedicada a los métodos de campo y al análisis de una gama distintiva de productos como cerámica, vidrio y restos de fauna que se recuperan rutinariamente de contextos de excavación en casi cualquier sitio de período histórico. [5]
A pesar de que su historia se remonta al menos al proyecto de "garbología" de William Rathje, [6] la arqueología contemporánea sigue siendo una nueva subdisciplina dentro de la universidad. Al centrarse en la capacidad de la arqueología para contar historias que van más allá del discurso oficial o formal, la arqueología contemporánea tiene el potencial de ofrecer una crítica política significativa. [7]